大部分燕鸥都是要迁徙的，它们每年在北极和南极之间往返一次，行程长达数万千米。燕鸥总是在两极的夏天中度过漫长的白日，而两极的夏天太阳总是不落的，因此，它们也是地球上唯一一种永远生活在光明中的生物。
燕鸥和普通的鸥类相比，体型稍小，喙尖，尾翼呈叉形，翅膀也更尖细。燕鸥常常身姿优雅地在海面上空盘旋，发现鱼后骤然俯冲入水中捕食。
北极燕鸥十分好胜，勇猛无比。虽然北极燕鸥内部经常发生争吵，甚至大打出手，但如果遇到外敌入侵，它们就会立刻尽释前嫌，一致对外。为了增强集体防御力量，它们经常成千上万只聚在一起。这使得其他小动物非常恐惧，即使强大的北极熊见了它们也要让三分。
飞翔的精灵：海燕
海燕属鹱形目海燕科。鹱形目下的另外一个科——鹱科中的燕鹱，分为普通鹱和剪水鹱（又叫剪嘴鸥），有人也把它们称为海燕。
海燕的个头一般较小，也有中等个头的，它喜欢在浅海沿岸的沙底、碎贝壳和岩礁底生活。海燕属于肉食性鸟类，以软体动物、棘皮动物及蠕虫等为食。海燕的品种繁多，有巴西马代拉海燕、夏威夷海燕、新西兰查塔姆海燕、科隆群岛黑尾海燕及非洲留尼旺岛海燕。
生活在北半球的海燕种类翼长、脚短、尾巴像燕子一样分开，接近海面时滑行般地飞翔，跟随着船只用喙衔取浮游生物为食。而南半球的海燕种类则是翼短、脚长，接近海面时，脚垂在海面上，像走路一样飞行，用脚捞取小鱼为食。
有些种类的海燕暗淡的羽毛中夹杂着白色。平时，它们在远离陆地的洋面上飞翔，寻找海上浮游的鱼类和船上抛弃下来的垃圾。繁殖季节到来的时候，它们会返回陆地，在洞穴里，或者岩石和峭壁的裂缝中繁殖。它们集群繁殖，白天除了孵卵外，全部出海去，夜间再回来。雌鸟一窝一般只产下一枚卵（很少有两枚）。卵大部分为白色，常可见赤色颧黑色斑点。刚孵出的小鸟，白白的身体，长长的嘴，比一般海鸟要小一点，但可以长到将近双亲的2倍大。
各种常见的海燕中，飞行时频繁拍动翅膀的叫虻海燕，体型较大的叫管鼻鹱（又叫暴风鹱）。高尔基就曾经深情地赞美过海燕，他说：“高傲的海燕，勇敢地、自由自在地，在泛起白沫的大海上面飞翔。乌云越来越暗，越来越低，向海面直压……海燕叫喊着，飞翔着，像黑色的闪电，箭一般地穿过乌云，翅膀刮起波浪的飞沫。看吧，它飞舞着，像个精灵。”
义务清洁工：贼鸥
在南极附近有一种臭名昭著的鸟，尽管它们长相并不十分难看，褐色洁净的羽毛，黑得发亮的粗喙以及炯炯有神的圆眼睛，乍一看起来还有些美丽，但它们惯于偷盗抢劫的行为却令人十分讨厌，把它们称作“空中强盗”，一点也不过分。它们像强盗一样四处横行，不惜掠夺和偷窃，经常给其他的鸟类带来麻烦，它们的名字叫贼鸥。
贼鸥从小便有恶行，先出生的贼鸥欺负起弟弟妹妹来一点也不顾及手足之情，直至将弟弟妹妹赶出家门，独享父母的宠爱和美食。长大之后的贼鸥更是懒惰成性，时不时就要偷抢其他鸟的食物。因为贼鸥实在是太懒了，对食物的要求也不高，鱼、虾、鸟蛋、幼鸟、海豹的尸体和鸟兽的粪便等都是它的美餐，就连人类考察后丢弃的剩余饭菜和垃圾也可以成为它的美味佳肴。
“义务清洁工”的由来
在南极的冬季，有少数贼鸥在亚南极南部的岛屿上越冬。中国南极长城站周围就是它的越冬地之一，那里到处是冰雪，不仅在夏季几个月里裸露的那些小片土地被雪覆盖，而且大片的海洋也被冻结。这时，贼鸥的生活更加困难，没有巢居住，没有食物吃，也不远飞，就懒洋洋地待在考察站附近，靠吃站上的垃圾为生，人们称之为义务清洁工。
贼鸥很霸道，虽然会自己捕鱼，但更喜欢偷抢其他鸟类的食物。除此之外，贼鸥常常偷走企鹅的蛋。到了企鹅繁殖的季节，它们便早早地盯上了企鹅群，总是在大企鹅不注意的时候叼走企鹅蛋，或者是袭击出生没多久的企鹅。每次贼鸥来袭，都使得企鹅紧张万分，在企鹅群中引起一阵不小的骚动。在猎食小企鹅时，贼鸥有足够的耐心和技巧。它会接连几天时间暗中观察一只生病的小企鹅，并找准时机下手。大企鹅当然不会眼睁睁地看着强盗把孩子从身边夺走，必然要奋力反击，这时候，贼鸥一边与大企鹅周旋，一边盯住小企鹅，只要小企鹅惊慌之下与父母走散了，它就会立即跟上，轻而易举地将小企鹅掳走。
贼鸥的巢穴也是偷抢过来的。懒惰的贼鸥不愿意自己劳心费神地去搭窝，而是明目张胆地跑到其他鸟类家里，把正牌的主人赶走，自己恬不知耻安安稳稳地住下。一旦贼鸥住在了某一地方，就会有强烈的领地意识。尤其对靠近巢穴的人类怀有强烈的敌意，大声喧闹赶走人类，飞到空中向人俯冲下来，狠狠地用爪抓，用喙啄，甚至在人头上拉屎。这时候要避开贼鸥的攻击，只能用衣服把头蒙起来，迅速离开了。
