徘徊歧路
唐·骆宾王《为徐敬业讨武曌檄》中有这样一个故事:
武则天控制了唐代政权以后，便准备建立大周王朝，自己好当女皇。唐朝开国功臣李勣的长孙徐敬业洞察此事后，便以扬州为根据地，起兵反对武则天。
徐敬业为了扩大影响，发展势力，号召人们起来推翻武则天，就请当时的文学家骆宾王帮他写了一篇声讨武则天的檄文。
骆宾王在檄文中一件一件地数了武则天的罪状之后，就号召皇亲国戚都起来反对武则天。檄文的最后严正地告诉他们说：“若其眷恋穷城，徘徊歧路，坐昧先几之兆，必贻后至之诛。请看今日之域中，竟是谁家之天下。”(意思是：如果你们还留恋自己的城池，迟迟不选择自己的道路，贻误早日立功的机会，就一定要按违命而后到论处。请你们认识清楚，今天的中国，究竟是哪一家的天下。)
后来人们引用“徘徊歧路”来表示在岔路上徘徊，比喻犹豫不决。
盘根错节
《后汉书·虞诩传》里记载了这样一个故事：
陈国平武有个人名叫虞诩，十二岁即通《尚书》，相国认为他是一个奇男子，想给他官做。虞诩因有九十岁的祖母无人奉养，便没有去。他祖母去世后，虞诩出任李修太尉府中的郎中。
安帝永初四年，羌胡反乱，攻掠并凉两州，大将军邓骘想放弃凉州，虞诩不同意，并把自己的意见告诉了李修。李修认为虞诩的意见可行，照他的主张行事，因而保住了凉州。为此，邓骘对虞诩十分不满。其时朝歌那个地方匪患严重，颇难处理，邓骘就故意派虞诩去朝歌做官，想借机处罚他。虞诩的朋友听说此事，都为他担忧，并告诉他：“到朝歌去，凶多吉少。”虞诩却不以为然地笑了笑说：“志不求易，事不避难，臣之职也。不遇盘根错节，何以别利器乎?”(意思是：有志气就不贪求容易，做事情就不应怕困难，这就是我的职责。不遇到盘根交错、枝节繁杂的树木，又怎么能辨别斧头的锋利呢?”)
虞诩到了朝歌，终于平定了反乱。
后来人们引用“盘根错节”来比喻事情繁难复杂，不易解决。
庞然大物
唐·柳宗元《河东先生集·三戒·黔之驴》中记述了这样一个故事：
据说贵州本来没有驴，有一个好事的人，从外省带了一头驴去，把它放在山下。有一只老虎跑来一看，不觉吃了一惊道：“庞然大物也!”老虎以为驴是神，不敢靠近，只好躲到树林深处去偷偷观看。有一天，驴忽然大叫一声，老虎倒退几步，以为驴要来吃它，十分害怕。当它惊魂稍定，再看驴时，却没有要吃它的样子，于是才放下心来。老虎想弄清虚实，小心翼翼地走近驴，作了一番仔细的观察后，才发现驴并没有什么本领，这下老虎放心了。不久之后，老虎对驴的叫声也听惯了，就逐渐去靠近驴，但还不敢和它搏斗。又过了一些时候，老虎的胆子越来越大了，便开始去碰碰驴的身子，摸摸驴的鼻子。这下驴子发火了，就大叫一声，然后用蹄子去猛踢老虎。这一踢，老虎知道了驴的本领不过如此，心里十分高兴。原来这个“庞然大物”，“技止此耳”，于是就立刻扑上去，抓住驴，把它吃掉了。
后来人们引用“庞然大物”来形容大而无当的东西，或貌似强大，实际上无力量的脆弱之物。
旁若无人
《史记·刺客列传》里记载了这样一个故事：
卫国的荆轲是一个有勇有谋的人。他在燕国逗留时，和一个杀狗为业的屠户成了好友，同时又结识了一个善于击筑的乐师高渐离。
