甘露是中国文化传说中一种非常神圣的物质，被尊为天酒、神浆，“其凝如脂，其甘如饴”。据说，食用了甘露能使人活到八百岁。“天降甘露”也是一种吉祥的象征，据说“天下升平则甘露降”。这些传说中晶莹剔透的珠状物，竟然是与麒麟、龙、凤等并驾齐驱的祥瑞。
历代帝王无一不追求长命百岁，对甘露情有独钟。现代人则往往是通过历史故事知晓甘露的大名。
唐文宗时，宦官控制朝政，其中以王守澄势力最大。文宗不甘心将江山落在一个宦官手里，暗暗谋划除掉王守澄。文宗发现右领军将军仇士良与王守澄不合，就提升他做左神策军护军中尉。他还重用李训、郑注等人培植自己的势力。等到势力壮大一些后，他任命王守澄为左、右神策军观军容使。此举明升暗降，夺了王守澄的军权。之后，文宗又用毒酒毒死了王守澄，将其党羽一网打尽。
王守澄虽死，宦官势力仍是朝廷大患。这位皇帝遂定了一个诱捕计划，诱饵就是传说中的吉祥之物甘露。
一天上朝时，文武百官刚刚站好，左金吾卫大将军韩约就急急忙忙赶来报告，说左金吾厅后院石榴树上发现了甘露。这可是千古稀有的吉祥之兆，文武百官下拜称贺。其实，根本就没有什么甘露，这是文帝与韩约提前设计好的谎言。
文帝假装亲自去看这“天之祥瑞”，并让想要除掉的宦官仇士良先去探看。仇士良非常机警，进入金吾厅后，他看到韩约神色紧张，就提高了警觉。随后，偏偏起了一阵大风，刮起了院子里的帐幕，让仇士良看到了手执兵器全副武装的士兵。仇士良见势不好，带着一批宦官慌忙逃回大殿。此时，金吾卫已经登上大殿，与宦官们开始了拼杀。宦官们召来军队，挟持皇帝逃入后宫，杀败金吾卫。这个事件史称“甘露之变”。
与甘露有关的故事，较为有名的还有“甘露寺”。刘备向孙权借了荆州不想归还，周瑜就设计以孙权嫁妹为诱饵，骗刘备上钩，扣为人质，逼迫其归还荆州。周瑜选取的实施计划的地点就是甘露寺。故事的结局人们耳熟能详，在诸葛亮的神机妙算下，东吴“赔了夫人又折兵”，而“甘露寺”真的成就了刘备的姻缘。
甘露寺不仅名字与甘露有关联，其建寺时间亦是“东吴甘露元年（公元265年）”。
甘露吉祥、神秘，被历代帝王尊崇。以甘露为年号的并非东吴一家，汉宣帝刘询、吴国归命侯孙皓、西晋前秦苻坚等都曾经使用甘露作为年号。
甘露到底是什么东西？世界上真的有甘露这种物质吗？
其实，平时我们生活中也能吃到甘露，它是一种外表似田螺的植物根茎，常被制作成酱菜，亦可供药用。这种甘露虽然与帝王们的爱物名字一样，但显然此物非彼物。
据史料载，甘露是“天酒神浆”，会于晨曦初现在植物上。明代学者杜镐经过研究下结论说：“此多虫之所，叶下必多露，味甘，及是虫之尿也。”杜镐认为，被传得玄之又玄的甘露，不过是小虫的尿！植物上多生蚜虫、地蚤、母虱、油虫等小虫，小虫排泄物晶莹剔透，状若明珠。而且蚜虫尿液本身带有甜味，一些蚂蚁种群甚至会专门饲养蚜虫，食用味道甘美的排泄物，如同人类饲养奶牛一般。
如果哪些植物上小虫较多，排泄物汇聚在一起，在晨光中看起来就像晶莹剔透的露水一般。有人好奇品尝，发现味道甘甜，于是“甘露”之名就传开了。
帝王们追求了千百年的祥瑞、灵药，真容竟然是虫子尿，真是让人哭笑不得。想当年，汉武帝曾经专门在建章宫内建造了高达七米的铜仙承露盘。倘若汉武帝知道真相，又当作何感想呢？真相往往是不会被人轻易接受的。杜镐早在明代就破解了谜团，可甘露的传说依然被人们一厢情愿地相信着。今天去北京北海公园琼岛西北半山上，依然能看到乾隆帝建造的铜仙承露盘。