在神话小说《西游记》第五十四回中有这样的描写，唐僧师徒四人取经时路过一个“西凉女国”，在这个王国里没有男人，繁衍后代都是靠喝湖中的水而受孕。虽然《西游记》是神话小说，但是人们也不禁好奇，世界上真有“女儿国”？
唐朝高僧玄奘所著《大唐西域记》里这样说：“拂惊国（即东罗马帝国）西南海岛有西女国，皆是女人；略无男子，多诸珍宝货，附拂逢国，故拂凛王岁遣丈夫配焉，其俗产男皆不举也。”
根据玄奘的说法，“女儿国”应该是存在的，那么它又在何处？
《旧唐书》中《南蛮西南蛮传》有记载：“东女国，西羌之别称，以西海中复有女国，故称东女焉。俗以女为王。东与茂州、党项接，东南与雅州接，界隔罗女蛮及百狼夷。其境东西九日行，南北二十日行。有大小八十余城。”那么，东女国是否就是传说中的“女儿国”呢？
四川省社科院历史所研究员任新建经过长期研究和考察发现，今天四川甘孜州的丹巴县至道孚县一带就是《旧唐书》中记载的东女国的中心。
史书记载，东女国建筑都是碉楼，女王住在九层的碉楼上，一般老百姓住四五层的碉楼。现在四川甘孜州的丹巴县碉堡就是最好的佐证。女王穿的是青布毛领的绸缎长裙，裙摆拖地，贴上金花。东女国最大的特点是重妇女、轻男人，国王和官吏都是女人，男人不能在朝廷做官，只能在外面服兵役。东女国设有女王和副女王，在族群内部推举有才能的人担当，女王去世后，由副女王继位。宫中女王的旨意，通过女官传达到外面。一般家庭中也是以女性为主导，不存在夫妻关系，家庭中以母亲为尊，掌管家庭财产的分配，主导一切家中事务。
《旧唐书》中关于东女国的记载十分详细，但唐以后，史书对此的记载几乎中断。难道东女国的出现只是昙花一现？
唐中期，唐朝和吐蕃关系紧张，打了100多年仗，于是唐朝逐步招降吐蕃统治区的少数民族，将八个少数民族部落从岷山峡谷迁到大渡河边定居，东女国部落就是其中的一个。到唐晚期，吐蕃势力逐渐强大，多次入侵到大渡河东边，东女国这些遗留部落为了自保就采取两面讨好的态度。后来，吐蕃灭亡，唐代分裂，就再没有力量统一管理这些部落了。到宋元明三代，对于青藏高原地区的统治一直都很薄弱，因此基本没有史料记载，一直到清代才把土司制度健全。
那么，“女儿国”现在是否还存在？
东女国的遗留部落有些由于靠近交通要枢，受到外来文化的影响，女王死后没有保留传统习俗，逐渐演变成父系社会，而有一些部落依旧生活在深山峡谷，保留了母系社会的痕迹。
研究者任新建说：“‘女儿国’在历史上的的确确存在过，而且现在有一些村寨一直将‘女儿国’的古老习俗留存至今。”根据考察，任新建认为历史上的东女国就处在今天川、滇、藏交汇的雅砻江和大渡河的支流大、小金川一带，“而扎坝极有可能是东女国残余部落之一，至今保留着很多东女国母系社会的特点。”