落日余晖暖暖的，微风吹拂海面、波光闪闪。成群的虎鲸露出背鳍，在海上划水而行，鲸鱼和海豚的“歌声”此起彼伏，惊醒了在海面休息的海獭，美人鱼也纷纷跳入水中……这些童话中的主角就是神奇的海洋哺乳动物。
§§§第一节世界上最大的哺乳动物
海洋王者：虎鲸
在大海里有一种像老虎一样凶猛的动物，那就是虎鲸。虎鲸可以说是最凶猛的海洋动物了。因为大白鲨经常攻击人类，相反，历史上还没有过虎鲸攻击人类的事例，不仅如此，还在很多地方流传有虎鲸救助落水渔夫的故事。所以就给人造成了一种错觉，认为大白鲨才是海洋中最凶猛的动物。事实上虎鲸才是真正的海洋之王，它们是鲨鱼的天敌。
虎鲸的繁殖生活
虎鲸繁殖并非“一夫一妻”制。一头年富力壮的雄虎鲸和好几头雌虎鲸组成一个生殖群，而这个生殖群的大小取决于雄性与同性搏斗争偶的能力大小，强者占有雌性多些，弱者少些，多则30~40头雌虎鲸，少则3~5头。虎鲸无固定的生殖季节，终年均可进行交尾，受孕的雌虎鲸怀孕约经一年，一胎只生一只，很少有孪生的。刚出生的小虎鲸有2.4米左右，跟随“母亲”身旁吃奶，一年后可独立生活觅食。长到6米多长，已到性成熟时，“父亲”将雄虎鲸赶出生殖群，让它去过单身生活。等它们身强力壮时，与其他虎鲸的“男子汉”争斗、抢偶，另行组织生殖群。
虎鲸俗称杀人鲸，别称凶手鲸、逆戟鲸等，是一种大型齿鲸，是海豚科中体型最大的物种，身长为8～10米，体重几吨左右，性情凶猛，善于进攻猎物，是企鹅、海豹等的天敌，有时它还袭击同类须鲸或抹香鲸，是名副其实的海上霸王。分布遍及世界各大洋，喜欢栖息在0℃与12～13℃的较冷水域，以南北两极等冷水海域和近海区较常见，部分虎鲸会终年停留于南极海域，而在北极的虎鲸则很少接近浮冰。在我国常见于渤海、黄海、东海、南海和台湾海域。
虎鲸体型呈纺锤形，表面光滑，身体的颜色黑白分明，背部为漆黑色，腹面大部分为雪白的颜色。它的头部呈圆锥状，嘴巴细长，没有突出的嘴喙，牙齿锋利，上下颌上共有40～50枚圆锥形的大牙齿。它的鼻孔在头顶的右侧，有开关自如的活瓣，当浮到水面上时，就打开活瓣呼吸，喷出一片泡沫状的气雾，遇到海面上的冷空气就变成了一根水柱。它的前肢变为一对鳍，很发达，后肢退化消失。它的高耸于背部中央的强大的三角形背鳍，背鳍弯曲长达1米，既是进攻的武器，又可以起到舵的作用。虎鲸泳速很快，最快可达时速55千米，潜水的时间也很长，最多能达到30分钟以上。虎鲸喜欢群居，有2～3头的小群，也有40～50头的大群。
虎鲸的牙齿坚硬但不锋利，因此它的牙齿主要用于摄取食物而不是咀嚼，虎鲸一般是整个吞下自己叼住的食物。虎鲸的食物非常丰富，从小型结群鱼类、鱿鱼到大型须鲸与抹香鲸都是它们的狩猎目标；此外，虎鲸的猎物还有海豹等鳍脚类动物、海龟、海豚、海狗、海獭、海牛、儒艮、鲨鱼、等，甚至还有趁游泳横渡水道时伺机捕食的鹿与麋鹿。不同的虎鲸族群有不同的食物种类偏好，例如某些族群主要以鲑鱼、鲔鱼或鲱鱼等鱼类为主要食物，某些族群则会巡视鳍脚类的登陆地寻找猎物，或跟随迁徙中的鲸群。
虎鲸经常合作袭击并制服大型猎物，但有时，它们也会合力将鱼群集中成一个大球，然后轮流钻入取食。在捕食的时候，虎鲸还会使用诡计，比如，它会先一动不动地腹部朝上漂浮在海面上，看起来就像一具死尸。当乌贼、海鸟、海兽等接近它的时候，虎鲸就会突然翻过身来，张开大嘴把靠近它的猎物吃掉。有时，虎鲸也会先用尾巴将海狮等猎物击昏，然后再进行捕食。
