黄鹤楼是真实存在的建筑，直到今天还屹立在长江边上。黄鹤楼最早建于三国，建成以后多灾多难，多次被毁，仅仅明清时代就毁了7次。光绪年间被毁后，清政府没有再建。建国后，修建武汉长江大桥武昌引桥时，占用了黄鹤楼旧址。1981年重建的黄鹤楼在距旧址约1000米左右的蛇山峰岭上。
今天我们所见到的黄鹤楼是以清朝同治年间毁掉的楼为蓝本建成的。有五层飞檐，攒尖楼顶，屋面铺满金色琉璃瓦，通高51.4米，底层边宽30米，顶层边宽18米。楼的每层都装饰有大型壁画、楹联等。楼外还有铸铜黄鹤、胜像宝塔、牌坊等辅助建筑。远远望去，黄鹤楼雄伟壮丽，金碧辉煌。登楼远眺，滚滚长江水，浩渺的烟波尽收眼底。
这样气势恢宏的望江楼，为何以黄鹤为名？难道是有黄色的鹤在此地驻留过？黄鹤楼地处江汉，此地区也有鹤活动的踪迹，不过这里的鹤大多为灰鹤。
事实上，鹤的家族虽然繁盛，却没有出现过黄鹤这个种类。无论古今中外，都没有发现过黄鹤的科学记载。现存的鹤的种类有15种，其中丹顶鹤、白鹤都是为大家熟知的种类。
既然没有黄鹤，为什么要叫黄鹤楼？
有人认为，这是因为黄鹤楼的平面设计为“四面八方”，即四边套八边形，从楼的纵向看，各层排檐形如展翅的仙鹤，再加上楼上所覆为黄色琉璃瓦，故名“黄鹤楼”。
还有人认为，这是受黄鹤楼的选址所影响，黄鹤楼建在武昌蛇山的黄鹄矶上。古代人将“鹄”“鹤”两字通用，所谓的黄鹤楼，其实就是黄鹄楼。那么黄鹄又是什么动物呢？黄鹄就是大家熟知的天鹅。因为天鹅嘴的根部有赤黄色的瘤，被古人称为黄鹄。
更多的人倾向于黄鹤楼的名字来源于传说。
很早以前，曾经有一位辛姓妇人在山上卖酒。有位道士经常从她的酒铺前路过，这位道士生得高大俊逸，仪表不凡，可是衣衫破烂。道士时常向辛氏讨酒喝，从来也不给钱。辛氏心地善良，性格豪爽，从来也没有把这件事放在心上。就这样，道士成了辛氏的常客。有一天，这位道士突然对辛氏说，我喝了你上千杯酒了，没有付酒钱，这个恩情我一定会报答。他从竹篮里拿了一只橘子，用橘子皮在墙上画了一只黄色的仙鹤。他告诉辛氏，今后有客人来饮酒，只要拍一拍手，仙鹤就会从墙上下来为客人跳舞助兴。说完，道士就消失了。
辛氏知道自己遇上了仙人。她依言行之，果然有鹤自墙而下翩翩起舞，此后辛氏的酒铺门庭若市，辛氏大富。
十年之后，那位仙人又来到辛氏的酒铺，把酒相谈，非常快乐。仙人离开时，抽出腰间的铁笛演奏曲子，乐曲的声音非常美妙，听的人如痴如醉，仙鹤也随之飘下墙来，仙人跨上仙鹤，吹笛远去。
辛氏此时已经富甲一方，为了纪念这位仙人，她专门建造一座仙气缥缈的高楼，起名为“黄鹤楼”。
黄鹤楼名字的真实由来已经无从查考，人们更愿意接受的是“神仙说”，在欣赏黄鹤楼美丽景观的同时，怀想仙人的神秘传说，会平添几多浪漫清怀。
●三星堆难倒考古学家
三星堆遗址位于四川广汉县南兴镇北。这里有一条称为马牧河的古河道，北岸的阶地形似月牙，叫做“月亮湾”，南岸原有三个大土堆，故称“三星堆”。
遗址总面积12平方公里，其中心区域是一座由东、西、南三面城墙包围着的古城，城区面积近4平方公里，与中原王朝早期王都河南郑州商城相当。如此宏大规模的城市，在3000年前的中国实属罕见。从考古学家目前发掘的情况来看，已出土大量青铜器、玉石器、象牙、贝、陶器和金器等器物，其中最引人注目的有：一件大型青铜立人像、数十件青铜人头像、青铜神树和黄金权杖。