荆轲爱喝酒，每天都跟那屠户和高渐离在燕国的集市上畅饮。当他们有几分酒意之时，就由高渐离奏乐，荆轲和着筑乐引吭高歌。在饮酒之间，他们有时喝醉了酒，就相望对泣，旁若无人。(意思是：好象旁边没有人似的。)
后来人们引用“旁若无人”来比喻态度傲慢，不把别人放在眼里。有时也用来形容态度镇定自然。
抛砖引玉
清·何文焕《历代诗话》中有这样一个故事：
唐朝山阳县有个诗人名叫赵嘏，字承佑。杜牧很喜欢他的诗，尤其喜欢他的《长安秋望》中的“残星几点雁横塞，长笛一声人倚楼”这两句，所以人们就称他为赵倚楼。
世传，与“赵倚楼”同时的诗人常建一向饮慕赵倚楼的诗才。有一次，赵倚楼到吴地去游览，常建便想得赵倚楼的诗句。他料定赵倚楼会去灵岩寺游玩，于是就在该寺墙壁上题了两句诗。赵倚楼到寺游玩，见墙上有诗句，其意未完，便顺手补上两句，从而成了一首完整的诗。常建见到了赵倚楼续写的诗，欣喜异常。
后来人们把常建的这种做法叫做“抛砖引玉”(意思是:引进来的比抛出去的好得多)。
另据宋·释道原《景德传灯录》卷十载：
赵州东院从谂禅师有天晚上在参禅的时候，对众僧说:“今夜有什么说的，就请说出来。”当时有个和尚向禅师从谂礼拜，禅师从谂道：“比来抛砖引玉，却引得个墼子。”(意思是：你想抛砖引玉么，可是得到的东西还不如一块砖好。)
后来人们用“抛砖引玉”，比喻自己先发表粗浅的意见或诗文，希望引出别人的高见或佳作。这是一种自谦之词。
赔了夫人又折兵
《三国演义》第五十五回里写了这样一个故事：
周瑜为了夺回荆州，便设计把孙权的妹妹许配给刘备，骗刘备去东吴。刘备按照诸葛亮的计策行事，到东吴招亲之后，不久和孙夫人一道逃走了。
周瑜得知刘备已逃，立刻带兵追赶。
刘备一行来到刘郎浦时，一望江水弥漫，并无船只，而后面尘土冲天而起，东吴兵马盖地而来。正在惊慌之际，忽见江边停有蓬船二十多只，赵云忙说:“天幸有船在此，何不赶快上船?”他们上船后，才见是孔明带领的荆州水兵前来迎救。刘备心中大喜。正行进间，忽见周瑜自领惯战水兵飞驰而来，势如飞马，疾似流星。孔明忙叫弃船上岸。周瑜赶到江边，也弃船上岸追袭。正追赶间，突然遭到关羽伏兵袭击。周瑜见势不妙，掉转马头就跑，不料又遭黄忠、魏延的伏击，吴军大败。周瑜急忙上船，只听得岸上蜀军齐声呐喊：“周郎妙计安天下，赔了夫人又折兵。”周瑜大怒，定要上岸决一死战，黄盖、韩当力劝，方才止着。周瑜想：我的计策不成功，有什么面目去见吴侯呢?于是大叫一声，金疮并裂，倒在船上。众将急救起来，却早已不省人事。
后来人们引用“赔了夫人又折兵”比喻想占便宜而没有占到，反遭到双重损失。
鹏程万里
《庄子·逍遥游》中有这样一则故事：
传说北海有一种鱼，名字叫鲲，是一种最大的鱼，有几千里那样大。鲲变成一种鸟，叫鹏。这鹏的背也有几千里大。它想飞到南海去。起飞时它翅膀一扇动，就振动了几千里远的海水，“抟［ｔｕáｎ ］扶摇而上者九万里”(意思是:盘旋飞向天空而引起了巨大旋风，它这样一飞就是九万里)。小蝉和斑鸠却讥笑大鹏这种展翅宏图。它们十分得意地说：“我们愿飞就飞，想停就停，何必一定要飞九万里那么高呢?又何必一定要飞到那遥远的南海呢?其实，蝉和斑鸠无大志，它们又懂得什么呢?
