有一次，孟子去见齐宣王，齐宣王在接见他的时候问道：“和邻国交往有什么原则和方式呢?”孟子回答说：“和邻国交往要讲仁爱，要以大国事小国的风度去同邻国和睦相处。”齐宣王听了孟子的“以大事小”这句话，心中便有些不舒服地说：“我有个毛病，就是爱好勇敢，要我去服侍别国，恐不可能。”孟子说：“大王既然喜爱勇敢，就请不要喜爱小勇。有这样一种人，他用手按着刀剑瞪着眼睛对别人说：‘你把我怎么样?能抵挡我吗?’此匹夫之勇，敌一人者也。(意思是：这是个人之勇，只能抵挡一个人。)希望大王把它扩大，要能敌得过更多的人。”接着他又引证历史事实来说明他的观点。他说：“纣王在世上横行霸道，武王认为容忍他就是奇耻大辱，于是一鼓作气地把他消灭了，因而天下得到了太平。今天，大王如能鼓足勇气来治理天下，使天下太平，那么，百姓也一定喜欢你这种勇敢。”齐宣王听到这里笑了一笑，什么也没有说就叫孟子休息去了。
后来人们引用“匹夫之勇”表示不用智谋，单凭个人血气的小勇。
贫嘴贱舌
《红楼梦》第二十五回里写了这样一个故事：
王夫人见宝玉多喝了酒，脸上滚热，便叫他躺下休息，并叫丫头彩霞为他拍揉，趁此机会，宝玉便要和彩霞说笑玩耍。坐在一旁的贾环因喜欢彩霞，心中大为不快，于是故作失手，将一盏油汪汪的蜡烛推在宝玉脸上。为此，宝玉无法出门，只得在屋里养伤。
宝玉烫了脸，黛玉便有机会常和他一处说话，一日饭后，黛玉看了两篇书，又和紫鹃作了一会儿针线，便出门观看新笋。她俩来到园中，四望无人，惟见花光鸟语，信步便往怡红院来。她们二人一进门，便见李纨、凤姐、宝钗都在屋内，正和宝玉谈笑。黛玉笑道：“今日齐全，谁下帖子请的?”
凤姐见众姑娘都在宝玉处，便问：“我前日打发人送了两瓶茶叶给姑娘，可还好么?”宝玉抢先说“不好”，宝钗说“味道也还好”，黛玉却说“好”。凤姐见黛玉说“好”，便道，我打发人再送些来，并有一事求你。黛玉笑道：“你们听听，这是吃了他一点子茶叶，就使唤起人来了。”凤姐马上还击，笑着说：“你既吃了我们家的茶，怎么还不给我们家作媳妇儿?”众人都大笑起来。黛玉满脸绯红，回过头去，一声儿不言语。宝钗见状，赶紧出来解围，笑嘻嘻地说：“二嫂子的诙谐真是好的。”黛玉立刻驳斥道：“什么诙谐!不过是贫嘴贱舌的讨人厌罢了!”凤姐当即指着宝玉回答道：“你给我们家做了媳妇，还亏负你么!”黛玉听了，起身便走了。
后来人们用“贫嘴贱舌”(亦作“贫嘴薄舌”)表示爱多说话，言语尖酸刻薄，使人讨厌。
牝牡骊黄
《列子·说符》有这样一则故事：
秦穆公要找骏马，于是他对伯乐说：“你的年纪大了，不能再去相马，家里有没有人可以接替你的工作呢?”伯乐说：“一般的好马可以从外形来鉴别，但最优异的好马，就不能凭外貌去评定了。我的子孙，都是些低能的人，他们不会发现那最优异的好马!我的朋友九方皋，识马的能力超过我，我想把他介绍给大王。”秦穆公接受了伯乐的意见，于是就派九方皋去寻骏马。
三个月以后，九方皋回来了。他对穆公说：“好马已经找到了。”穆公问：“什么马?”九方皋回答说：“牝而黄。”(黄色的母马)。同九方皋一道去看马的人却说：“牡而骊。”(黑色的公马)。穆公责备伯乐说：“你怎么找一个呆子去相马，连黄、黑、雌、雄都分辨不清!”伯乐叹了一口气摇摇头道：“若皋之所观，天机也。得其精而忘其粗，在其内而忘其外，见其所见，不见其所不见，视其所视，而遗其所不视。若皋之相马，乃有贵乎马者也。”(意思是：真是这样的么?这正是九方皋胜过我的地方?他看马只看马的风骨品格，忘了马的表面；只看他需要看的，不看他不需要看的；九方皋看马的水平，是多么高啊!)等到把马弄回一看，果然是天下稀有的良马。
