《水浒传》里描写的武大郎奇矮，不足三尺，靠卖烧饼谋生，他有一个美貌的妻子潘金莲。后来，潘金莲与西门庆有染，继而二人合谋毒死了武大郎。
武大郎一直被当做窝囊男人的典型代表而受到人们的鄙视，而潘金莲更被视为“千古第一淫妇”，承受着道义上的唾骂。他们的形象从何而来？无非是中国的两部古典文学名著——《水浒传》和《金瓶梅》。
事实上，他们是真实存在的人物，而不仅仅是小说中的人物。那么，历史上的他们是怎样的呢？
据河北省《清河县县志》记载，武大郎姓武名植，清河县武家村人，县志和武氏家谱可以证实。武植身材高大，相貌不俗，根本不是《水浒传》中的“三寸钉、枯树皮”。他聪明好学，知识渊博。北宋徽宗钦定他为山东阳谷县令。他在为官期间，清正廉明，平反冤狱，治理河患，为百姓做了不少好事，世人尊称其为“武大郎”。
武家村中有一座纪念武植的祠堂，整个祠堂由前庭院、展览厅、武植碑、武植墓四部分组成。一进武植祠堂，便可见武植雕像及为其正名的图画文字。祠堂后院有座土冢，便是武植墓。据其后人介绍，此墓始建于明代，为悬棺合葬墓，土冢原高九米、直径约20米，树木葱茏。墓前有清乾隆年间武家后人所立护墓碑。
1946年初，武植墓曾被掘开，村民亲眼看见里面的楠木悬棺。出土的武植骨殖长大，按照推算生前身高应在一米八以上。他是清官，无值钱的随葬品，但他也不是卖烧饼的，否则，哪有楠木悬棺和青砖垒墓？
而清河县城东北的潘家庄（后改名黄金庄），便是被武家后人称做“老祖奶奶”的潘金莲的家乡。潘金莲并不是什么潘裁缝的女儿，而是贝州潘知州的千金小姐，一位大家闺秀。她知书达理，随武植到阳谷县赴任，两人恩恩爱爱，白头到老，先后生下四个儿子。黄金庄正南15公里便是武家村。
可以说，历史的真相和我们所知的相差太远。这么多年过去了，关于他们的错误认知非但没有减少，反而因四处流传而为更多人所熟知。那么，是什么原因使无辜的他们陷于这样的冤屈处境？
话说武植在阳谷为官时，体恤民情，为民请命，名声很好。而当地的西门氏是“阳谷一霸”，为非作歹，民讼不断。武植不畏强暴，为民伸张正义，因此得罪了西门家族。西门氏对武植怀恨在心又没什么办法，就编排一些武植的坏话到处宣扬。
就在这时，武植的同窗黄堂家遭大火，黄堂便到阳谷找武植求助。他来到阳谷县一住半月，因武植一直忙于政务，只是来的当天见了一面，便再也没有见到武植。黄堂以为武植不想资助他，故意避而不见，一气之下回到清河县。一路上，他为泄私愤，在道旁、树上、墙上写了很多武植的坏话，还编排西门氏与潘金莲的“绯闻”诋毁武植。回到家中，只见一座新盖的房屋亮亮堂堂，他很奇怪，一问妻子才知道，原来武植得知黄堂的遭遇后就派人送来银钱，并帮忙盖好了房子，本想一切准备妥当之后再告诉黄堂，可是……黄堂懊悔不已，但已经晚了，民间已传得沸沸扬扬，武大郎和潘金莲的清誉毁于一旦。
《水浒传》的作者施耐庵就如同一个娱乐记者一样，没有弄清楚事实，将听来的东西经过加工整理，给武潘二人造成了不可挽回的名誉上的损失。
但他的后人却深明大义，努力为蒙冤的夫妻昭雪。黄堂也因太过自责而最终自杀。清河县的县志也明文记载着武大郎夫妻的真实一面。但千百年来民众中流传的形象已经铁一般固定下来。