经过一天在风雪中的跋涉，傍晚时分，盛教与叔叔终于到达了地处湘西的乾城县所里镇。
几天过去了，经过三叔托人想办法，盛教上了省立第9师范附属小学。因为他在家仅读了一年半书，到这里一下子进入五年级，语文课还勉强赶得上，可是一上算术课他就头比斗大，在课堂上，看到其他同学对答如流的样子，他急得额头直冒汗。第一次算术测验，名列全班倒数第一。
隆冬的夜晚，寒风凛冽，盛教坐在小瓷铁店的木板楼上，觉得耳朵、鼻子都冻僵了，手也不听使唤，好像要跟笔分离似的。他呆呆地望着考卷上鲜红的“×”，白天的情景又浮现到眼前——
他对算术题摸不着头脑，鼓足勇气去请教老师，没想到有的同学竟在后面说怪话：“山沟沟来的大傻冒，傻到底，问到底！没有本事，就莫进五年级哟！”
下午放学前，黑板上公布了几道难题，让大家自由演算，他也拿块小黑板，在上面写写算算。这时，背后又传来了讥笑声：“嘻嘻，有意思！‘大傻冒’也想攻难题哩！还是趁早回去给你叔叔砸铁去吧！”听到这话，他真想上去狠狠地揍他们一顿，但想起父亲临走时的教诲，他站起来又坐下了：哼！别高兴得太早，我比你们蠢多少啊？眼下赶不上，不就是因为穷，少读了几天书么！你们嘲笑我，我偏要把功夫全用到学习上，不怕赶不上你们。
一阵风吹过，刮得破窗帘摇荡不止。望着石板桌用墨水瓶自制的小油灯上那晃悠悠的火苗，盛教暗自决定，把书上所有的例题重新看一遍，作业本上凡是老师给打“×”的，从头至尾都做三遍，并在题目旁做上记号，决心一定，寒冷也不觉得了。他拨亮油灯，趴在冰凉的石板桌上，一道题挨一道题地做起来。
冬天的后半夜，风更大了，突然间，“梆——梆——梆——”的巨大声响，伴随着呼啸的寒风，好像从地心里迸发出来的，沉稳，磅礴，震人心魂。盛教骤然一惊。这是瓷铁店后面一座油坊里油槌的撞击声。三叔在里屋说道：“三更了，油坊都榨油了，快躺会儿吧。”
这个油坊，盛教喜欢去。一个铁圈紧紧地箍着的大油槌，至少有百十斤重，从大梁上悬吊在空中，两个穷苦的壮汉作为榨油人，一拉一送地掀动油槌，节奏分明，经久不息。不大一会儿，榨油人就浑身汗湿，在昏影绰绰的灯光里，从腰间扯下油腻腻、黑乎乎的长布巾，连连擦汗。那油，是人们用辛勤的汗水换来的。
油槌声中，盛教思绪如潮：榨油人每天一定要从此时开始掀动油槌，坚持不懈地榨到晚上，才能榨出一篓篓油，如果中途间断，油就榨不够数了。这时候，他又记起离家时父亲的叮咛：“孩子，出门念书跟种庄稼一样，要吃得苦中苦噢！”
想着想着，盛教脑海里忽地一亮：榨油、种庄稼、读书，都要锲而不舍，持之以恒呀！我只要坚持下去，就一定能够成功！
冬去春来，春暖花开。勤奋攻读的罗盛教学习进步很快。在春末夏初的算术开学考试中，由于试题难度大，同学们出了考场，一个个跺脚搔头，叹气不已，有的竟然谩骂起来，责怪试题太深。但当最后老师公布成绩：“罗盛教——100分”时，全班像雀窝里被戳了一扁担，炸开了锅，议论声、嘈杂声，久久不能平息。
岁月荏苒而逝，深深体会到有付出就有收获的罗盛教，在毕业的时候，以9师附小前三名的优异成绩，作为保送生，免试进入了沅水之滨那所可称为湘西最高学府的学校——省立第9师范。