巧的是昭帝寿命不长，只活了二十一岁就死了，刘胥以为是女巫的诅咒起了作用，高兴地等待着由他继位。不料霍光等大臣商议下来，决定迎立武帝的孙子昌邑王刘贺为帝。刘胥非常恼怒，又命女巫诅咒刘贺早死。
其实不用女巫诅咒，刘贺也很快被废。原来他一听说朝中大臣要迎他为帝，就滥用权力，强抢民女，并不顾还在国丧期间，不守礼制，整天玩乐。于是霍光采取果断措施，将他驱逐出官。这样，他只当了二十七天皇帝就被废去。
刘胥以为，这回总可以轮到他当皇帝了。不料，霍光等又另立武帝的曾孙刘询为帝，史称汉宣帝。于是，刘胥一方面命女巫诅咒宣帝死，一方面与楚王刘延寿暗中勾结，阴谋以武力夺取皇位。后来事败，宣帝考虑到刘胥是骨肉至亲，免去他的罪；刘延寿得知要被处死，畏罪自杀。
不久，刘胥的儿子刘宝犯了杀人罪，被剥夺爵位，回到刘胥处。他不思悔改，又在广陵干出许多伤风败俗的事，以致被处死刑。刘胥因纵容劣子，也被剥夺封地。刘胥接连遭到打击，更加恼怒，又一次让女巫诅咒皇帝。这件事后来终于败露，朝廷决定查究。刘胥惊恐万状，将女巫及知情宫女二十余人全部毒死。
刘胥杀人灭口的消息传开后，朝廷公卿大臣都要求皇帝诛杀刘胥，宣帝特地派大臣去审理这个案子。刘胥无法抵赖，被迫说道：“事实是有的，但时间久了，请容我回府仔细回忆，再一一交代。”
刘胥自知罪行严重，难逃制裁，所以回到王府后，索性摆开宴席，将儿子叫来，并命宠姬来献歌舞陪饮。直闹到黎明，与大儿子诀别后，上吊自杀。
披荆斩棘
披：拨开。荆、棘：泛指丛生长刺的小灌木。斩：砍断。这则成语的意思是比喻在创业过程中或前进道路上清除障碍，克服种种困难，开拓前进。
东汉王朝的建立者光武帝刘秀，起兵初期势力单薄，参加者生活非常艰苦，有些人因此而离他而去。但曾任主簿的冯异却毫不动摇，坚持战斗，从不叫苦。
一次，刘秀带队伍路过饶阳的芜蒌亭(今属河北)，又饥又冷，军士们都支撑不住。晚上，冯异设法煮了一大锅豆粥让大家吃，饥寒顿时消除。后来队伍来到南宫县，遇到大风雨，上上下下的衣服都被雨水淋湿，大家冻得直打哆嗦。就在众人难以忍受的时候，冯异又设法找来一些柴草，点起火让大家烤干衣服，暖和身体；又为大家煮了麦饭，填饱肚子。冯异在艰难处境中做的这两件事，给刘秀留下了难以忘怀的良好印象。
公元二十五年，刘秀做了皇帝后，派冯异平定关中，冯异很好地完成了任务。当时有人向刘秀上书，劝他提防冯异权重谋反。刘秀不仅不信，反把所上的书送给冯异看，并要冯异不必疑心、害怕。公元三十年，冯异从长安来到京城洛阳朝见光武帝。光武帝指着他向满朝公卿大臣说：“他便是我起兵时的主簿，曾为我在创业的道路上劈开丛生的荆棘，扫除了重重障碍，又为我平定了关中之地!”
朝见结束后，光武帝赐给冯异许多金银财宝，还写了一封信给他。信中说：“我还时时记着当年将军在芜蒌亭端给我的豆粥，在南宫县递给我的麦饭。这些深情厚意，我至今还未报答呢!”
