峨眉山位于我国四川省峨眉市的西南，因山峰相对如峨眉而得名。它是我国的宗教圣地，佛教称之为光明山，道教称之为“虚灵洞天”、“灵陵太妙天”。秦汉时期，峨眉山就有方士隐居。东汉末年，道教就立足于山上进行宗教活动。南北朝时期，这里成了佛教的聚居地。
千年来，峨眉山香火鼎盛，往来之人数以百万计。但是到了当代，游人们却从来不到舍身崖的三霄洞，因为这里已经被称为“死亡之洞”。
三霄洞相传是《封神榜》中三位女仙——云霄、琼霄、碧霄的修炼之地，因而被称为“三霄”。洞口高5米，宽6米，有岔洞，洞道总长为214米。就是这样一个奇洞，却在20世纪20年代发生了一起惨案，至此三霄洞无人敢问津。
1929年农历五月上旬（另有说法是1927年秋季），富顺县自流井（当时自流井属富顺县管辖）朝山会一行70多位香客，在领队刘安邦的带领下赴峨眉山三霄洞上香，并捐赠一座大铜钟。此时三霄洞由富顺籍的演空和尚担任住持。众人来到洞内，酒酣饭饱之后，于下午3点为朝贺三霄娘娘，唱起了《三霄计摆黄河阵》。演空和尚曾制止众人不要发出太大的声音，但香客不以为然，还在洞中点燃蜡烛又唱又跳，不断鸣钟。
就在这时，突然洞内一声巨响，霎时间漆黑一片，一股巨龙般的黄色火焰从洞底喷出，登时烟硝四溅，令洞内70余人窒息而亡，有几人由于出外上厕所而幸免于难。
此事一经发生，震动了峨眉、富顺两县。县长派人到三霄洞调查，一无所获，只得下令封闭洞穴，拆毁洞外的三霄娘娘庙，并禁止游人进入。新闻界也报道了此桩奇案，从此三霄洞鲜有人问津。几十年过去了，三霄洞成了杂草重生的荒洞，“三霄洞”字迹依稀可辨，洞口两尊菩萨面目全非，旁边崖下则是一口废弃的大铜钟。据说洞内约300米深处还有两具尸骨，没有人敢轻易踏足。
当地人迷信的说法认为，是香客的喧闹惊扰了神明，因此受到了惩罚。而地质学家来到三霄洞勘察，也并未得出确切结论。有人认为，是钟鼓、喧闹声引发了瘴气运动，导致瘴气爆炸。这种观点后来被否认，因为瘴气不会爆炸。还有人认为是瓦斯爆炸，是洞底的泽水所释放的沼气和香烛发生反应造成的。但是真相到底是什么，依旧是众说纷纭。