三星堆出土的青铜人像雕塑，是中国古代文化中罕见的珍品，在东方乃至世界的艺术史上占有辉煌的一页。青铜人像高鼻深目形象夸张，极富地方特色；立人像连座高2.62米，是迄今发现的最大的青铜铸像之一，大眼直鼻，方颐大耳，戴冠，穿左衽长袍，佩脚镯。
青铜神树高3.84米，是世界上最顶级的古代至宝。树上有九枝，枝上有立鸟栖息，枝下有硕果勾垂，树干旁还有一条龙从树顶下探，生动又神秘。
黄金权杖是用金条捶打成金皮后，再包卷在一根木棒上制成的，金皮上刻有三组以鱼、鸟、人为内容的纹饰，清晰而神秘。
三星堆遗址出土的文物难倒了众多考古学家们。几乎每个文物都带着难以破译的千古之谜。这些谜团至今为止让学者们争论不休，无法定论。
第一，三星堆文化内涵的确定。三星堆遗址是距今5000－3000年左右的古蜀文化遗址。在遗址内存在面貌不同但又连续发展的三期考古学文化。在三星堆一期文化中出土有玉琮等玉器，所以有学者认为它和长江中下游地区良诸文化等有交流。在二期文化时，三星堆已发展成为高度发达的青铜文化中心，即早期蜀国，它代表了长江流域商代文明的最高成就。有学者认为这比黄河文明还早，这也再次证明了中华文明多元一体的起源。
第二，三星堆青铜文化如何产生？三星堆是蜀地独自产生发展的产物，还是受其他文化影响？本土论者认为其青铜器形象独特，不归属于中原青铜器的任何一类，而且反映了古蜀人对“眼崇拜”等的习俗。外来说认为出土的青铜人高鼻深目、颧面突出、阔嘴大耳，不像中国人倒像是“老外”，于是认为三星堆人可能来自其他大陆，三星堆文明可能是“杂交文明”。
第三，遗址居民属何族？目前有氐羌说、濮人说、巴人说、东夷说、越人说等不同看法。其中古羌人的传说最为大家接受。古羌人的祖先来自西北高原，他们到达成都平原后，与当地原始部落民族开始争夺土地。后来，一个叫蚕丛的羌人首领称王，由于蚕丛有纵目，后来的羌人就铸了大量青铜纵目面具纪念他，即三星堆出土的青铜人面像。《华阳国志·蜀志》中有记载：“有蜀侯蚕丛，其目纵，始称王。死，作石棺石椁，国人从之，故俗以石棺椁为纵目人冢也。”
第四，古蜀国何以突然消亡？古蜀国繁荣了1500多年，然后又像它的出现一样突然消失了。关于古蜀国的灭亡，人们假想了种种原因，但都因证据不足始终停留在假设上。水患说。三星堆遗址北临鸭子河，马牧河从城中穿过，因此有学者认为其消亡是洪水肆虐的结果；战争说。遗址中发现的器具大多被事先破坏或烧焦，似乎印证了这一解释；迁徙说。可是人们为什么要迁徙呢？成都平原物产丰富，土壤肥沃，气候温和，用灾难说解释似乎难以自圆其说。
第五，“巴蜀图语”代表什么？三星堆祭祀坑中发现了一件价值连城的瑰宝——黄金权杖。权杖上面刻有三组以鱼、鸟、人为内容的纹饰，这一纹饰又引起了学术界的争论。有人认为金杖上的符号可能是古蜀人的文字，在《华阳国志》就有说蜀人“多斑彩文章”。但《蜀王本纪》中则认为古蜀人“不晓文字，未有礼乐”。也有人认为是族徽、图画，或者是某种宗教符号。根据其强烈的宗教信仰来看，最有可能是宗教符号和族徽。学者们对此的争论仁智各见，有的已在试图破译。如果能解读这些图案，必将促进三星堆之谜的破解。
●马王堆古尸千年不腐之谜
