隋炀帝杨广是隋朝第二代皇帝，也是最后一个皇帝，年号“大业”。隋炀帝在位14年，最后死于部将手中，隋朝也被李渊所灭亡。“炀”是唐朝给予杨广的谥号，《谥法》说：“好内远礼曰炀，去礼远众曰炀，逆天虐民曰炀。”所以，千百年来，在世人眼中，隋炀帝已经成为商纣般的暴君人物。
隋炀帝自恃国富民强，好大喜功，即位后不断发起战争，亲征吐谷浑，攻打高句丽。而后又营建东都洛阳、开发运河、修筑长城，造成天下死于役的惨象。他每年都远出巡游，大肆营造离宫，掠夺地方，造成社会生产力下降。在很多人看来，隋炀帝是一个几乎集中了人类所有邪恶品性的大恶人：淫荡、贪婪、狡诈、阴险、自私、冷血、残暴、血腥、昏乱……他几乎犯下了人类所能犯下的所有罪行：“谋兄”、“淫母”、“弑父”、“幽弟”、“逆天”、“虐民”……他的罪恶简直可以说“罄南山之竹，书罪无穷；决东海之波，流恶难尽”。然而，历史真的是这个样子吗？隋炀帝真的是一个十恶不赦的大暴君吗？让我们拨开历史的重重迷雾，重新认识杨广的真实面貌吧。
从唐朝开始，就有历史学家指出，所谓的隋炀帝“好色”、“淫逸”、“淫母”、“弑父”这些罪名，绝大多数是由野史作者们强加在他头上的，在正史中并无任何证据可言。假如仔细阅读并且推敲史料，我们不难发现，其实杨广是一个文武双全、才华横溢、战功卓著，而且拥有雄才大略的勤奋敬业的君主。
杨广14岁时，同江南的大贵族之女萧氏结婚。一直到他去世，他们两人始终相敬如宾、举案齐眉。而且杨广只有三个儿子，像这样感情专一的君主，就连历史上有名的贤君估计都比不上。
隋文帝时，杨广亲自指挥完成统一大业，从而结束了上百年来中国分裂的局面，使中国进入和平、强盛的时代。
杨广登基之后，一生勤于政事，可谓是宵衣旰食的工作狂。在杨广看来，南朝灭亡的主要原因是“江东诸帝多傅脂粉，坐深宫，不与百姓相见”。因此，在他统治的14年里，除了待在宫里的四年时间之外，其余大部分时间花在巡游的路上。
隋炀帝在位期间修建南北大运河，将钱塘江、长江、淮河、黄河、海河连接起来，当时运河上“商船旅往返，船乘不绝”。大运河不仅使南方的物资能够顺利地到达当时的洛阳和长安，还加强了隋王朝对南方的军事与政治的统治。同时，南北方的文化交流也得到有力的加强。如此浩大的工程，利于千秋万代，为后世子孙带来了巨大的好处。只可惜，这样巨大的工程，实在是太劳民伤财了。隋炀帝也为此付出了巨大代价，导致身死国灭。
隋炀帝还创立科举制，开设进士科，以考核诗赋为主，选择“文才秀美”的人才。这种制度削弱了门阀大族世袭的特权，为选拔下层优秀知识分子提供了极好的机会，对后世产生了深远影响。
除此之外，隋炀帝还掘长堑、置关防、开驰道、筑长城、置粮仓，大修文治，制定新制度，这都是功在当代、利在千秋的大事业。在其统治前期，曾多次普免钱粮，连续四次大赦天下。可是，国家的财富依旧是越来越多，人口也是不断增长。《资治通鉴》也说：“隋氏之盛，极于此矣。”
以此看来，那些关于隋炀帝是十恶不赦的暴君的野史传说，就显得荒诞而不可信了。隋炀帝虽然也有不足之处，可他的半生功业却很少被人所提起。平心而论，就隋炀帝在中国封建社会历史上的建树，他也堪称伟大的帝王。这也给我们以启示：在评论历史人物时，不能只看其一，要正视历史，功就是功，过就是过，功不折罪，瑕不掩瑜，最终还要看他有没有推动历史的进步。