说起上古夏、商、周三代君王，商纣王是最为后人熟悉的。商纣王因热衷于声色之娱与酒食之乐，最终导致亡国之祸，他也因此成为古代中国淫荡君王的代言人。
《史记》记载，商纣王“以酒为池，县（悬）肉为林，使男女裸，相逐其间，为长夜之饮”。这就是著名的酒池肉林。纣王这种让众多男女裸奔的行为，为后人所不齿。因此，后人对这位亡国君王的评价更差。
但是，学者们研究发现，纣王令众女裸奔相戏的主要目的是为了民间生育问题考虑，而非淫荡。从人类出现开始，伴随原始人类出现的并不包括婚姻制度。早期人类，人与人之间没有固定的婚姻关系。屈原《天问》记载，大禹“得彼涂山女，而通之于台桑”，大禹和涂山女没有履行结婚手续，也没有组建家庭。《史记》记载，大禹“予不子”，说的是大禹和涂山女的故事，涂山女与大禹在没有婚姻的情况之下“通之于台桑”，后涂山女生下了孩子启，但大禹也不能断定启就是他的孩子，因为涂山女也有可能与他人发生关系。当人类发展进入氏族社会之后，开始实行族婚制。此时的婚姻关系是由一个氏族的男性和另外一个氏族的女性组成的集体婚姻。当种族繁衍进入更高级阶段时，人类开始进入私有制社会。私有制的产生使得作为家庭劳动主体的男性地位大大提高，女性就成为男性的私有财产，随之而产生的就是一对一或者一对多的固定婚姻关系。固定婚姻的出现标志着婚姻制度的形成。
商周时期，婚姻制度发展得还不完善，男子与女子的婚姻关系也很不稳定，人与人之间并没有形成固定的婚姻关系，也没有固定的性伴侣。《史记》记载，“大聚乐戏于沙丘，以酒为池，县肉为林，使男女裸，相逐其间，为长夜之饮”，再结合当时的婚姻制度，有学者认为“沙丘”指的就是古代遗俗“欢乐谷”。古代遗俗“欢乐谷”就是国家在一年中的某个特定时节，官方指定某些地方作为欢乐谷，令未结婚的男女聚到此处，结识性伴侣，不必履行结婚手续就可同居。他们在某个地方同居一段时间后，等到下一次欢乐谷开放的时节，也可以跑去挑选新的性伴侣。这项措施为的就是解决未婚男女的性问题。到了周朝，朝廷依然会组织男女于桑林里“裸奔”。《周礼》记载：“中春之月，令会男女，于是时也，奔者不禁。”
学者们还从考古发现来说明这一项事实。现在发现的商周墓葬，大多是单人墓葬。这可能就是由于当时没有固定的婚姻关系，结婚组成的婚姻家庭很少造成的。
所以，商纣王的做法极有可能只是当时的一种习俗而已。