海洋巨无霸：蓝鲸
蓝鲸是世界上体型最大的动物，它比非洲象还要重30倍，即使是体型最大的恐龙的体重也不足它的一半。刚出生的蓝鲸幼仔就与雌性大象的体重一样，而且它的体重每天都要增加约90千克，也就是说每小时增加3.6千克。成年蓝鲸的心脏就相当于一辆家用轿车那么大，蓝鲸的心脏能够处理9000升的血液，每跳动一下就能泵出270多升的血液。蓝鲸的大动脉的宽度足以让一个5岁的小孩在里面游泳。鲸能够长得如此之大，是由于水的浮力可以承受它巨大的体重，而在陆地上这么大的动物是无法生活的，因为能量需要运转，所需的食物也太多了。但是对于生活在海里的温血动物来说，还有许多疑难的问题：这实际上是一个荒漠地带，没有任何可以饮用的水；而且这里很冷，在水中的热传导比陆地上要快24倍。蓝鲸在海域中广泛分布，遍及南极到北极的广阔海洋。
鲸脂是使得蓝鲸能够存活的不可或缺的要素，因为鲸脂的密度小于海水的密度，所以它能够起到绝缘外套和救生衣的作用，除此之外，鲸脂还可以储存从食物中摄取的水分，从而保证蓝鲸在食物短缺时也能获得一部分快捷的营养补给。
蓝鲸是靠声音相互交流的，这是因为味觉在水中没有作用，视觉在水中受到限制，只有鳍而没有手指的蓝鲸触觉自然也不好，而声波在水下的传播速度比在陆地上要快4倍。鲸的歌声是动物所能发出的最大的声音，有些低频的歌声甚至在几千米之外都能够感觉到。
蓝鲸通常捕食它能找到的最密集的磷虾群，这意味着蓝鲸白天需要在深水（超过100米）觅食，夜晚才能到水面觅食。觅食过程中蓝鲸的潜水时间一般为10分钟。潜水20分钟并不稀奇，最长的潜水时间纪录是36分钟。蓝鲸捕食的过程中一次吞入大群的磷虾，同时吞入大量的海水。然后挤压腹腔和舌头，将海水经鲸须板挤出。当口中海水排出干净后，蓝鲸吞下剩下的不能穿过鲸须板的磷虾。
蓝鲸浑身是宝
蓝鲸的皮可以制革，用鲸皮做的皮制品质地柔软、花纹美观，丝毫不亚于牛皮。蓝鲸那厚达十几甚至是几十厘米的皮下脂肪，可以用来炼油、食用或用作其他化工原料。一头蓝鲸可产油30多吨，相当于1700头猪或8000只羊的脂肪总量。蓝鲸的肉还可以食用，味道十分鲜美，无论煮、炖、烧、烤皆可。除此之外，蓝鲸的骨骼、内脏可作药用或制肥。
蓝鲸在秋后开始交配，一直持续到冬末。蓝鲸在冬季繁殖，雌兽一般每2年生育一次，怀孕期为10~12个月，每胎只产1仔。蓝鲸的受精卵的重量不到1毫克，小到肉眼难以辨别。刚出生的幼仔体长就达6~8米，体重约为6000千克，为了防止窒息而死，雌兽要将幼仔托出水面呼吸第一口空气，以后它就能自己呼吸了。
海洋歌唱家：座头鲸
座头鲸分布在从南极冰缘到北纬65°的广阔海面，而且随着季节变化会发生有规律的南北洄游。它们夏天生活在凉爽的高纬度水域，但是在热带或亚热带水域交配繁衍。座头鲸通常每年迂徙路程长达2.5万千米，使它们成为哺乳动物中最好旅行者之一。有人称其为远航者，这是“世界上一种神奇的庞然大物造就一次不同凡响的奇妙旅行”。座头鲸的群体结构较为松散，一般都是单独生活，成对或者几只一起生活的也有，性情温顺，同伴间的眷恋性很强。在夏季为了方便互相合作觅食，通常群体生活会持续很久。座头鲸的寿命相当长，一般为60～70年。