在偷抢人类的食物时，它们不会有丝毫客气。如果它们发现有人随身携带了野餐食品，就会一直跟着，一有机会，就立即俯冲下来叼走，而人们遇到这种情况也是无可奈何。饥饿之时，它们甚至会钻进科学考察站的食品库，大吃特吃，吃完后还要把能带走的食品再带走一部分，十分可恶。
虽然贼鸥品行极为不端，会给科考工作人员带来小麻烦，但人类对它可是“以德报怨”的。在南极乔治岛，贼鸥受到了精心的保护，任何偷猎行为一经发现，都会受到严厉的惩罚，由此，贼鸥才可以无忧无虑地在天空飞翔，继续它们不光彩的生活。
§§§第二节潜水能手企鹅目
南极主人：企鹅
在南极洲一望无际的冰原上，居住着庞大的企鹅族群，它们占南极地区海鸟数量的85%。企鹅，是这块冰天雪地名副其实的主人。
企鹅的外貌极具个性，背黑腹白，像身着款款燕尾服的绅士；流线型身躯，略显肥胖；羽毛短小重叠，密接呈鳞状，与厚厚的皮下脂肪一起，防冻防水；翅膀成鳍状肢，适宜游泳；趾间有蹼，脚掌短平，到了水下，脚和尾巴一起调整方向。企鹅或者在原地发呆，或者在冰面上笨拙踱步，模样憨态可掬。在南极生活的万年岁月练就了企鹅不怕冻的能耐，也塑造了它们慢条斯理的个性。然而一旦到了水下，企鹅就会变身矫捷的游泳高手。以帝企鹅为例，它们可潜至500米深处，憋气12分钟，自由游弋，穿梭如飞。
从古至今，庞大的企鹅族群不停地繁衍进化。迄今为止，已知的企鹅有18种。其中，帝企鹅、阿德利企鹅、金图企鹅等7种分布在南极大陆上，其余10多种分布在南半球各大洲南部海岸和沿海岛屿上。各个种类的区别主要在于个体大小和头部色形。对企鹅来说，除狂暴的风雪外，生存的最大问题是其他生物的袭击。尽管南、北两极气候环境相差不大，但在北极，威胁企鹅生存的生物种类更多。可怕的北极熊、西伯利亚虎、北极狼和北极狐，都是“笨拙”企鹅无法抵御的敌人。在南极，对付凶残的贼鸥和豹海豹，已经让企鹅力不从心，还怎么能逃脱北极猛兽那穷凶极恶的罗网？
企鹅是如何行走的
在陆地上的企鹅都是直立着的，就是步行，大部分时间也是像人一般以双脚走路，可是由于身型肥胖，它们走路时都显得很笨拙。在冰天雪地下，若被捕猎者追捕时，它们会全身向前俯伏在地上，以腹部贴上冰地上，并以双脚作推动，快速逃走。
通常企鹅被当做南极的象征，但并不是南极的“专利”。现存的企鹅全部分布在南半球，最多种类分布在南温带。就算是南极大陆的“土著”——企鹅也会跟随寒流向北漂泊。南非南部的沿海岛屿、澳大利亚的东南海岸和新西兰的西海岸，甚至赤道附近厄瓜多尔的加拉帕戈斯群岛上，都有企鹅的踪迹。
自20世纪80年代起，企鹅就是挪威国王卫队的荣誉成员和吉祥物。2008年8月15日，一只居住在苏格兰爱丁堡动物园的王企鹅“尼尔斯·奥拉夫”获得挪威王室册封，成为挪威历史上第一位长有翅膀的爵士。被册封的爵士身高1米左右，是第三只以“尼尔斯·奥拉夫”之名担任挪威国王卫队吉祥物的企鹅。它在册封当天还“检阅”了前来看望它的挪威国王卫队士兵。
王者风范：帝企鹅
帝企鹅繁殖时面临的是鸟类所可能遭遇的最寒冷恶劣的气候条件：一望无际的冰封的南极海冰，平均气温为-20℃，平均风速为25千米/小时，有时甚至可达75千米/小时。每年南半球的秋季（3～4月），帝企鹅在南极大陆沿海那些坚固可靠的海冰上形成繁殖群居地，为此，它们可能需要在冰上行走100千米以上才能到达繁殖点。求偶期过后，每只雌鸟在5月产下1枚很大的卵，然后由雄鸟在接下来的64天里孵化，这段时间雌鸟回到海里。雏鸟孵化后，由双亲共同抚养，为期150天，从冬末至春季。这样，雏鸟在海冰再次出现之前的夏季便可以独立生活了。
这样的繁殖习性容易让人产生两方面的疑问：其一，帝企鹅为何要在一年中最恶劣的季节里抚育后代？其二，帝企鹅是如何在严冬中生存的？
第一个问题的答案似乎是：倘若帝企鹅在南极的夏季（仅有4个月）进行繁殖，那么当冬季来临时，它们漫长的繁殖周期还没来得及结束。如果这样的话，雏鸟在暮春换羽时体重只长到成鸟的60%，这个比例对任何换羽的企鹅而言，无疑都是最低的，因此幼鸟的死亡率会很高。当然，成鸟是每年都可以繁殖的。