明太祖洪武五年的一天，朱元璋在翻看《孟子》时，突然大发雷霆。紧接着，他命人将孟子逐出孔庙，不得配享。他还狠狠地说上一句：“(诸大臣)有谏者以不敬论，且命金吾射之。”接到这个圣旨，满朝文武皆惊恐不知所措。
朱元璋对《论语》爱不释手，十分敬佩孔子。而孟子是发挥孔子仁义思想的“亚圣”，为什么他如此讨厌孟子呢？归结起来，主要有两方面原因：
1.朱元璋的个人经历致使他对文人十分反感
朱元璋出身贫寒，放过羊，做过和尚，当小军官，成大将领，一步一步，终于一朝国家在手，走向权力的巅峰。他深知自己是武夫，没有学识，若要统一文人的思想，巩固统治地位，就需从文化下手。但他天生对文人有一种抵触情绪，从骨子里看不起儒生。如他命令“有司造成均，凡士人肄习案座，皆以独木为之”，人问其故，朱元璋回答说：“秀才顽，使之坚厚，毋败吾案。”从中可以看出，文人在朱元璋眼中根本无地位可言。
2.孟子的“民本”思想使朱元璋感到如芒刺在背
众所周知，孟子有句名言：“名为贵，社稷次之，君为轻。”意思是人民的地位、国家的利益高过君王。君王作为国家的统治者理应为人民服务，为江山社稷着想。
与孔子提倡的“仁”相比，孟子所说的“仁”，主要是对“民”来说的。孟子阐述，如果天子想得到天下，保有四海，就必须施行仁政，爱护人民。不要把人民厌恶的东西强加给他们。正所谓：“得其民有道，得其心，斯得民矣。得其心有道，所欲，与之聚之；所恶，勿施尔也。”
孟子在《孟子·离娄下》中阐述：“君之视臣如手足，则臣视君如腹心；君之视臣如犬马，则臣视君如国人；君之视臣如土芥，则臣视君如寇仇。”也就是说，在孟子心中，君臣关系是相对的，根本不存在绝对的天子权威，而是认为谁能保护人民，谁就一定能称王。如果谁残害百姓，谁就是孤家寡人，这种人不配得到天下。即使得到天下，也应该被打倒。推翻这样的天子，不是犯上作乱的弑君行为。正如周武王“诛一夫纣”推翻殷纣王的统治一样，是为民除害。由此可见，孟子不主张天下百姓效忠于一人。
孟子的“民本”思想完全从平民的角度告诉国君应该做什么，不应该做什么。这大大触怒了本是一个流氓无赖坐了江山的朱元璋，加上他的文化劣势对知识分子所形成的先天嫉恨，自然要把孟子的牌位撤出文庙了，于是发生了开头的那一幕。
但是，孟子毕竟是“亚圣”，是儒生们心中的圣人，岂容他人玷污，即使是皇帝也不可以。于是，他们使了一个心眼，第二天就对朱元璋说，他们夜观天象，发现文星暗淡、天象有异。皇帝都是迷信天命的，得罪了上天可是一件了不得的大事。朱元璋于是马上想到大概是因为孟子的缘故，无可奈何之下恢复了他的牌位。但是，他还是搞起了另一手——删书，把孟子的书删掉三分之一左右，可视为“思想的腰斩”，其手段不可谓不狠。