章仇兼琼召见杨国忠，一见杨相貌堂堂，思路敏捷，还很有口才，就提升他为推官，让他到京城缴纳春贡。还为他准备了一份盘缠，这是一个精美的四月，许多精美的四川地方特产，价值万贯，用于交接杨氏亲族。到京城长安后，杨国忠把这些东西分别送给杨贵妃姐妹。杨氏姊妹日夜在玄宗面前称赞章仇兼琼和杨国忠。不久，唐玄宗下令任章仇兼琼为户部尚书兼御史大夫，杨国忠也被提升为金吾兵曾参军，闲厩判官。杨国忠在长安立脚之后，便凭借贵妃和杨氏诸姐妹得宠的条件。巧为钻营。在宫内，他经常接近贵妃，小心翼翼地侍奉玄宗，投其所好；在朝廷，则千方百计巴结权臣。每逢禁中传宴，杨国忠掌管樗蒲文簿（一种娱乐活动的记分簿），玄宗对他在运算方面的精明十分赏识，不久杨国忠人宫侍奉，专主财务，任职时计算筹划，丝毫不差。玄宗非常高兴地称赞他说：“你是当度支郎的材料啊！”自此杨氏姊妹四处宣扬玄宗对杨国忠的赞赏，杨国忠得到多因而屡次提升，不久，杨国忠便担任了监察御史，很快又迁升为度支员外郎，兼侍御史。在不到一年的时间里，他便担任过十五个不同的职务，成为朝廷的重臣。做到了监察御史。
当时，玄宗以户部郎中王宇舌为户口色役使，杨国忠与王宇舌勾结，将各州多余的粮食粜出，换成钱币，将丁税、地租都征收布帛，全部运往京城。他们非法聚敛，每年收缴额外钱百亿万，全部藏于内库，供宫中宴乐赏赐。并且欺骗皇帝说：“这些物品与租庸调无关，是天下的余财。”玄宗认为杨国忠能富国，提升他为给卡中，兼监察御史，专度支事。至此，杨国忠宠幸日隆，已经担任十五个不同的职务。
天宝七年（748），杨国忠建议玄宗把各州县库存的粮食、布帛变卖掉，买成轻货送进京城，各地丁租地税也变买布帛送到京城。这样每年可以收缴额外钱百亿万，全部藏于内库，供宫中宴乐赏赐，以迎合玄宗日渐奢侈的晚年生活。并且他还欺骗皇帝说：“这些物品与租庸调无关，是天下的余财。现在国库很充实，古今罕见。”于是，玄宗在八载（749年）二月率领百官去参观左藏，一看果然如此，很是高兴，认为杨国忠能富国，便赐杨国忠紫金鱼袋，兼太府卿，专门负责管理钱粮。从此，他越来越受到唐玄宗的宠幸。九年（750）十月，杨国忠因为图谶上有“金刀”二字，请求改名，以示忠诚，玄宗赐名“国忠”。就这样，杨国忠成功地奠定了自己在朝中地位。
天宝八年（749）二月，玄宗率诸司百官参观左藏财物，诏受杨国忠紫衣金鱼，以示奖励。杨国忠为玄宗赏识之时，也是李林甫把持朝政之时。李林甫见杨国忠身为国戚，出入宫廷，得到玄宗宠信，就提拔他为御史，两人一唱一和，狼狈为奸。
先是合计陷害当时户部分封郎杨慎矜受宠而受到李林甫的嫉恨，紧接着又利用王铦鉷对杨慎矜图谋陷害。
杨国忠探知便利用玄宗皇帝对杨恒矜在家设道场的不满，杨国忠将此事告诉王铦鉷，李林甫就利用王铦鉷与杨慎矜的矛盾加以诬陷，李林甫趁此大兴冤狱，牵连几十人。杨国忠结合这种形势，积极充当打手，造成了数百人的冤狱。
二、李杨之争权倾天下
由于杨贵妃的原因，玄宗很赏识杨国忠，同时，更以此牵制李林甫的专权，并为取代已经衰老了的李林甫做准备。这样，随着杨国忠权势的膨胀，李林甫不可避免地对杨国忠逐渐嫉恨起来，这样一来彼此就结下冤仇。
在此时，一个非常重要的人物--吉温投奔了他。吉温原是李林甫门下的一位酷吏，曾对李言听计从。他看到李林甫的权势日趋削弱，转而巴结杨国忠，为他出谋划策，以取代李林甫。不久，杨国忠升为兵部传郎兼御史中丞。首先就是剪除李林甫的心腹萧炅和宋浑。
