天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾（增）益其所不能。（战国·《孟子》）
孟子三岁时，父亲就过世了。孟子的母亲是一位很优秀的女性，她深知环境对孩子成长的重要性，曾带着年幼的孟子三次搬家，最终搬到了学校附近，为孟子创造了一个良好的学习环境。
孟子从小就聪慧过人，学习知识不仅快，而且常常有自己的理解。随着年龄的增长，孟子的学问也日渐渊博，时常会有仰慕他的人前来拜访。但是孟子毕竟年轻，孟母担心他骄傲自满，不求上进，就命他沿着孔子的足迹去登泰山、观日出。
不久后，孟子从泰山回来，孟母问道：“孔子登山，有何发现？”孟子马上回答说：“孔子登东山而小鲁，登泰山而小天下。”也正是有了这一次登山的经历，孟子产生了到鲁地游学的念头。
孟子征得母亲的同意后，踏上了赴鲁游学之路。孟子到达鲁国的都城曲阜后，便开始寻找孔子学说的传人。他发现当时在世的儒家学者中最有学问的是一个叫司徒牛的人，但是这个司徒牛早就隐居城外，没有人知道他的住处。为了访寻司徒老师，孟子几乎访遍了整个曲阜。
一天，孟子路经一片柳树林，一时饥渴难忍，便坐到一株枯柳下歇息。当时正值晌午，闷热的天气让孟子昏昏欲睡起来。突然，一阵欢快的小曲随着蝉鸣声从远处飘过来。只见一位驼背老人一手持竹竿，一手提口袋，步伐轻盈地朝这边走来。他边走边用竹竿粘那枝头的鸣蝉。只见他将竹竿伸出去，收回来，那蝉便振着翅翼挣扎着落入他的口袋。看到这情形，孟子不禁想起一个道理：天下之技，一在于手熟，熟能生巧；二在于心专，用心专一则能通神。
老人来到孟子跟前，他微笑着上下打量眼前这位疲惫的年轻人。突然，他放声大笑起来。孟子愣了愣神，忽然眼前一亮，一个箭步上前，跪在老者面前说：“司徒先生在上，受弟子孟子一拜，请先生收我为徒吧！”老者连忙上前搀扶孟子，说道：“你认错人了，老朽贱姓尹，名居牛，一生只会捕蝉，何以为师！莫非你要学捕蝉吗？”孟子不肯起来，说：“不，您就是司徒牛先生！”孟子还向老者讲述了自己的家世，三岁丧父，慈母三迁，断机之喻，以及赴鲁游学，访寻司徒先生的经过。孟子的真诚和求学的决心终于打动了老者，老者承认自己就是司徒牛，并答应收孟子为徒。
司徒牛带着孟子回到了自己的家。孟子在司徒先生的指导下，在草棚茅舍里整整攻读了三年。三年时间里，孟子阅读了很多的典籍，还看到了一些孔子的手稿。孟子学习和继承了孔子思想，并发展了孔子的“礼治”和“德政”思想，提倡“王道”，主张“仁政”，形成了一套完整的属于自己的思想体系。
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孟子（约前372—前289），战国时期思想家、政治家、教育家，儒家学派代表人物。名轲，字子舆，邹（今山东邹城东南）人。孟子继承并发扬了孔子的思想，成为仅次于孔子的一代儒家宗师，有“亚圣”之称，与孔子合称为“孔孟”。著有《孟子》一书。