翻看东汉、三国长达三百多年的历史，会发现一个惊人的“巧合”：这一时期内的人物，绝大部分取的都是单名，除了一些有个性的隐士（如庞德公）和一些乳名（如刘盆子）外，要想在有身份、有地位的人中找到名为双字的可能性微乎其微。
这是巧合，还是另有原委？原因得从王莽改制说起。
西汉末年，王莽篡夺了政权。为了保证统治地位和强调政权的合法性，他利用董仲舒的“神学目的论”，大搞迷信，大搞复古。以此为核心，还推行了一系列所谓的“新政”，从土地制度到用人制度，从货币到地名，无孔不入，当然也涉及人名。
在这一系列“托古改制”的改革中，王莽对“名”特别重视。他一上台，就大刀阔斧地对事物的名称进行改革。首先把中央各级官名改了，以表示新朝代的“新”，然后是大改地名。今天改了，明天又改回来，朝三暮四，弄得人人不知所措。后来，甚至将“匈奴”改成“降奴”，“单于”改成“服于”，由此引发了民族战争。王莽对姓名更是特别在意。他对自家的“王”看得十分重要，对许多刘姓皇族和有功部下赐姓“王”，以示恩宠。
在这期间发生的一件事，可以看出当时王莽对姓名的改革。
《汉书·王莽传》中有这样的记载，王莽的长孙叫王宗，他对皇帝的宝座向来有野心。如果他有耐心，是有机会当皇帝的。可他性子实在太急了，就“自画容貌被服天子衣冠，刻铜印三颗，与其舅合谋，有承继祖父大统的企图。事发，宗自杀，仍遭罪遣”。虽然人死了，但“政治权力”也要剥夺。王莽作出这样的处理：“宗本名会宗，以制作去二名，今复名会宗。”“制作”就是法令，这道命令的意思是王宗本来名是两个字，叫“王会宗”，是依法令后改成的“王宗”，现在犯了法，得再改回去，还叫原来的“王会宗”。从王莽这道命令可以看出三个问题：第一，王莽之前的人名字数不受限制；第二，王莽上台后，曾经下过“去二名”的“制作”，也就是以法律形式规定不准用双字名；第三，只有良民才有资格用单字，用双字是一种惩罚。
王莽对姓名的改革影响了后世，人们为了显示自己是良民，是有地位的人，纷纷取单字。这也就是东汉、三国时期人名单字多的原因。