在雾海弥漫的泰山玉皇顶，于玉皇庙门外耸立着一块无字石碑，碑式样独特，由石柱、顶盖石和顶柱石三部分组成，高约六米，如同一根擎天石柱耸入云端，亭亭巍峨。这块石碑，就是泰山的风景线之一“泰山无字碑”。
天下许多地方皆有无字碑，武则天墓无字碑、谢安墓无字碑、秦桧墓无字碑等，立碑的目的是表示“任后人评说”之意。但若论碑龄大小，以泰山无字碑最为久远。此碑看似质朴，实则大有来头，只是碑上无一字迹，叫人不禁心生疑窦。究竟无字碑是谁人所立呢？
一些人认为，该石碑是秦皇始祭祀时所立。在古代，泰山被视为代表天子的神山，为中华万山之首，诸多帝王都曾登临泰山举行祭祀大典。根据《史记·秦始皇本纪》记载，始皇二十八年（公元前219），秦始皇第二次出巡，曾与原鲁国的儒生讨论过泰山封禅祭祀，于是“上泰山，立石，封，祠祀……刻所立石，其辞曰：‘皇帝临位，作制明法，臣下修饬。二十有六年，初并天下，同不宾服。亲巡远方黎民，登兹泰山，周览东极。’”根据上述说法，秦始皇所立石碑显然是应该有颂德的文字，而无字碑上并没有文字，应该不是始皇帝立的碑文。不过，在秦始皇之后，我国古代曾有12位帝王前来泰山封禅和祭祀。
明清两代，有人考证说泰山无字碑是秦始皇焚书坑儒时所立。例如，明代王在晋有诗曰：“东海长流石未枯，山灵爱宝隐元符。纵教烈焰焚经史，致使秦碑字也无。”不过，根据历史记载，焚书坑儒早于秦始皇第一次到泰山封禅整整六年。也就是说，焚书坑儒时，秦始皇根本就没到过泰山，又如何在上面立碑文呢？
第二种说法认为，泰山无字碑是汉武帝所立。据《史记·封禅书》记载，元封元年（公元前110年），汉武帝前往泰山封禅，“东上泰山，泰山之草木叶未生，乃令人上石立之泰山巅，上遂东巡海上，四月还至奉高，上泰山封”。史料证明武帝的确在泰山顶上立过石碑，并且史书没有著明武帝是否命人在碑上刻文字。清代顾炎武和现代学者郭沫若都曾考证过，认为此碑确实是汉武帝所立，而非秦始皇。因为秦始皇的碑石没有如此之大。
可是，人们熟知汉武帝天性疏狂、好大喜功，为何竟甘愿立个巨大的无字碑，却不在上面刻任何歌颂自己的文字呢？后人推测，想必是当年汉武帝听闻秦始皇泰山封禅，对山神傲慢无礼，结果山神一怒之下骤降暴雨，阻碍封禅。几年之后，秦始皇身染重病，正逢天外飞石落于泰山之前，石头上写着“始皇帝死而地分”几个字。其实，这句话人为的成分居多，但始皇帝却不知，胆战心惊而死。始皇帝一死，秦二世胡亥遂将天下葬送了。汉武帝怕重蹈秦始皇的覆辙，不敢过于狂妄地在石碑上大谈特谈自己的功勋，因而索性什么都不写，叫后人自己去揣摩。
武帝的用心果然巧妙，难怪明代人邹德溥在《无字碑》诗里这样写道：“不著一字，尽得风流。”当真是不置一语，道尽千万。
然而，人们仍是不能完全肯定无字碑为汉武帝所立。毕竟，一切都是根据史书所言进行推测。关于无字碑的身世仍旧是千古谜题，有待进一步考证。