唐玄宗李隆基是唐朝第七个皇帝，唐睿宗李旦第三子。因其谥号为“至道大圣大明孝皇帝”，故也称为“唐明皇”。唐玄宗在位初年，社会安定，政治清明，经济空前繁荣，呈现出“开元盛世”的繁荣景象。
然而，许多人都不知道，唐玄宗和现在的戏班、剧团有着密切的关系。人们习惯上称呼戏班、剧团为“梨园”，戏曲演员为“梨园弟子”，而唐玄宗却被称为“梨园领袖”。人们不禁要问，“梨园”是怎么和戏曲艺术联系在一起的？唐玄宗又怎么会成为“梨园领袖”？这和唐玄宗自身对音乐的喜爱有关。
唐玄宗酷爱音乐。他六岁的时候能歌舞，显露出音乐资质。少年时，他就在府中自蓄散乐一部以自娱。他精于多种乐器演奏，如琵琶、横笛等，羯鼓的演奏技艺尤为高超。唐玄宗还是一位少有的作曲大师，一生中参与创作的音乐作品很多，大部分是器乐独奏曲、合奏曲和大型歌舞曲。唐南卓《羯鼓录》曾说他：“若制作曲词，随音即成，不立章度，取适短长，皆应散声，皆中点拍。”
唐玄宗前期，全国统一，经济繁荣，文化昌盛，许多亚非国家的使臣、学者、商人齐集长安。在中外文化交流的影响下，唐朝的音乐得到空前的发展。在这个时候，唐玄宗对唐代的音乐制度也作了多次重大改革，促进了音乐艺术的发展与提高。
后来，唐玄宗又设立梨园，扩充教坊，培养了许多优秀的音乐艺人。同时，他还吸收和容纳外来音乐。对此，史料上有相关的记载。《旧唐书·玄宗本纪》记载：“玄宗于听政之暇，教太常乐工子弟三百人，为丝竹之戏，号为皇帝弟子，又云梨园弟子。以置院近于禁苑之梨园。”《新唐书·礼乐志》则说：“玄宗既知音律，又酷爱法曲。选坐部伎子弟三百，教于梨园。声有误者，帝必觉而正之，号‘皇帝梨园弟子’。”从此，在唐玄宗的带领下，“梨园”成了唐代一个重要的艺术活动中心。于是，后人习惯上就称呼戏班、剧团为“梨园”，戏曲演员为“梨园弟子”，而唐玄宗也因此被称为“梨园领袖”。
对于梨园的性质，《辞海》中认为是“唐玄宗时教练宫廷歌舞艺人的地方”，《中国大百科全书·戏曲曲艺》中则说是“唐玄宗时，宫廷内专门训练乐工的机构”，“主要职责是训练器乐演奏人员”。李尤白提出，“梨园”是既训练演员，又肩负演出的“皇家音乐、舞蹈、戏剧学院”，为我国第一所综合性艺术学院，李隆基则是院长。在他之下有编辑和乐营将两套人马，前者的职责，类似现在的创作人员，后者相当于现在的导演和教师。
要是你去戏院、剧团看戏，可千万别忘了这位“梨园领袖”唐玄宗。