秦始皇是中国古代第一个封建主义中央集权的皇帝。他13岁登基，22岁亲政，平定六国，一统天下，建立起第一个以早期汉族为主体的强大的秦汉多民族统一的封建大帝国——秦朝。但是，这样一个雄才伟略的皇帝，在他一生长达37年的统治中却没有立过一位皇后。
在封建体制之中，古代帝王的正妻被称做皇后，妾被称做妃嫔。皇后只有一位，妃嫔的数量却很多，正所谓“三宫六院、七十二嫔妃”。皇帝立后也是皇帝政治生活的重要部分，国家也有相应的立后制度来组织这件事。国家选拔皇后的标准也很高，除了端庄贤淑等传统要求之外，更多的是要能肩负起“母仪天下”的神圣使命。
既然皇后的作用如此之大，坐拥天下的秦始皇又为什么不立后呢？关于秦始皇这个“千古一帝”少了一个与之对应的“千古一后”的原因，说法多如牛毛。归纳起来，主要有以下四个方面。
一、秦始皇的母亲对他造成的阴影。秦始皇是秦庄襄王子楚之子，姓嬴名政，出生于赵国首都邯郸。史料记载，秦始皇的生母赵姬本是吕不韦的宠姬。后来，吕不韦把赵姬献给子楚，并生下秦始皇。一直以来，人们都对秦始皇的生父抱持着怀疑的态度，很多人认为秦始皇其实是吕不韦的儿子，恐怕连始皇帝自己也分不清谁是自己的生父。其实，这也算不了什么，毕竟自己还是顺利地当上了皇帝。但是，身为太后的赵姬仍然行为不检，先是与吕不韦在宫中重温旧情，再是与嫪毐私通，秽乱后宫，并生了两个儿子。《史记》中记载：“皇帝益壮，太后淫不止。”母亲的行为失检让秦始皇在心理上受到严重的伤害，恼羞成怒。无地自容的秦始皇还杀死了两个私生弟弟和嫪毐，把吕不韦发配蜀地，吕不韦自杀而死。同时，秦始皇还把母亲赵姬赶出首都咸阳。秦始皇这种对母亲的怨恨，逐渐发展成为对一切女人的仇视。张敏说：“由怨母而仇视女人的心理阴影，使秦始皇长大后在婚姻能力上未能健康发展。宫中众多女人，仅仅是为满足他的生理需要。由母亲的行为而形成的心理障碍，也是秦始皇迟迟未立后的重要因素之一。”这种心理上对女人的偏执，使得秦始皇极其不愿意娶妻立后。
二、秦始皇的立后要求过高。秦始皇统一六国，自称为始皇帝，自认为功德超过上古的三皇五帝，自命不凡的秦始皇自然也就对皇后的要求非常高。秦始皇的后宫充斥着东方六国选来的大量佳丽，要从中选出一个高标准的美女也并非难事。但是，问题就在于秦始皇并不喜爱这些美女，反而十分鄙视。对于她们这种把亡国之辱抛之于脑后的行径，秦始皇十分痛恨，认为她们毫无守贞重节可言。所以，他也不愿从这些后宫佳丽之中选出一个合适的皇后人选。
三、秦始皇沉迷于追求长生不老，对方术、炼丹术等情有独钟。他曾派徐福率三千童男童女，耗费巨资入东海以寻得长生不老之药。秦始皇这种对长生不老药的孜孜追求，使他无暇顾及后宫之事，把立后之事也抛诸脑后。
四、志在天下的秦始皇公务繁忙，没有多余的时间来考虑立后的事情，更何况他还担心皇后会对他的事业有所掣肘。史料记载，秦始皇每天的工作量很大，必须批完一石大概相当于60斤的公文。
秦始皇终身未立皇后是多方面原因共同作用的结果。