天宝八年（749）刑部尚书萧灵因贪污罪被贬为汝阴太守。接着，又发生了御史大夫宋浑的巨额受贿贪污案，被流放潮阳。萧炅、宋浑都是李林甫时的同党，杨国忠抓住时机，上书玄宗皇帝，把他们赶出朝廷，剪除了李林甫心腹的杨国忠，开始实施替代李林甫执政的第一步。户部侍郎、御史大夫王铦鉷兼领二十余职，日益受到玄宗宠信。杨国忠很嫉妒王铦鉷，便借邢生宰縡谋反的案件，诬陷王铦鉷定成死罪，自己则取代他当了京兆尹。李林甫上书辩解，杨国忠又揭发李林甫与王铦鉷私交事，玄宗开始疏远李林甫。玄宗将王铦鉷家财产、土地、府第尽数没收。凡王铦鉷所领各职，均由杨国忠代替。这样，杨国忠又加领了御史大夫、京畿、关内采访使等职，威震天下。杨、李两人已成水火不相容之势。
天宝十一年（752）十月，南诏犯边，西川要求杨国忠前往处理，李林甫奏请玄宗，派杨国忠出镇四川。临行前，杨国忠泣辞玄宗，言“必为林甫所害”。杨贵妃亦为之说情。玄宗说：“卿暂到四川处理军务，待凯旋归来，还当入相。”杨国忠刚到四川，玄宗即遣使把他召回。
此时，李林甫病危。杨国忠前去谒见病榻的李林甫，李林甫感激流涕，对杨国忠说：“我眼看要死了，你一定会代我为相，以后的事就托付给你了。”十一月，李林甫死，杨国忠继任右相，兼交文部尚书，总领四十余职，杨国忠当了宰相，独揽军政大事，颐指气使，盛气凌人，一手遮天，欺上瞒下。得志以后，为了发展自己的势力，他以酷吏吉温为御史中丞，兼京畿关内采访使。
吉温是个两面三刀的人，早年为李林甫爪牙，见杨国忠势盛，即叛林甫而附国忠。这时候他又看到安禄山有宠，就与之结为兄弟。吉温到了长安，将朝廷动静，报告安禄山，成了安禄山在京城的密探，他一鼓作气，彻底铲除李林甫集团，追究李林甫生前奸事、摧毁了他的家，他的近亲、党羽因此被贬者五十余人。
李林甫虽死，但未下葬，玄宗诏削其官爵，开棺取其含珠，夺其金紫，换以小棺如庶人礼下葬之。唐玄宗认为杨国忠立了功劳，册封他为魏国公，杨国忠坚辞不受，后改封卫国公。天宝十二年至十三年，关中地区连续发生水旱灾害，民不聊生，饿殍遍野。京兆尹李岘把灾情如实上奏。杨国忠对李岘不依附于他早已心怀不满，借机把灾害的责任全部归咎于李岘，把他贬为长沙太守，扶风太守上书向玄宗报告当地灾情，杨国忠认为有损盛世之治的美名，派监察御史前往核查，弄得房琯也很狼狈。自此以后，各地再也不敢报告灾情了。
后来，长时间连续阴雨，引起了久居深宫的玄宗的担忧，他害怕水灾影响收成，杨国忠就派人设法弄来几株长得好的庄稼呈玄宗，以此糊弄玄宗说：“最近虽然下雨过多，但并未伤害庄稼。”玄宗还是放不下心，询问宦官高力士。高力士回答说：“皇上把权力委托给宰相，朝廷赏罚没有规章，好恶不分，谁还敢向皇上进真言呢？”按照唐初的惯例，宰相均由德高望重的人担任，他们不擅威权，出入礼仪从简。但自从李林甫为相以后，出入前呼后拥，车骑塞街横巷，杨国忠任相，出入车骑仪仗更是浩浩荡荡，前后一百步由骑兵开道，连公卿大臣也要纷纷退避。
杨国忠一改唐初正确有效的行政制度，他同李林甫一样，在家里处理政务。每天提前退朝回府，机要政务在家处理好后，再派人由左相签字。杨国忠还改变了唐初吏部选人的惯例，即六品以下官吏的选拔由吏部侍郎主持，每年春夏进行面试，再经门下省审核才能完成的制度。杨国志担任左相兼任吏部尚书后，每次选人之前，先让有关官员在自己家中秘密拟好名单，然后到尚书省选试，吏部选人完全成了一种形式，选人以才德也就成了一句空话，杨国忠的徇私枉法达到了不择手段的地步。
