第十七章 歌女
当巴夏还非常年轻美丽，嗓声也非常清脆的时候，有一天她的捧场人尼古拉?彼德罗维奇?考尔巴科夫坐在她那消夏别墅的外屋里。天非常闷。吃完中饭，考尔巴科夫喝光了一瓶劣质甜酒，心情十分不好。两个人都感到极其烦闷，盼着热气赶紧消散，以便出去散一散心。
忽然，一阵门铃声响起。考尔巴科夫此刻没穿上衣，趿着拖鞋，正坐在那儿，一下跳了起来，充满疑惑地望着巴夏。
“肯定是邮递员，要不就是女友。”歌女说。
假如真是叫邮递员或巴夏的女友看见，考尔巴科夫也觉得没有什么大不了的，但是为了小心，他还是在巴夏过去开门时躲进隔壁房间了。使巴夏惊讶不已的是门外站着的既不是邮递员更不是女友，而是一个陌生的女人，年轻漂亮，衣着时髦，从外表上看，她是一个上流阶层的女人。
陌生人脸色苍白，略微喘着气，就如同刚爬完一段高楼梯一般。
“您有事吗?”巴夏问。
那位太太没有马上回答。她跨进屋里，慢慢地向四周扫视了一下，坐了下来，仿佛表明她累了，或者有病，因而站不住了。接着，她想开口讲话，却说不出话来。
“我丈夫，他在这里吗?”最后她总算说出来了，随后抬起她的眼睛瞧着巴夏。
“什么丈夫?”巴夏小声说，她感到一阵恐惧，手脚都变得冰凉，“什么丈夫?”她又问了一遍，此刻她的声音都在发抖了。
“我的丈夫……尼古拉?彼德罗维奇?考尔巴科夫。”
“没……没有，太太……我……我不认识您丈夫。”
沉默了大约一分钟。陌生女人屏住呼吸，以便止住她的心的颤抖；巴夏呢，站在她面前纹丝不动，如同根柱子一样，带着惊恐看着她。
“您是说我的丈夫不在这里?”太太问。这一回说话的语调已经沉稳了，她脸上呈现出古怪的微笑。
“我……我不知道您说的是谁。”
“您真可恶、卑鄙、下流……”陌生女人嘟哝着，带着憎恨看着巴夏，“对了，对了……您可恶。我终于是能当面跟您讲清楚这话，我太高兴了，太高兴了!”
巴夏感觉自己给了这位女人一种既厌恶又不像样子的人物印象，就开始为自己的胖胖的红脸蛋、鼻子上的麻点以及额前那绺头发感到害臊——而那绺头发无论如何梳也梳不到后面去。她觉得假如自己瘦一点儿，脸上不扑粉，额前也没有刘海，就能掩盖住她那非“上流”的身份，她也就不会在这位神秘的素不相识的太太面前惊慌不安和害羞了。
“我的丈夫在哪儿?”太太继续问道，“他即便人不在也没关系，可我还是该告诉您一声：款子已经不见了，他们正在找尼古拉?彼德罗维奇……有人要抓他。这都是您干的好事!”
太太站起身来，显得非常激动。巴夏望着她，非常害怕，一点儿也听不懂她在说啥。
“今天他们就要找到他，逮捕他。”太太说着，忽然哭了起来，“我知道是谁把他搞到这种可怕的地步!可耻下流的东西!讨厌的贪财的骚婊子!”太太的嘴唇抽动着，“我是个弱女子……你听着，下流货!……我是个弱女人，您比我强横；但是总有人来保护我和我的孩子!上帝是万能的!他公正!他要为我惩罚您!会有这么一天的，那时您就会想起我了!”
紧接着又是沉默。巴夏依旧惊讶地呆望着她，没有听懂她的话，只是害怕会出什么事。
“太太，我根本也不明白您讲的事儿。”她说着，忽然哭了。
“你在撒谎!”太太叫了起来，“我全都知道!我早就知道您了。我还知道上个月他每天都往您这儿跑!”
“不错，那又能怎么样呢?我客人多得很，但是我并没有强拉着哪位来啊。爱来不来，随便!”
“我告诉您：他们发现钱已经不见了!他竟然在官府里盗用了公款!为了您这么个……东西，为了您，他居然去干犯法的事!听着，”太太的口气猛然间变得坚决，面对着巴夏，“您可以不守贞节，您活着就是为了干坏事——这是您的目的；但是谁也想不到您会堕落到如此地步，连人味儿都不剩了!他可是有妻子，有儿女……要是他被判了罪，流放在外，我的孩子跟我就得饿死……您要明白这一点!但是现在还有挽回的余地，假如眼下我拿给他们九百个卢布，他们就会放过他，我们也不会受穷、丢脸。仅仅有九百个卢布就行!”
“什么九百个卢布?”巴夏问道，“我……我不……我一个子也没拿过。”
“我不是向您要九百个卢布……您没有钱，我也不是向您要钱。您可以给我其它的东西，您这样的女人，男人经常送些贵重东西给您的。您只管把我丈夫送的还给我就行了!”
