秦始皇嬴政灭六国，一统天下，建立起中国历史上第一个中央集权的封建国家。但是，叱咤风云、君临天下的始皇帝却一直对自己的身世讳莫如深。
史料记载，秦始皇嬴政，原名赵政，是秦庄襄王子楚之子，生母赵姬。子楚少年时期就以秦王孙子的身份到赵国为质，在赵国的生活一直十分困苦，地位也很低下。直到子楚遇到吕不韦，这种状况才有所改变。大商人吕不韦虽然家缠万贯，但商人在社会上的地位都很低下。为了改变自己的现状，走入贵族之列，吕不韦决定搭上子楚这趟顺风车。吕不韦在赵国邯郸积极运作，把子楚过继给正受宠幸的华阳夫人。转瞬之间，子楚被立为嫡嗣。同时，吕不韦还把自己的爱姬赵姬送给子楚，生下嬴政。秦昭王、孝文王去世之后，子楚登上秦国皇位，封吕不韦为丞相。三年后，子楚去世，嬴政作为子楚的独子而登上王位。
前文说到，子楚的生母赵姬曾是吕不韦的爱姬。因此，后世人们的心中都有一个疑虑：嬴政的生父到底是谁？是吕不韦，还是子楚？
嬴政继位之时，年仅13岁，朝廷大事全由吕不韦管理，吕不韦就成了一人之下、万人之上、权倾朝野、一手遮天的大人物。小皇帝也必须称呼吕不韦“仲父”。因为“仲父”这个称呼，让许多人认定嬴政为吕不韦之子。汉代以后的大多数资料认为嬴政是吕不韦之子，因为如果嬴政非秦皇室正统血脉，人们对秦皇室领导一个国家的能力就会抱有怀疑态度。所谓“齐家治国平天下”，如果连家都不能齐，何谈治国平天下？对于汉朝而言，他们就找到了一个造反推翻秦王朝，建立汉朝的重要依据。从吕不韦的角度而言，让自己的儿子登上九五之尊的位置，也就彻底地改变了他作为商人地位低下的命运，这也是他一直的梦想。
许多人并不赞同以上观点，他们认为秦王嬴政并不是吕不韦之子，而是正统的王室血脉。首先，吕不韦与子楚相交之时，子楚被立为王储的机会十分渺茫，就更不可能设想到嬴政这一代身上。其次，从生理学角度来看，妇女生孩子都必须怀胎十月，如果嬴政为吕不韦之子，赵姬在嫁给子楚之前就可能已经有孕，孩子肯定会在十月之内即出生，子楚又岂会不明白这个道理。最后，《史记·秦始皇本纪》记载，赵姬出身于赵国贵族，贵族小姐出生的赵姬也不可能先嫁吕不韦，再嫁子楚。
无论如何，事隔千年，秦始皇的身世之谜只是后人推测，没有更为清楚详细的资料证明。