李白，字太白，号青莲居士。是我国唐代的一位大诗人。公元701年出生于碎叶城(今哈萨克斯坦共和国境内的巴尔喀什湖之南，唐代属安西都护府)。5岁时，随其父迁居绵州昌隆县青莲乡(今四川省江油县)。在那里度过了他的青少年时代。李白自幼博学广览，读了很多的书，“五岁诵六甲，十岁观百家”，“十五岁观奇书”，并能写作出色的文章。青年时代的李白倾慕侠士的生活，热爱祖国的大自然，喜游山水名胜，走遍了巴山蜀水，漫游了大江南北。他性格开朗豪放，富于正义感和远大的抱负。
李白生活在唐代由盛转衰的历史时期，当时现实生活中的种种矛盾和斗争，使得他对唐王朝的腐朽政治逐渐有了比较深刻的认识，担忧国家的前途命运。正如后人对他的评论是：“学行甚正”，“不忘君国。”(《李太白全集》序)因此李白所写的诗，既是诗人的诗，而更多的是作为政治家的诗。
李白的青年时代，正值唐玄宗统治的所谓“开元之治”的盛世时期。玄宗继位之初，曾有所作为，他大力改革吏治，整顿纲纪，改变了前朝存在的官爵冗滥，奸佞得宠，以及僧尼众多、宫廷荒淫奢侈的腐败风气。同时任命有才干、敢于进谏、肯于负责的姚崇、宋班为宰相，改变了过去“重京官，轻外任”的做法，而采取了定期轮换京官和地方官的办法。开元四年(716年)，唐玄宗还亲自殿试新任命的县令。后来李白曾赞誉说：“陛下任人，如淘沙取金，剖石采玉，皆得其精粹”。(《李太白全集》卷二十六《书类》)在唐玄宗的前期，由于能够励精图治，所以政治比较清明，此时“天下大治”。《新唐书·食货志》载：当时“海内富实，……道路列肆，具酒食以待行人，店有驿驴，行千里不持尺兵”。由于政治上的稳定，劳动人民的辛勤劳动，使李唐王朝在建立百余年之后，社会经济又出现了一个“中兴”的局面。
有着远大政治抱负的李白，看到开元年间的盛世，感到欢欣鼓舞，决心为国家的繁荣干一番事业。他的理想是，要“申管晏之谈，谋帝王之术，奋其智能，愿为辅弼，使寰区大定，海县清一”(《代寿山答应孟少府移文书》)。为了实现自己的理想和抱负，在他26岁的时候，离开蜀地，“仗剑去国，辞亲远游”。(《上安州斐长史书》)希望在漫游中，遇到知己的提拔和得到宦途的出路，以实现他平素济国利民的思想。在长期的漫游中，大江南北，北国边疆，到处都留下了他的足迹。这种长期颠沛流离的生活，更加磨炼了他的思想，使他更加同情人民的疾苦和关心国家的前途命运。
至开元末年，大唐帝国在繁荣富强外表的内部，已潜伏着深刻的社会危机，唐王朝已在走下坡路。唐玄宗过着奢侈荒淫的生活，大量浪费财物，加重了对人民的剥削，人民生活更加困苦。此时的阶级矛盾、民族矛盾以及统治阶级内部的矛盾，愈益尖锐。李白42岁时，由其友人、道土吴筠的推荐，才被玄宗召到长安，成为翰林供奉。李白怀着一颗“济苍生”、“安黎元”，想做一番事业的雄心壮志到了京城。此时的唐玄宗，已经不思励精图治，而是“渐肆奢欲，怠于政事”。(《资治通鉴》卷二一四)更加昏朽了。李白在长安任翰林供奉3年，唐玄宗只不过是把他当成御用文人，要他写些点缀太平的宫廷诗词。其目的，是把这个“名播海内”(段成式《西阳杂俎》)的大诗人网罗到朝廷，以此显示皇帝本人开明而已。此时的唐玄宗已不勤于政事，而完全沉醉于“酣歌快舞”、穷奢极欲的生活之中。朝政大事完全由李林甫掌握。李林甫掌权19年，事事取悦于唐玄宗，并杜绝言路，排挤陷害忠良，使谏官不敢直言，朝政日趋紊乱和腐败。李白目睹奸臣当道，忠良受害，政治黑暗，十分苦闷和失望，为国家建立功业的理想和抱负也成为泡影。面对这样的处境，李白并不屈膝低头，他在诗中公开写道：“安能摧眉折腰事权贵，使我不得开心颜”。