1971年，驻守在湖南长沙马王堆的驻军，想在马王堆的两个小山坡建造地下医院。在施工的过程中，当用钢钎钻探时，从钻孔里冒出了呛人的气体，有人用火点燃了一道神秘的蓝色火焰，这一现象让人感到恐惧和不解。
1972年1月，考古队正式在此进行科学挖掘，于是便发现了马王堆汉墓。长沙马王堆汉墓的发掘，被世人誉为“20世纪中国与世界最重大的考古发现之一”。
马王堆汉墓出土了许多珍贵文物，如纺织品、服饰、帛书、帛图和帛画等，但最令人展惊的是发现了一具女“湿尸”。这具在地下沉睡了2000多年的女尸，出土时毛发尚在，肌肉有弹性，内脏虽有干缩，但外形完整、柔润，这一考古发现在当时轰动了世界。
根据专家学者的研究，这具女尸名叫辛追，是西汉初年长沙国侯爵軑侯的妻子。辛追女尸经病理解剖表明，虽然经历了2100年，其身体各部位和内脏器官的外形仍相当完整，并且结缔组织、肌肉组织和软骨等细微结构也保存较好，这在世界尸体保存记录中是十分罕见的。临床医学检验表明，辛追生前患有冠心病、多发性胆石症，以及全身性动脉粥样硬化症、血吸虫病等多种病变。而解剖时，发现其肠道中有甜瓜籽，因此揭示了辛追的真正死因——食用甜瓜引起多种并发症，最终导致心绞痛，让这位老妇人撒手人寰。
为什么辛追的尸体经过了千年还没有腐烂？
有人认为其实尸体并不是没有腐败，而是腐败到一定程度被中断而保存下来。女尸出土前，身着丝绵袍和麻布单衣，足登青丝履，面盖酱色锦帕，并且用丝带将两臂和两脚系缚起来，然后包裹18层丝、麻衣衾，捆扎9道组带，又覆盖两件丝绵袍。女尸被二十多层丝麻织物紧紧包裹着，不但隔绝了蝇虫接触，而且把棺材填满，棺内空气很少。外面又套上一椁三棺，密封条件非常好。由于棺内氧气稀少，无氧环境抑止了细菌的生长，从而抑止了尸体的腐败。
另外，为了保证墓室密封，墓室的周壁用厚厚的白膏泥构筑，白青泥的下面是一层厚厚的黑色木炭，防止地下水渗入。在发掘过程中，这些木炭和白膏泥整整装了4卡车才清理完全，估计超过了5000公斤。这样尸体深埋在二十米的地下，维持着低温、恒温密封、避光、无大地震的环境下，保持了2100多年。
还有人认为，马王堆女尸不腐是因为棺材里有一种红色的棺液。女尸出土时，浸泡在约80公升的棺液之中。这种红色棺液成分复杂，经过化验发现里面掺加了朱砂和许多中药的成分。朱砂含有砷和汞，其化学成分对人体是有害的，但是却有杀菌防腐的作用。所以有人认为，这种红色液体一定是某种能够使尸体不腐的“神药”。
但是这样的想法受到了质疑。若是这种红色液体是某种能够使尸体不腐的“神药”，那么为什么辛追死后可以享受这样的殊荣，而比她地位高的人却没有呢？有人认为这种“神药”其实是辛追的尸水，因为辛追生前曾经大量的服用过中药和金石丹药，所以液体中才会有朱砂和中药成分。这种液体因为含有汞——水银，才具有微弱的抑菌、杀菌作用，但不是尸体得以保存的根本原因。
●长沙楚墓帛画中的妇人形象是谁
1949年，湖南长沙市东南郊陈家大山楚墓出土了一幅帛画。此帛画距今已有加朋多年，是目前世界上发现的年代最早的绢画之一，被称为晚周帛画或长沙楚墓帛画。