三、恶贯满盈身首异处
杨国忠的宰相府第就在虢国夫人府第的旁边。每当杨国忠从宫廷回来，首先必到虢国夫人家中，郎官、御史有事也常到被虢国夫人府第寻找杨国忠。两人自小私通早有私情，但现在更是肆无忌惮。他们同住一起，外出双马并骑，相互调笑，淫亵之状不堪入目，行人常常感到羞耻而掩目，他们反以为荣却不以为意。杨国忠说：“我们因为贵妃的原因起家，终究是不能有很好的名声的，时人的讥评已经证实了这一点。那我们只有趁此时追求生活的极乐，何必管别人怎么样说呢？”玄宗经常在每年的十月，到华清宫游幸，到第二年春天才返回京城。杨氏诸人的汤沐馆建在华清宫的东垣，彼此相连，玄宗皇帝驾临时，必先走遍这五家，赏赐无数。当时，广平公主受辱于杨家的奴仆，却反而受到玄宗的疏远，其他人没人敢撄其锋锐，杨家贵盛至极。
杨国忠从一个地痞而靠投机钻营、拍马奉承当了宰相，而且兼领四十余职。原先，剑南节度使鲜于仲通攻打南诏，唐军大败，六万多将士战死沙场，鲜于仲通仅以身免。因为早年曾经受到鲜于仲通救助的缘故，杨国忠不但极力为鲜于仲通掩饰败绩，还上表为鲜于仲通请功，后来，玄宗又任命杨国忠兼领剑南节度使，全权负责进讨南诏。天宝十三年（754）六月，杨国忠命侍御史李宓领兵七万进攻南诏，结果全军覆没，杨国忠又隐瞒败情，谎报获胜。
及后，杨国忠又几次征发中原之兵前往讨伐，先后死去二十余万人，但唐玄宗沉湎于酒色之中，“朝率付之宰相，边事付之诸将”，外面天塌下来他都不知道，照样歌舞升平，高枕无忧。
“渔阳鼙鼓动地来”，玄宗宠信的安禄山在范阳起兵反唐了。安禄山本是营州的胡人，后从军周为作战骁勇，受到其养父范阳节度使张守珪的提拔、重用，安禄山生性狡诈，善于拍马，见杨氏兄弟深受玄宗宠爱，便尽心巴结杨贵妃，还恬不知耻地当了杨贵妃的干儿子。安禄山是个胖子，大腹便便，玄宗曾经指着他的肚子开玩笑说：“你这里面装着什么东西，竟有这么大？”安禄山急忙奉承说：“我肚子里只有一颗对皇上忠诚无二的心。”安禄山每次朝见玄宗，若有杨贵妃在场，必定先拜贵妃再拜皇上。玄宗很奇怪，问他为何如此，安禄山说：“这是我们胡人的习惯，先拜母亲后拜父亲。”
安禄山于是日益受到玄宗的重用。到天宝十年（751），安禄山已领范阳、平卢。河东三镇节度使，成为北方最强大的军事藩镇。他看到玄宗沉迷于声色犬马，不理朝政，早就心怀异志，私下里招兵买马，伺机准备起兵造反。杨国忠当了宰相，安禄山原先就看不起他。于是，杨国忠就仇恨安禄山。他多次在唐玄宗面前说安禄山要谋反。
天宝十三年（754）元月，玄宗在华清宫召见安禄山，安禄山痛哭流涕地向玄宗诉说：“我是一个胡人，因受皇上恩宠才有今天，想不到引起杨国忠的嫉恨，我担心杨国忠会对我栽赃诬害。”玄宗见他动了感情，觉得十分可怜，一下子赏赐他上十万金钱，而且对他愈加信任。
天宝十四年（755）二月，安禄山派副将何千年进京上奏，请求准许以赛胡将三十二人代替汉将，玄宗即时批准。左相韦见素向玄宗进谏，说安禄山谋反的迹象已十分明显，不能批准他的要求，但玄宗听后反而很不高兴。
为此，杨国忠私下派何盈、塞昂，时刻侦察安禄山，了解其谋反的情况。天宝十四年（755）四月，杨国忠指使京兆尹李岘派兵包围了安禄山在长安的府第，逮捕了安禄山的党徒李起、安岱、李方来、王氓诸人，并将他们处死，安禄山的同伙吉温也被流放到合浦。
