秦汉时期最有名的其他建筑，就是秦始皇的万里长城了。但是，现在我们在北京八达岭等地所见到的长城，乃是明代时所修的。秦始皇时代造的万里长城，如今只剩下一些城基。然而，当我们一提起长城，立刻想到的还是秦代。
其实长城早在秦以前就有了。公元前776年，周幽王在今陕西省西安附近的骊山顶上，大举烽火于城台，为的是博得爱妃褒姒之一笑，但却终于酿成大祸。他在烽火台上点火，这是个军事信号，表示都城危急，各路诸侯自然有援兵来救。但幽王玩了个骗局，从此以后，就失去了烽火的作用了。这也就说明了长城和烽火台，至少在西周末年就有了。春秋战国时期史书上关于长城的记述就更多了。如楚国在今河南、湖北一带建有国界性的城墙，其他如秦、赵、魏、燕、齐等，都在自己的国界处筑城墙。如张守节说：“齐宣王乘山岭之上筑长城，东至海，西至济州，千余里，以备楚。”
秦始皇扫平六国，统一中国，因此决定把这些割据式的城墙拆掉，派大将蒙恬率30万大军，花了10年功夫，把燕、赵、秦的北方边界连起来，这就是万里长城了。这座长城的作用，就是抵御北方少数民族（如匈奴等）侵犯。秦长城西起甘肃的临洮（今岷县），经今之宁夏、内蒙、陕西、山西、河北等省、自治区，直到辽东，总长超过一万里。
秦代建造的万里长城不但是一项十分伟大的工程，而且也染上了一层民俗性的文化色彩，所以更为人们知晓。这些文化中，最有代表性的要算孟姜女的故事了，流传千年。古时候称长女为“孟姜”，传说她本姓许，陕西同官人。她的丈夫叫范杞梁，被秦始皇拉去北方建造长城。春去秋来，杳无音讯。孟姜女做了寒衣，千里迢迢，期望能在杞梁徭役期满后双双回家，过夫妻团聚的生活。谁知当她到了目的地，丈夫已被坍塌的长城压死了。她悲痛欲绝，哭了三天三夜，终于悲愤地跳入大海，离开了人世间。如今在渤海湾还有一处礁石，叫“姜坟雁陈”，据说这就是“孟姜女坟”。因为这里时时有大雁萦绕，故名。后来汉代的刘向编写了《列女传》，根据当时的民间故事，描述孟姜女的事迹，又经历代的民间流传，此故事便家喻户晓了。人们怀念这种人间的可贵的情缘，所以在今之山海关附近建有孟姜女庙。据《临榆县志》记载：“贞女祠，在东关外十三里望夫石之巅，祀孟姜女。此祠创始于宋以前。”孟姜女庙在岗上，登108级台阶到达庙前，庙分前后两殿，前殿内塑有孟姜女像，左右童男童女侍之，龛上有匾，上书“万古流芳”四字，两边有楹联：“秦始皇安在哉万里长城筑怨；孟姜女未亡也千秋片石名贞。”殿门前的楹联很奇特，一直被旅游者传诵：“海水朝朝朝朝朝朝朝落；浮云长长长长长长长消。”后殿为观音殿。殿后有巨石，上刻“望夫石”三字。游山海关之游客，必到此一观。
秦代之后，汉魏等历代均修筑过长城，其中汉代修筑之长城规模最大，并把长城沿河西走廊过玉门关一直造到新疆。但这些长城今天只留下少数断垣残壁了。