这个故事说明秦穆公选马只注意马的雌雄(牝牡)色彩(骊黄)而不注意马的本质。后来人们就用“牝牡骊黄”比喻事物的表面现象。
破镜重圆
唐·孟棨《本事诗·情感》涉及这样一个故事：
南朝时代，隋文帝杨坚统一了北部中国之后，由于看到陈后主荒淫无度，便趁机南下进攻陈国。陈国将亡时，驸马徐德言预料在战争中，他的妻子乐昌公主可能被人掠去，于是便在分别时对他的妻子说：“以你这样的姿容和才能，国家一旦灭亡，你一定会落到有权势的人家。如果这样，我们就不能重新结合了。”说毕就拿出一面镜子打破，各执一半，作为他们将来重逢时的凭据。同时还约定来年正月十五把破镜拿到市上去卖，他也在那天派人到市寻访。陈亡之后，乐昌公主被隋朝越公杨素霸占，徐德言回京按约前去寻访，恰巧碰上一个卖破镜的。这半个破镜也正好与他那半个相合，于是就在镜上题诗一首：“镜与人俱去，镜归人不归；无复妲娥(亦作嫦娥)影，空留明月辉。”公主读此诗后，悲痛不已，连饭也不吃了。杨素知道此事后，就让他们夫妻重新团圆。
后来人们把这个故事概括为“破镜重圆”，用来比喻夫妻失散或决裂后重新团聚。
破天荒
宋·孙光宪《北梦琐言》卷四里有这样一个故事：
唐朝时候，荆州地方有许多读书人，十年寒窗之后，都积极去应试科举，但是每年去考进士的，都落榜而归。一年如此，两年如此，许多年如此，因此人们称之为“天荒”。后来有个叫刘蜕的文人，经过充分的准备，前去应进士试，终于考上了。由于刘蜕第一个考上进士，打破了“天荒”的局面，因而人们称之为“破天荒”。(意思是：从未有过的事。)
后来人们引用“破天荒”来表示从未有过的或第一次出现的事。
排难解纷
这则成语的意思是表示调停双方的争执或纠纷。
公元前二五八年，秦国的大军包围了赵国国都邯郸。魏王应赵王的要求派兵救援，但领兵的将军在途中按兵不动；与此同时，魏王又派客卿将军辛垣衍潜入邯郸，通过相国平原君转告赵王说，秦军所以围困邯郸，是要逼赵国尊秦昭王为帝，如果赵王能这样做，秦国一定会撤军。
这时，齐国的高士鲁仲连正好在赵国作客，听说辛垣衍叫赵王尊秦为帝，就去见平原君。平原君对他说，赵国上百万军队在国外覆没，现在秦兵又包围了邯郸，无法使他们退兵。辛垣衍要我们尊秦为帝，我哪里还敢说话。
鲁仲连听了平原君的话后，表示他愿意去跟辛垣衍说说。辛垣衍会见鲁仲连后，见对方不开口，便说道：“我看留在这座围城中的人，都是为了向平原君讨点好处。我打量先生的模样，却并非如此，那为什么老呆在这里不走呢?”
鲁仲连不亢不卑地说：“秦国是个不讲礼义、穷兵黩武的国家，用诈术来对待读书人，把百姓当作俘虏。如果秦王毫无顾忌地做皇帝统治天下，那我鲁仲连只有跳东海自杀了，我是决不愿做秦国的百姓的。我所以来见将军，是想为赵国出点力。”“先生怎样出力帮助赵国呢?”
“我要叫魏、燕两国出力帮助赵国，齐、楚两国已经帮助赵国了。”
“燕国嘛，我可以请它跟着赵国。至于魏国嘛，我也是魏国人呀，先生怎么叫魏国来帮助赵国呢?”
“魏国没有看到帮秦称帝后的害处，如果看到了，那一定会帮助赵国的。”鲁仲连接着又说，”如今秦是个有战车万辆的大国，魏也是，彼此同样称王。仅仅看见秦国打了一次胜仗，就想尊秦为帝。秦的贪心没有止境，如果真的称帝了，就要变动诸侯的大臣，撤换他厌恶的人，赏赐他喜爱的人，他还要把自己的女儿和那些说别人坏话的女人嫁给诸侯做妃子。这种人一进入魏国的王宫，魏王还能泰然自若吗?就是将军又怎能保持旧日的宠幸呢?”
