《山海经·中次九经》中有记载，熊山（即今鄂西北神农架）中有一种身高一丈左右，浑身长毛，长发、健走、善笑的被称为“赣巨人”或“枭阳”、“狒狒”的动物。西汉时期成书的《尔雅》中记载，“狒狒”人形长丈，面黑色，身有毛，若反踵，见人而笑。这是历史上关于神农架“野人”的传说。然而，现实中的神农架真的有野人吗？
1915年，神农架边缘地带的房县，有个叫王老中的人，他以打猎为生。一天，王老中进山打猎，中午吃过干粮，抱着猎枪在一棵大树下休息。不一会儿，他就迷迷糊糊地睡着了。朦胧中，他听到一声怪叫，睁眼一看，有一个两米多高、遍身红毛的怪物已近在咫尺。他的那只心爱的猎犬早已被撕成了血淋淋的碎片。王老中惊恐地举起猎枪……
没想到红毛怪物的速度更快，瞬间跨前一大步，夺过猎枪，在岩石上摔得粉碎。然后，笑眯眯地把吓得抖成一团的王老中抱进怀中……
王老中迷迷糊糊中，只感到耳边生风，估计红毛怪物正抱着自己在飞跑。不知翻过多少座险峰大山，最后他们爬进一个悬崖峭壁上的深邃山洞。王老中渐渐地清醒过来，这才看清红毛怪物的胸前有两个像葫芦一样大的乳房。他立刻明白了，这个怪物原来是个女“野人”。
白天，女“野人”外出寻食。临走的时候，她便搬来一块巨石堵在洞口。晚上，女“野人”便抱着王老中睡觉。
一年后，女“野人”生下一个小“野人”。这个小“野人”与一般小孩相似，只是浑身也长有红毛。小“野人”长得很快，身材高大，力大无穷，也能搬得动堵洞口的巨石。由于王老中思念家乡的父母和妻儿，总想偷跑回家，无奈巨石堵死了他的出路。因此，当小“野人”有了力气后，他就有意识地训练小“野人”搬石爬山。一天，“野人”又出去寻找食物，王老中便用手势让小“野人”把堵在洞口的巨石搬开，并且试着自己爬下山崖，趟过一条湍急的河流。就在这时，女“野人”回洞发现王老中不在洞里，便迅速攀到崖顶嚎叫。小“野人”听到叫声，野性大发，边嚎边往回跑。由于小“野人”不知河水的深浅，一下子被急流卷走。女“野人”凄惨地大叫一声，从崖顶一头栽到水中，也随急流而去。
已不成人形的王老中逃回家中，家人惊恐万状，竟不敢相认。原来，他已失踪十几年了，家人都认为他早已死了。
这个离奇的传说，似乎说明野人真的存在，而且能与人类婚配，二者应该有一定的血缘关系。
在湖北省委和中国科学院的领导下，1977年，组织了新中国成立以来最大的“野人”考察队。考察队员是来自北京、上海、陕西、四川、湖北等省市的科研机构、大专院校、博物馆、动物园的专业人员，武汉某部队派出了侦察支队，房县和神农架林区派出了熟悉情况的干部和向导。这次考察历时140天，足迹遍布神农架及其周围方圆1500多平方公里的深山峡谷，换回大量的资料。
1977年6月19日晚，“野考”一队李健（原湖北省郧阳地委宣传部副部长）接到一个紧急电话，报告了房县桥上公社群力大队女社员龚玉兰和她的四岁儿子杨明安在水池垭路遇“野人”。在龚玉兰的带领下，他们找到“野人”蹭痒的那棵大松树，并在那棵树上取下几十根棕褐色的毛。毛是从1.3米到1.8米高处的树干上找到的。从形状、粗细来看，与人的头发十分相似。后经武汉、北京等科研部门用显微镜观察，并与灵长目动物猕猴、金丝猴、白眉长臂猿、大猩猩、黑猩猩以及现代人的毛发作比较，结果证明“野人”毛主要形态结构特征明显不同于上述灵长目动物。以后，他们又从七个地方找到了七份“野人”毛发，均是如此。
另一个有力的证据，就是“野人”的粪便。1976年11月间，在靠近神农架的房县蔡子洼东侧，曾有多人多次在这个地方发现过“野人”。考察队对这里进行了现场搜索，在山梁半坡一个陡崖顶部发现了“野人”的六堆粪便，都已干燥。经观察，粪便有较多未消化的果皮、野栗皮等残渣。在发现“野人”的地方找到的粪便中，还发现大量昆虫蛹皮。这些粪便与熊、猴、猩猩的均不相同，且又与人的粪便有差异。人是不会吃昆虫与野果皮的。1980年，考察队又多次找到“野人”的粪便，经分析，粪便内有未消化的竹笋、橡子和小动物的毛骨，粪便呈盘状，在两个呈八字形的脚印之间。这明显和其他动物大便方式不同，而与人相似。
大量的证据似乎证明神农架的野人确实存在，但他们到底藏身何处，又是由什么动物进化而来，仍旧令考察者们感到费解。