座头鲸游泳的速度很慢，每小时8～15千米，在海面缓缓游动时，就像一座冰山一样，身体的大部分沉在水下，有时又像是一个自由飘浮的小岛，人们在海岸上也能看到它露出海面的身体。它可以钻入水中快速潜水游动，仅用几秒钟就能潜入昏暗的海底深渊。当露出水面呼吸时，从鼻孔里会喷出一股气体，把周围的海水也一起卷出海面，形成一股水柱，同时发出洪亮的类似蒸汽机发出的声音，被称为“喷潮”或“雾柱”，有幸能看到如此壮观的场面绝对会让人心潮澎湃。有时它还会兴奋得全身跃出水面，高度可达6米，落水时溅起的水花声在几千米外都能听到。座头鲸是一种非常积极的捕猎者，它们的捕食对象包括磷虾、小群鱼、鲱鱼、胡瓜鱼和玉筋鱼。捕食的方法有的是直接攻击，有的是通过用鳍拍打海水而将猎物击晕。还有种最独特的猎食技巧足以看出它们的智慧和协作性：一群座头鲸会在鱼群的下方围成一个大圈，并迅速地游动，再利用它们的喷水孔向上喷气形成水泡网从而使鱼群被逼得更为密集。然后它们突然会张大口向上蹿，一口就可以吞下数以千计的鱼虾。这或许是最奇特的海洋哺乳类的捕猎法。
座头鲸的配偶为一夫一妻制，雌座头鲸每2年生育一次，妊娠期约为10个月，每胎产1仔。座头鲸的家庭十分和睦，当雌座头鲸带着幼仔时，雄座头鲸往往紧跟其后进行保护。作为哺乳动物，雌座头鲸用乳汁喂养幼仔，乳汁由乳头自动挤出，幼仔在水中吸食。座头鲸的幼仔发育很快，它的体重每天可以增长40～50千克。座头鲸母子之间的亲情十分深厚，甚至是令人叹服，雌座头鲸在哺乳期间为幼仔的成长提供一切营养，而它自己却长时间不进食，直到幼仔长得有几个月大的时候才开始寻找食物，座头鲸的幼仔也常用两鳍温情脉脉地触摸着母亲。
座头鲸的数量
在19世纪中期以前，全球座头鲸的数量达到15万条，但在往后的一个世纪里，人类大规模进行商业捕鲸活动，过度捕杀座头鲸令座头鲸在1966年的数量只剩下仅仅2万条。1986年国际捕鲸委员会通过了《全球禁止捕鲸公约》，严格禁止所有商业捕鲸活动，令座头鲸幸免于当时绝种。20世纪座头鲸的种群数量正在持续增长，但仍只回升至3.5万条，不足19世纪中期以前的1/4。保守估计有1.16万条座头鲸生活在大西洋、7000条在太平洋和约1.7万条在南半球。
在座头鲸进行交配的水域放置一个声音接收器，你会听到变幻莫测的“交响曲”：呜咽声、呻吟声、咆哮声、打鼾声、尖叫声、口哨声。这些奇妙的歌声是由雄性座头鲸发出的，它们以能唱最长、最复杂的动物歌曲而闻名于世。由于大多数歌曲是在交配的季节才唱，所以人们推测这些歌曲很可能是为了吸引异性的注意以及赶走其他的竞争者。但是这些歌曲也可能还有更加微妙之处，只是我们人类还没有完全了解。
一首歌曲常常能持续约半个小时，当座头鲸唱完一首歌曲之后，它通常会返回到开头，然后又重新唱一遍。每首歌曲都由几个主要部分组成，或者由几个段落构成，它们通常会按照相同的顺序排列，并且会重复很多次，但是每一次都会得到提炼并改进。一个海域的所有座头鲸都普遍唱同一首歌，唱歌时还不时与其他即兴创作者合作。但是，你在某一天听到的歌曲可能会与几个月后听到的歌曲不同。这样的话，几年下来，整首曲子有可能会完全改变。