这幅帛画高约28厘米，宽约20厘米。画面主要位置绘一妇女，侧立向左，头后挽有一垂髻，并系有饰物，长裙曳地，腰细而修长，两手合十神态虔敬。她的上方绘一条龙和一条凤，凤鸟头上昂，振翼奋爪，尾翻飞，呈奋起状；龙则双足屈伸，身体蜿曲，似乎正向天空飞升。该画以墨线勾描，线条有力，顿挫曲折富于节奏变化，用黑白组合，使画面具有一定的装饰趣味。在人物的唇和衣袖上，还可以看出施点过朱色的痕迹。
长沙楚墓帛画的发现引起了我国许多专家学者的关注，这幅帛画为何而作？图中的妇女是谁？腾飞的动物是否是龙凤？学者们对此进行了诸多研究和探讨。
20世纪50年代初，郭沫若先生根据当时的旧摹本进行过研究，认为妇人左上方的一兽一禽为夔（古代传说的一种独脚兽）和凤，一凤一夔作斗争状。凤为神鸟，象征善与和平，在斗争中居高临下，占优胜地位；夔为怪类，象征邪恶与死亡，在侧面抵御相形败退。画的下面是一个现实中的女子，她合掌胸前，立于凤鸟一侧，似乎在祈福。然而郭沫若却没有对画中妇人的身份进行考训。
20世纪80年代以后，帛画在社会上公开，人们对照旧摹本研究，发现旧摹本中有不少错误，似龙的兽是双足而不是单足，帛画的最下角有一新月被忽略了。因此，郭沫若先生的推测就被打破了，于是学者们对原画进行重新鉴定。
《江汉论坛》曾发表一文章《对照新旧摹本谈楚国人物龙凤帛画》，这篇文章对长沙楚墓帛画又有了新的诠释。
该文认为帛画的结构和布局有上、中、下三层。上层是天空，左边的兽应该是我国古代神化了的龙，右边的鸟则应是凤。龙和凤在我国古代神话传说中是人和神助魂升天的神兽神禽。画中的妇女站在中层，就应该是人间。妇人右下角有一弯月状物是下层，应该是大地，意味着妇人站在大地上，向龙凤合掌祈求，希望飞腾的神龙神凤引导她的灵魂进入神界。该文还认为画中妇人即墓主人自己，这幅帛画的主题思想就是楚巫神迷信思想的一种反映。
美术史家金维诺先生也赞同这样的说法。他认为画上的中心人物应当是死者本人的画像，并认为此类帛画是我国肖像画的滥觞。
但是对于画中的妇女是谁，学术界还没有一致的答案。王伯敏先生认为这是一幅带有迷信色彩的风俗画，描写一个巫女为墓中死者祝福。这幅帛画所描绘的妇女，有可能是当时“巫祝”的形象。除此以外，还有人认为画中妇人是女神宓妃，王仁湘同志就认为这是一幅“丰隆鸾鸟迎宓妃”图。
从墓葬出土的形式来看，这幅帛画在当时肯定不是作为观赏的美术品，而是被统治者作为寄托升天愿望的迷信工具，这与楚人的迷信习俗是相符合的。至于画中妇人的形象到底是谁，各家说法不一，就成了一个未解之谜，还有待于专家、学者作进一步研究。
●敦煌莫高窟之谜
位于河西走廊西端的敦煌，拥有世界艺术上璀璨的明珠“莫高窟”。莫高窟有精美的佛教壁画4.5万平方米和典雅的佛教雕塑2415尊，俗称“千佛洞”，有“东方卢浮宫”的美誉。
敦煌莫高窟并不是在一个时代集中修建的，它始建于十六国的前秦，后来历经十六国、北朝、隋、唐、五代、西夏、元等多个朝代的建设，形成了今天的规模。莫高窟南北长约1600多米，洞穴上下排列多达五层，如蜂房般鳞次栉比，非常壮观。莫高窟还有藏经洞，整理出了五万多件古代文物。近代才出现的学科敦煌学，就是专门研究藏经洞典籍和敦煌艺术的。
莫高窟开凿在敦煌市东南25公里处鸣沙山东麓断崖上，一个艺术的明珠，文化的宝库，为什么不建在人流密集的地区或者交通要道，而要建在偏僻荒凉的戈壁荒漠？最流行的说法，是圣地异象说。