“太太，他从未送过我什么东西!”巴夏渐渐明白了，大哭了起来。
“既然如此钱都花哪儿去了?他自己的钱或者我的钱，别人的钱也好，他花得一个子儿也不剩……钱都哪里去了呢?求您了，听我说!我气糊涂了，对您说了好多难听的话，我给您赔礼了。我清楚您肯定恨我了，但您要是有同情心的话，那就为我想想!求您把那些东西还给我!”
“嗯……”巴夏耸了耸肩，“我并非不愿给，但是让上帝为我作证，他从未送过我任何东西。相信我，我没说假话。但，您的话也对，”歌女巴夏有点儿慌了，说，“他的确送过我两样小东西。如果您愿意，我可以退给你。”
巴夏打开一个抽屉，在里面拿出一个包金的镯子和一个镶着宝石的戒指。
“请拿去吧!”她把这两样东西交给了客人。
太太脸红了，而且脸还颤抖起来了。她生气了。
“您给我的是什么东西啊?”她喊道，“我也不是来告状，我向您讨的是那些不属于你的东西……是那您向我丈夫硬敲诈来的东西……唉，他真是个软蛋，脓包!星期四那天，我就目睹您和我丈夫在码头上，那时您戴着贵重的别针和镯子。因此您不用去着装模作样!最后我问您一声：那些东西，您究竟给还是不给我?”
“天呐，没见过您这么奇怪的人，”巴夏说，有些生气了，“我说句实话，除了这镯子和这细戒指外，您的丈夫尼古拉?彼德罗维奇没送过其它的什么东西。他只送过我一些甜点心。”
“甜点心!”陌生的女人笑道，“在家里，孩子们都要饿死了，您这里有甜点心吃。您真的想要不退那些礼物吗?”
这位太太没得到巴夏的回答，就径自坐下来，呆望着空中，心中盘算着。
“我该如何办呢?”太太说，“假如我凑不齐九百个卢布，他就完蛋了，孩子和我也都完了。我是弄死这个贱女人呢，还是对她下跪来求她?”
太太开始抽泣了。
“我求求您了!”这个素不相识的女人边哭边诉说，“您看，您敲诈我的丈夫，毁了他。救救他吧……您不想着他，也应该想想孩子……孩子……孩子可是无辜的啊!”
巴夏好像看到那些孩子站在街上饿得直哭，眼泪也不由地流了出来。
“我有什么办法呢，太太?”她说，“您说我是个贱女人，说是我毁了尼古拉?彼德罗维奇，但我呢……在万能的上帝面前跟您讲实话：我没拿过他任何东西……在我们这里只有莫佳才有一个阔佬捧场；剩下我们这帮子人都只得靠自己挣钱维持生计。尼古拉?彼德罗维奇是很有学问和风度的上流人，因此我才接待他。上流人来这儿，我们可不敢有所怠慢!”
“我向您要那些东西!快给我!我在哭……我在低声下气……您真要愿意，我就给您跪下!只要您愿意就行!”
巴夏吓得叫出声来，忙抓住她的手。她觉得这个女人大概真的会完全出于骄傲和炫耀，在她面前下跪，好显出她的高尚，弄得巴夏下不了台。
“好吧，我把东西给您还不成?”巴夏说着，忙碌起来，“但是这些都不是尼古拉?彼德罗维奇的……是其他的先生送给我的。依您就是……”
巴夏拉开柜子顶上的一个抽屉，拿出一个钻石别针、一串珊瑚项链、几个镯子和戒指，全部都递给了那位太太。
“假如您高兴，就全拿走吧，但是我从没拿过您丈夫的什么东西。拿去吧，发财吧，”巴夏接着说，因为下跪的威胁而生了气，“假如您是他太太……他的合法妻子，那您该管管他。我想应该这样!我没有请他来；是他自己要来的。”
太太看了一眼歌女给她的东西，说：“东西还没有全部拿出来……这点儿东西还不值五百个卢布。”
巴夏赌着气，又拿出一块金表，一个烟盒和一副袖扣，扬起手说：“我是一点儿东西也没有了……您只管来搜好了!”
太太用颤抖的手把这些东西用手绢包起来，话也不说，头也不点，就走出去了。
此时考尔巴科夫打开隔壁房间的门走出来了。他脸色苍白，不住地摇头，像吃了苦瓜一样，眼睛里泪光闪闪。
“您送过我什么东西?”巴夏问道，向他扑了过去，“我就是问问，什么时候您送过我东西?”
“东西不东西……那都是小事!”考尔巴科夫说着，“我的上帝!她在你面前哭，竟然这么委屈她自己……”
“我倒要问您，您送过我什么?”巴夏叫起来。
“我的上帝啊!她，正派、高傲、纯洁……却几乎在……在你这个婊子面前……跪下来!这都是我把她逼出来的!是我闹出来的!”
他用两手抱头，喃喃不已。
“不，这件事太可怕了，我任何时候不能原谅我自己!任何时候不能原谅我自己!离开我……你这贱货!”他充满憎恶地叫道，用发抖的手推开她。“她居然要跪下去，而且……跪在谁的面前?跪在你的面前?哎呀，我的上帝啊!”
他迅速地穿上衣服，轻蔑地推开巴夏，向门口走去。
巴夏躺下来，放声哭起来。想到她赌气拿给她那些东西，就非常后悔；而且她觉着委屈。她还想起三年前一个商人无缘无故地打她，就越哭声越响了。