辛垣衍听到这里，站起来向鲁仲连拜谢道：“起先我以为先生是个庸人，如今我才知道先生真是天下少见的高士。请允许我就此告辞，我再也不敢提尊秦为帝的事了。”这时，魏公子无忌夺了前来救赵国但在途中按兵不动的将军的兵权，率领大军来救赵。秦军见形势对自己不利，就此撤退了。
平原君决定封赏鲁仲连，鲁仲连一再辞谢，说什么也不愿接受。于是，平原君摆酒宴请他。等酒喝得很畅快的时候，他走到鲁仲连席前，奉上千金并且为他祝福。鲁仲连笑着说道：‘作为天下之士，可贵之处就在于他们能为别人排除危难、解决纠纷，而不收取报酬。如果要收取报酬。那就成为商人了。我鲁仲连不愿做这样的人。”
鲁仲连很快就辞别平原君而去，从此再也没有露面。
攀龙附凤
“龙、凤”，形容有权势的人。这则成语的意思是比喻巴结或投靠有权势的人。
西汉的开国皇帝刘邦，出身于一个农民家庭，他的父母连名字都没有。刘邦原名季，意思是“老三”，直到做了皇帝，才改名为邦。
刘邦三十岁时，当了秦朝沛县的一个乡村小吏——亭长。他为人豁达大度，胸怀开朗，做事很有气魄，很多人都和他合得来。当地的萧何、樊哙、夏侯婴等，都是他的好朋友。这些人后来都为刘邦建立汉朝出了大力。
樊哙是刘邦的同乡，是个杀狗卖狗的。陈胜、吴广发动起义后，沛县县令惊恐万分，打算投起义之机响应陈胜，就派樊哙去召刘邦来相助。不料刘邦带了几百人来时，县令又反悔起来。于是，刘邦说服城里人杀了县令，带领二三千人马誓师起兵。
夏侯婴与刘邦也早就有了交情。他原来是县衙里的马夫，每次奉命为过往使者赶车，回来时经过刘邦那里，总要与刘邦闲谈很长时间，直到日落西山才走。后来夏侯婴当了县吏，与刘邦交往更密切了。一天刘邦与他闹着玩，一不小心打伤了他。有人告刘邦身为亭长，动手打人，应当严惩，夏侯婴赶紧为他解释。不料，后来夏侯婴反以伪证罪被捕下狱，坐了一年多班房。后来刘邦在沛县起兵，他和樊哙主动参加，并担任部将。
刘邦的势力逐渐发展后，有个名叫灌婴的人又来投奔他。灌婴是睢阳人，本为贩卖丝绸的小商人。此人后来也成为刘邦的心腹，领兵转战各地，立了不少战功。
公元前二O八年，刘邦根据各路起义军开会的决定，带领人马西攻秦都咸阳。第二年初，刘邦大军兵临陈留，把营扎在城郊，当地有个名叫郦食其的小吏前来献计。
郦食其对刘邦说，现在您兵不满万人，又缺乏训练，要西攻强秦，如进虎口。不如先攻取陈留，招兵买马，等兵强马壮后再打天下。郦食其还表示，他和陈留县令相好，愿意前去劝降；如县令不降，就把他杀了。
刘邦采纳了郦食其的计谋。郦食其连夜进陈留城劝说县令，但那县令不肯起义。于是，郦食其半夜割下他的头颅来见刘邦。第二天刘邦攻城时，把那县令的头颅高悬在竹竿上，结果守军开城门投降。在陈留，刘邦补充了大量粮食、武器和兵员。
接着，郦食其又推荐了他颇有智勇的弟弟郦商，郦商又给刘邦带来了四千人。刘邦就任命他为副将，带领这支队伍西攻开封。后来，刘邦又战胜项羽，在公元前二O二年即皇帝位，建立了西汉王朝。
刘邦当皇帝后大封功臣，樊哙、夏侯婴、灌婴、郦商等人也先后被封为舞阳侯、汝阴侯、颖阴侯和曲周侯。
旁观者清
这则成语的意思是表示对同一事物，旁观者比当事人看得更清楚更全面。
唐朝有位很有学问的人，名叫元澹，字行冲。他撰写的《魏典》三十篇，受到当联单时许多学者的称赞。有一次，一位大臣上疏唐玄宗，请求把唐初名相魏徵修订、整理的《礼记》列为儒家经典。唐玄宗觉得这个主意好，便命元行冲等人仔细校核，再加上注解。
过了一个时期，元行冲完成了任务，把魏徵的本子编成五十篇，并加了注解，呈送给玄宗。
不料右丞相张说对这样做有不同意见，他认为戴圣的本子使用到现在已近千年，东汉的郑玄也为它加了注解，为什么要改用魏徵的本子呢?
玄宗觉得他说的也有道理，便改变了主意。但元行冲认为本子还是改换一下为好，他写了一篇文章，起名《释疑》：用来表明自己的观点，这篇文章是采用客人和主人对话的形式写成的。
客人问：“《礼记》这部书，究竟哪个编的好?”
主人答：“戴圣编的本子，从西汉到现在，已经过许多人的修订、注解，矛盾之处很多。魏徵考虑到这个情况，对它进行了修订、整理。哪知那些墨守成规的人竟会反对!”
客人说：“就像下棋一样，局中人反而迷糊，旁观者倒看得清楚。”
蓬生麻中
这则成语的意思是表示人生活在好人中，也能成为好人。比喻良好环境对人的积极影响。
汉武帝第五个儿子刘胥，被封为广陵王。他年轻时力大无比，能把沉重的铜鼎扛起来，甚至可以徒手与棕熊和野猪搏斗。但他生性粗鲁，只爱吃喝玩乐，不会约束自己，所以并不讨武帝的喜欢。
公元前八十七年，武帝去世，传位给他最宠爱的小儿子、年仅八岁的刘弗陵，史称汉昭帝，由大司马大将军霍光等辅政。刘胥虽然没有什么才学，但野心倒不小，见昭帝年少无子，就希望他早日死去，好轮到他当皇帝。
为了实现自己的美梦，刘胥请来一个女巫，叫她诅咒昭帝早死。那女巫装神弄鬼，说是武帝的阴魂附到了她的身上，传话要让广陵王做皇帝。刘胥听了很满意，赏赐给她许多钱财，又叮嘱她继续祝祷。