(《梦游天姥吟留别》)李白也曾“敢进兴亡言”，(《书情赠蔡舍人雄》)与玄宗的腐朽黑暗统治进行过斗争。他鄙视朝廷中的那些腐朽的权贵，对他们嘻笑怒骂，“谑浪赤墀青锁贤”。(《玉壶吟》)他因此成了权贵们的眼中钉，为此受到宦官高力土、驸马张泊和杨贵妃等人的谗言诽谤，于天宝三年(744年)为唐玄宗放逐而离开了长安。李白被逐出长安，感到十分愤慨，他在《行路难》一诗中，以“金樽清酒斗十千，玉盘珍羞直万钱。停杯投箸不能食，拔剑四顾心茫然”的诗句，来表达自己的抱负不能实现，受权臣恶势力排挤的苦闷心情。又以“欲渡黄河冰塞川，将登太行雪满山”之句，来隐喻他的困难逆境。但对未来仍抱有幻想，还用“闲来垂钓碧溪上，忽复乘舟梦日边”之句，表达自己仍要为国建功的迫切愿望，并开始了他第二次长期南北漫游的生活。
天宝十年(751年)，李白应在北地节度军中任职的友人何昌浩邀请，决定北行幽州。那时候，安禄山已经兼领了平卢、范阳、河东三镇的节度使，其权势日愈强大，蓄意夺取唐王朝的天下。是年的深秋，李白由开封启程，一路上且行且停，途经邺郡(今河北省临漳)、邯郸、广平(今河北省永年)，于752年10月到达幽州，并在幽州渡过了一个冬天。在幽州，他看到的是苍茫辽阔、北风怒号的边地风光，并用诗句描写“胡马秋肥”、北国健儿游猎的情景，感叹“儒生不及游侠人”。在《出自蓟北门行》的诗中，描绘了边疆战事的情况。在幽州，李白目睹了安禄山拥兵l0余万、割据一方的嚣张气焰，安禄山的军队，戈戟星罗棋布，人民罹于兵祸，《北风行》一诗记述了北方一妇女对丈夫战死的悲愤心情和凄惨境遇，反映了人民对安禄山的统治不满。李白也感叹自己徒有才干，虽忧念唐王朝的前途，而又报国无门，一筹莫展。只有“揽涕黄金台，呼天哭昭王”(《赠韦太守良宰》)，倾洒忧国忧民之泪。
李白于天宝十二载(753年)离开幽州南归。十四年(755年)，“安史之乱”爆发，人民更加陷入深重的苦难之中。李白用诗歌控诉“安史之乱”给人民造成的灾难，“流血涂野草，豺狼尽冠缨”(《古风》其十九)，“白骨成丘山，苍生竟何罪”(《赠江夏韦太守良宰》)。在国家动乱的岁月里，李白“中夜四五叹，常为大国忧”，并以“誓欲清幽燕”“不惜微躯捐”(《在水军宴赠幕府诸侍郎》)，表示以身许国的壮志。安禄山攻破长安以后，他出于爱国热情，参加了镇守南方的李幕府，后来由于争夺帝位的斗争，李磷被他的哥哥唐肃宗李亨打败，李白也被捕判罪，流放夜郎(今贵州省遵义附近)，在流放途中遇赦，回到长江下游。唐肃宗上元二年(761)，李白听说李光弼带兵东征史思明的儿子史朝义，于是又北上参军，不幸路途病倒，62岁的李白于次年死在长江边上的当涂。
李白的诗流传很广，是一位“妇孺皆知”的诗人。他的诗歌流传后世的约近1千首，按李阳冰《草堂集序》中所说，在他死后不久，其诗歌就已“十丧其九”。就在这“十丧其九”的诗歌中，充分地反映了诗人热爱祖国和同黑暗的社会现实不妥协的斗争精神。
李白诗中，不少是揭露和抨击唐朝统治集团的黑暗统治。自开元末年以后，一小撮得势的权奸，盘据朝廷，为所欲为，他们“举动摇白日，指挥回青天”(《古风》其四十六)。李白从自己被排挤的切身感受中，更是认识到贤才受辱，开明进步的政治势力受到压抑。李白揭露这种不正常的局面是“群沙秽明珠，众草凌孤芳”(《古风》其三十七)。辛辣地讥讽唐玄宗是“珠玉买歌笑，糟糠养贤才”。(《古风》其十五)在李白的不少诗歌中，对于那些腐朽的封建权贵，反映出一种嫉恶如仇、鄙视权贵的反抗精神。对那些争名夺利、尔虞我诈的权贵们，李白把他们比作是“鸡聚族以争食”，痛斥他们是“螟蜓嘲龙”、“嫫母衣锦”。(《鸡皋歌送岑征居》)更痛骂这些权奸是“沐猴而冠不足言”的小人。