萍水相逢
萍：在水面上浮生的一种蕨类植物。这则成语的意思是比喻素不相识的人偶然相遇。
王勃字子安，是唐初著名的文学家。他少年时便很有才学，六岁时就能写文章，而且写得又快又好；十四岁时，已能即席赋诗。王勃与杨炯、卢照邻、骆宾王以文辞齐名，合称“初唐四杰”。他十五岁应举及第，曾经担任参军(将军府的重要幕僚)，后因罪免官。
公元六七六年，王勃去交趾(在今越南境内)探望做县令的父亲。途经洪都(今江西南昌)时，都督阎伯屿因重修的滕王阁落成，定于九月九日重阳节在那里宴请文人雅士和宾客朋友。他的女婿吴子章很有文才，阎伯屿叫他事先写好一篇序文，以便到时当众炫耀。王勃是当时有名文士，也在被请之列。
宴会上，阎伯屿故作姿态，请来宾为滕王阁作序。大家事先都无准备，所以都托辞不作。请到王勃时，他却并不推辞，当场挥毫疾书，一气呵成，写就了著名的《滕王阁序》。各宾客看了一致称好。阎伯屿读后也深为钦佩，认为这篇序文比自己女婿写的要高明得多，也就不再让吴子章出场著文了。
《滕王阁序》构思精绝，文气通顺畅达，而又纵横交错。序文在铺叙盛会胜景的同时，也流露出王勃壮志难酬的感慨：“关山难越，谁悲失路之人?萍水相逢，尽是他乡之客。”这几句的意思是：关山重重，难以攀越，有谁为失路的人悲哀?今天与会的人像萍浮水面，偶然相遇，都是他乡之客。表达了他生不逢时，慨叹自己命运不佳的心情。
不久，王勃离开洪都，前往交趾。不幸的是在渡海时遇难，死时才二十六岁。
平易近人
“平易”原指政令平和易行，这则成语的意思是态度和蔼可亲，使人愿意接受。
周武王的弟弟周公，曾为周武王攻灭商朝，建立西周王朝立下了大功。周公被封在曲阜为鲁公，但他没有到那里去，而仍旧留在都城辅佐王室。他派长子伯禽去接受封地，当了鲁公。
伯禽到鲁地后，过了三年才向周公汇报在那里施政的情况。周周公很不满意，向他说：“为什么这么迟才来汇报?”
伯禽答道：“改变那里的习俗，革新那里的礼法，三年后才能看到效果，所以来晚了。”
在这以前，曾辅佐文王、武王灭商有功的姜尚被封在齐地。他只过了五个月，就向周公来报告在那里的施政情况了。当时，周公感到惊奇，便问他说：“你怎么这样快就报告情况呀?”
姜尚回答说：“我简化了君臣之间的礼节，一切按照当地风俗去做，所以这样快。”
后来周公听了伯禽过三年后才来作的汇报后，不由叹息道：“唉，鲁国的后代将要当齐国的臣民了!政令不简约易行，百姓就不会对它亲近；政令平和易行，百姓就必定会归附。”
璞玉浑金
“璞玉”，未经人工雕琢的玉；“浑金”，没有冶炼过的金子。这则成语的意思是比喻人的品质纯美质朴，或指天然浑朴的精美之器。
魏晋时期有七位文人，他们在文学方面都有很高的成就。其中有一名叫嵇康的，家附近有一大片竹林，风景秀丽，七位贤才常在那里游玩，毫无顾忌地开怀饮酒。为此，社会上称他们为“竹林七贤”。
“七贤”之一的山涛，与魏明帝时任大将军的司马懿有亲戚关系，但他并没有依仗这层关系去取得荣华富贵。公元二三九年明帝死去后，曹芳即位，司马懿与曹操的侄孙武卫将军曹爽受遗诏辅政。又过了五年，山涛四十岁，才在郡里当小官。后来，他被调到京城任尚书吏郎，官职也不算大。
在“竹林七贤”中，嵇康最有才学，也最放任随便，毫不注意仪容和身体，并且敢于蔑视权贵。山涛虽然比他大十九岁，却很敬重他。