安禄山闻讯大惊，急忙上书玄宗，一面为自己辩解，一面陈述杨国忠的二十条大罪。唐玄宗把责任归罪于李岘，将他贬为零陵太守。天宝十四年（755）十一月，安禄山以讨杨国忠为名，起兵范阳（今北京大兴县），叛军南下，势如破竹。十二月，大军攻陷东都洛阳。玄宗起用哥舒翰，领兵二十万镇守渲关。当时有人劝哥舒翰，以三万精兵守关，率十七万精兵回师杀杨国忠。
此消息为杨国忠所知，他害怕哥舒翰重兵在握对自己不利。于是，上书玄宗，诬奏哥舒翰拥兵关内，拒不出战。哥舒翰在朝廷强大压力下引兵出战，结果被安禄山打得大败，自己也当了俘虏。二十万官军，只存八千余人。京城震动，士民惊扰奔走，惊恐万状。
杨国忠劝玄宗入蜀。十三日黎明，玄宗以亲征为名率杨贵妃姐妹、杨国忠、韦见素等数百人西行，逃出了京城。次日，车驾行到马嵬驿。随行将士饥寒交加，怨声载道。禁卫军首领陈玄礼害怕禁军哗变，召集将士们说：“现在国难当头，民不聊生，这一切都是杨国忠所致，不杀杨国忠不足以谢天下！”于是，将杨国忠诛杀，以枪挑其首，悬于驿门外面。杨国忠之子杨暄及韩国夫人、秦国夫人、虢国夫人以及杨贵妃等全部被处以极刑。
书外人评：杨国忠本人言辞便给、聪明强记，善于计算统筹，是很有专才的，更因为恃宠引进，应当大有作为，但一开始便置身于以李林甫为首的党争之中，趋炎附势、打击报复，陷入其中而不能自拔，终于身败名裂，是很值得我们后人引以为戒的。
一代名将一代贤相--郭子仪传
一、“吾之家国，由卿再造”
郭子仪（697~782），华州郑县（今陕西华县）人，父亲郭敬之，曾官绥、渭、桂、寿、泗五州刺史。郭子仪体貌魁伟，以武举成绩优异，补左卫长史。累过单于副都护、振远军使。他长期供职北方，过着戎马生活。天宝八载（749）任横塞军（今内蒙乌拉特中旗）使、左卫大将军。天宝十三载（754），郭子仪年近花甲之年，任天德军（内蒙五原）使，兼九原太守。朔方节度右兵马使。天宝十四载（755），安史之乱爆发，唐玄宗任命郭子仪为湖方节度使、灵武郡太守，由北路东进，屡败叛军，斩叛将围万顷，继而收复云中（大同）、马邑（山西朔县），向东进入东险关，这一连串的战绩，使郭子仪得到御史大夫的官职。
天宝十五载（756）叛将蔡希德攻陷常山郡（河北正定），河北尽失。郭子仪和河东节度使率师下井径，拔常山，然后攻人赵郡，俘敌四千。叛将史思明收集亡散士卒，合兵五万，郭子仪、李光弼屯驻恒阳（河北曲阳），深沟高垒，坚壁自固，叛军来则守，叛军去则追。白天炫耀军威，夜间偷袭敌营，使史思明将士终日不得休息。当放军疲惫不堪之际，郭子仪率军出击，于嘉山大败史思明，杀敌四万，史思明狼狈逃至博陵（河北定县）。
于是，河北中部十余州郡深受鼓舞，纷纷诛杀叛军，归顺朝廷。正当郭子仪在河北胜利进军，准备直捣叛军老巢范阳的时候，唐军在渲关坚守的哥舒翰被叛军打败，全军覆没，叛军长驱直入，占领了长安。郭子仪听到渲关失败，率军退入井隆，河郡县又为叛军占领。长安陷落，玄宗仓皇出逃四川，马嵬驿发生兵变，奸臣杨国忠被处以极刑。最后，玄宗逃到成都，太子李守即在灵武即帝位，是为唐肃宗。唐肃宗任命郭子仪为兵部尚书、同中书门下平幸事，做了宰相，并兼为朔方节度使。唐肃宗大力准备调整部署，反击叛军。
当时肃宗周围，文武官员不满三十，军事完全依赖郭子仪。先是叛将阿史那从礼率众数万，并攻朔方，郭子仪主动进攻，双方大战于榆林境内，郭子仪大败叛军，歼敌三万，俘虏一万，保卫了灵武。接着，郭子仪挥师南下。当时两京均在叛军手中，唐军要取两京，必须先得河东。