与此同时，其他海域的座头鲸却唱着截然不同的歌曲。它们也许都在低吟着生活中同样的艰辛和磨难，但是曲调各有特色，以至于专家仅仅通过听它们那富有特色的歌曲就能分辨出哪里的座头鲸已经被录过音。
潜水冠军：抹香鲸
很久以前，水手们都认为他们透过船只外壳所听到的间隔规律的滴答声，来自被他们称为“木工鱼”的鱼类，因为听起来就好像锤子敲击的声音。而实际上，他们所听到的正是抹香鲸发出的声音。至于“抹香鲸”这个名字，其由来是因为捕鲸者在它们硕大的前额中，发现了被称为鲸脂的油滑物质，而这一说法又曲解了鲸脂的本意。
抹香鲸科的古代家族看来是在早期的鲸类进化时（大约3000万年以前），从主要的海豚总科中分离出来的。现存的唯一抹香鲸种群——抹香鲸以及比抹香鲸小很多的侏儒抹香鲸和小抹香鲸（小抹香鲸科）——都长着桶形的头部，长长窄窄的、长有整齐牙齿的垂吊下颚，船桨形的鳍肢，以及长在左侧的呼吸孔。小抹香鲸的出现要晚很多，大约在800万年以前。
抹香鲸呈方形的大前额长在上颚的上方、头骨的前边，占有其体长的1/4～1/3。这里长着抹香鲸脑油器，一个椭圆形的结构包含在一个由结缔组织构成的外壳之中。脑油器本身与结缔组织外环绕的是稠密的鲸油——一种半流体的、光滑的油脂。气囊束缚着抹香鲸脑油器的两端。包围着抹香鲸脑油器的头骨与气道都非常不对称。两个鼻腔无论在外形上还是功能上都差异极大，左侧的用于呼吸，右侧的用于发声。
至于抹香鲸为什么长着如此笨拙的巨大脑壳则不得而知了。原因之一可能是有助于聚焦滴答声——滴答声的作用是在漆黑一片的深海中利用回声定位判断猎物所在。抹香鲸也会通过这种滴答声来进行交流，它们是三种抹香鲸种群中利用声音最多的一支。
抹香鲸棒形的下颚包含20~26对大牙齿，而侏儒抹香鲸有8~13对，小抹香鲸有10~16对。这些牙齿似乎并非用于进食，因为据发现，进食充足的抹香鲸都少有牙齿，甚至没有下颚；而且，直到抹香鲸性成熟时，牙齿才会“进出”（长出来）。一般来说，没有一个种群的抹香鲸上颚会长牙，即使长了，牙齿通常也不会进出。小抹香鲸科的牙齿细小，非常尖锐、弯曲，且没有釉质。
抹香鲸的皮肤除了头部与尾鳍之外，都是起皱的，形成了不规则的波浪形表面。低低的背鳍如同覆盖着一层粗糙的白色老茧，成熟的雌性尤为明显。
抹香鲸会多次潜入深海捕食，其平均深度约为400米，持续35分钟左右，尽管它们能够潜至1000多米深，并持续1个多小时。抹香鲸在潜水间歇会浮到水面呼吸，平均呼吸时间为8分钟左右。下潜时，抹香鲸把尾鳍直直地伸在水外，身体几乎与水面垂直。
抹香鲸会潜入深海捕食
不论是雌性抹香鲸还是雄性抹香鲸，鱿鱼都为其重要食物。雌性抹香鲸会花费约75%的时间用来进食。尽管雌性的进食量要小于雄性，但是它们偶尔会捕食巨型鱿鱼，鱿鱼吸盘所造成的伤痕会留在它们的头部，作为水下战斗的见证。雄性抹香鲸喜欢捕食雌性吃剩的、更大型的猎物，另外，雄性还会吃相当多的鱼，包括鲨鱼和鳐。
小抹香鲸和侏儒抹香鲸的头部更倾向于圆锥形，就其与整个体长的比例而言，比抹香鲸要小得多。这2个小抹香鲸种群看起来很像鲨鱼——垂吊的嘴部，尖锐的牙齿，以及头部侧面类似鱼鳃裂口的弧形痕迹。因为主要捕食鱿鱼和章鱼，所以小抹香鲸种群长着扁平的吻部。由于它们还捕食深海鱼类和螃蟹，所以偶尔也会成为海底掠食者。除此之外，它们的猎食对象与抹香鲸的无异。
海洋独角兽：独角鲸