司马昭当政后，山涛调动官职。于是他特地上书，推荐嵇康担任自己门下的吏部郎。不料，嵇康对司马氏铲除异己，独揽朝政的做法很反感，不愿为司马氏服务，所以得知山涛上书推荐自己，不仅不感激，反而写了一封信，与山涛断绝来往。这封信就是著名的《与山巨源绝交书》。信中列举了九条自己不适宜当官的理由，但这些理由其实都是夸张的自我解嘲或是讽刺别人。例如有一条说，他不喜欢俗人，叫他与他们共事会受不了；还有一条说，他常常否定商汤王、周武王，并菲薄周公、孔子这些古代圣人，这不会被现在的礼法所容忍。山涛很了解嵇康，知道他是个血性男子汉，性格耿直、刚强，所以对此并不介意。但是，司马氏集团不放过蔑视他们的嵇康，公元二六三年，司马昭借一件事把他杀了。
过了两年，司马昭的儿子司马炎代魏称帝，建立了晋朝。山涛上书推荐嵇康的儿子嵇绍，说虽然父亲被杀，但儿子与此不相干，他德才兼备，应当任用。司马炎接受了山涛的建议，任命嵇绍为秘书丞。
入晋后，山涛担任吏部尚书，成为掌握全国官使任免、考课、升降、调动等事务的长官。他长期在这个部门任职，凡是选用人才，都亲自作出评论。被选用的人后来的表现，与他事先的评论基本相同。
当时有个县令，在任职期间大肆搜刮民财，为怕人告发后获罪，便向朝廷不少大臣行贿，他送给山涛的是一百斤丝。山涛为不显示出自己与别人不同，不露声色地收了下来；但命人将它封好，吩咐谁也不准动用。后来那县令案发，不少大官被牵连受讯问。问到山涛时，他把封存的丝取来，只见上面积满了尘土，里面的丝没有动用过。
山涛为官清正，得到众人的好评。“竹林七贤”之一的王戎盛赞他说：“山涛就像未经琢磨的玉和未经冶炼的金一样。人们往往都欣赏玉和金光彩夺目的外表，而对未经琢磨的玉和未经冶炼的金，却不知道它们内在的高贵质地。”
扑朔迷离
把兔子捏住耳朵提起来，雄兔脚乱踢，雌兔眼半闭，可是在地上跑的时候就辨认不出雌雄了。这则成语的意思是形容事物错综复杂，不易看清真相。
木兰诗是中国古代的一首民歌，诗中叙述的是中国古代一位智勇双全的孝顺女孩代父从军的经过。
在古代，有个姑娘名叫花木兰，他的父亲原是朝廷的武将，后来年纪大了，退休在家。花木兰小时候，曾经跟父亲习武，十八般武艺，样样精通。
有一年，国家发生战争，朝廷征召民众出来为国家效力，花木兰的父亲也在被征召之列。花木兰看到父亲年纪大了，身体又不好，而弟弟年龄还小，不能代父从军，于是就想自己女扮男装，代父亲前去从军。
她把自己的想法给父母说了，她的父亲起先坚决不肯，但后来被她的孝心所感动，并且一时之间也无法可想，最后终于同意了。
花木兰辞别了父母亲，随着大军辗转到边疆去作战。她虽然是个女子，但武艺高强，反应灵敏，聪明机智，在战场上表现得十分英勇，屡次建立了奇功。这样经过十年的苦战，花木兰终于和她的战友们一起打败了敌人，凯旋荣归。
因为在战场漫长的战争中，花木兰的功劳最大，皇上在奖励有功人员时，一定要封花木兰为兵部尚书。可是，她却再三辞谢，说：“谢谢皇上的恩典，但我不想做兵部尚书，只求皇上赐给一匹千里马，让我早日回家和父母团圆。”
不久，花木兰如愿以偿回到家里。当她脱下战袍，重新穿上女装时，她那些一起征战多年的伙伴才大吃一惊地说：“同行十二年，竟然不知木兰是女郎!”
这首诗的最后几句用比兴的手法写道：“雄兔脚扑朔，雌兔眼迷离，双兔傍地走，安能辨我是雄雌。”以分不出兔的雌雄，来比喻穿上了战袍，分不出男女，分辨不出木兰是男的还是女的。
破釜沉舟
釜：锅。舟：船。这则成语的意思是砸破饭锅，凿沉舟船，比喻拚死一战。
秦朝末年，秦二世派大将章邯攻打赵国。赵军不敌，退守巨鹿(今河北平乡西南)，被秦军团团围住。楚怀王封宋义为上将军，项羽为副将，派他们率军去救援赵国。
不料，宋义把兵带到安阳(今山东曹县东南)后，接连四十六天停滞不进。项羽忍不住，一再要求他赶紧渡江北上，赶到巨鹿，与被围赵军来个里应外合。但宋义另有所谋，想让秦、赵两军打得精疲力竭再进兵，这样便于取胜。他严令军中，不听调遣的人，不管是谁都要杀。与此同时，宋义又邀请宾客，大吃大喝，而士兵和百姓却忍饥挨饿。
项羽忍无可忍，进营帐杀了宋义，并声称他勾结齐国反楚，楚王有密令杀他。将士们马上拥戴项羽代理上将军。项羽把杀宋义的事及原因报告了楚怀王，楚怀王只好正式任命他为上将军。
项羽杀宋义的事，震惊了楚国，并在各国有了威名。他随即派出两名将军，率二万军队渡河去救巨鹿。在获悉取得小胜并接到增援的请求后，他下令全军渡河救援赵军。
项羽在全军渡河之后，采取了一系列果断的行动：把所有的船只凿沉，击破烧饭用的锅子，烧掉宿营的屋子，只携带三天干粮，以此表示决心死战，没有一点后退的打算。
这支有进无退的大军到了巨鹿外围，立即包围了秦军。经过九次激战，截断了秦军的补给线。负责围攻巨鹿的两名秦将，一名被活捉，另一名投火自焚。在这之前，来援助赵国的各路诸侯虽然有几路军队在巨鹿附近，但都不敢与秦军交锋。楚军的拚死决战并取得胜利，大大地提高了项羽的声威。从此，项羽率领的军队成了当时反秦力量中最强大的一支武装。后来，“皆沉船，破釜甑”演化为成语“破釜沉舟”，用来比喻拚死一战，决心很大。项羽也成了当时农民起义军的著名领袖人物，并在不久和刘邦的起义军一起，推翻了秦朝的统治。
剖腹藏珠
这则成语的意思是形容处理事情轻重倒置，为珍藏物品而不惜自伤身体。
一个西域胡商搞到了几颗极为名贵的珍珠，打算到长安卖个好价钱。他怕路上遭到抢劫，考虑再三，最后用小刀剖开自己的肚皮，把珍珠藏在里面，然后出关上路，前往长安。不知过了多少艰难险阻，这胡商才到达长安。他找了一家旅店，关上门，再用小刀剖开腹部，从中取出珍珠。由于路途过于劳累，没有很好休息，再次剖开肚皮取珠时，流血过多，倒地死去。
这件事很快传进宫里，唐太宗问侍臣道：“我听说西域有个胡商得到了明珠，就剖开肚皮藏在里面，再带到长安来卖，真有这件事吗?”
侍臣回答说真有这件事。
唐太宗于是叹道：“人们都知道，这是他光爱自己的珍珠而不爱自己的身体。有些官吏贪赃枉法，结果家破人亡，不是同那胡商一样可笑吗?”