后来人们就用“鹏程万里”来比喻前程远大。用“扶摇直上”来形容快速上升；也用来比喻人升官升得快。
披坚执锐
《史记·项羽本纪》里记载了这样一个故事：
秦朝末年，秦二世胡亥派章邯进攻赵国，章邯带领二十万兵卒把赵王紧紧包围在钜鹿。赵王接连不断向楚王求救，楚王便派宋义做主帅，项羽做次将，北上救援赵国。宋义带领人马故意缓缓而行，到了安阳，竟一下子停留了四十六天。一天，项羽对宋义说：“听说秦军把赵王围困在钜鹿，我们应该赶快进军。如果我们在外面攻击秦军，赵军必然会作内应，这样秦军必为我们所破。”宋义说：“现在秦军攻赵，如秦军得胜，他的兵力一定十分疲敝，我们就乘秦军疲敝之时进攻；如果秦军不能取胜，我们就大张旗鼓向西进军，这就一定能打败秦军。‘披坚执锐，义不如公；坐而运策，公不如义。’(意思是：身穿铁甲、手拿锐利武器去打仗，我不如您；坐下来讲用兵之策，您就不如我宋义了。)”宋义仍然不肯进军攻秦。项羽心中有些着急，又向宋义建议说：“今将士都希望我们进兵，协力攻秦，加之今年灾荒严重，百姓饥饿，军队缺粮，久留是不行的。而今秦军强人，大有一举吃掉赵国之势，哪有什么疲困的机会可以利用?我军大败于定陶之事，已使楚王‘坐不安席’，而今楚又把一国之事交付于您，国家安危在此一举，望你以国家利益为重。”宋义仍坚持他的看法，项羽再三劝说毫无效果。项羽非常气愤，就把宋义杀了。项羽夺了兵权后，楚王乃封项羽为上将军，接替宋义的职位。其时，项羽便派当阳君黥布和蒲将军领兵两万渡过漳河，往救钜鹿，但只取得了小小的胜利。赵王的大将军陈余再次要求项羽增兵，项羽便统率全军往救。
当队伍渡过漳河以后，项羽便下令“皆沉船，破釜甑，烧庐舍”(意思是：把船只全部凿沉，把煮饭的锅全部打碎，把宿营的房子全部烧光)，每人只带二天的口粮，以表示誓死不归的决心。项羽决心死战，战士勇不可当，大战于钜鹿城下。
这时候，楚军的势力雄冠诸侯。救援钜鹿的诸侯军有十几个营垒，都不敢出兵。等到楚军向秦军发起攻击的时候，“诸将皆从壁上观”(意思是:各诸侯将领都在自己的营垒旁观看)，仍然不敢出兵作战。“楚战士无不以一当十”，喊杀之声震动天地。经过几次激烈战斗，歼灭了秦军，俘虏了王离，杀死了苏角，逼死了涉间。这便是历史上有名的“钜鹿之战”。
后来人们引“披坚执锐”表示投身战斗。
皮里春秋
《晋书·褚裒传》里记载了这样一段故事：
晋代褚裒［ｐóｕ ］，字季野。他年轻时是个好好先生，从不公开论人长短。当时有个叫桓彝的人，与他性情相同，于是便结为朋友。有一天，他们在一起闲聊。桓彝问季野：“你对我有什么意见?好朋友嘛，就不要客气了。”季野沉思了片刻说：“你这个人么，很好，很好，我没有什么意见。”桓彝感到有点失望地说：“唉，季野有皮里春秋。”(意思是：褚裒虽口头上不评论别人的好坏，肚子里却有一部《春秋》，即指他对人是有自己的看法的。)由于季野为人稳重，后官至徐、兖二州刺史。
南朝·宋·刘义庆写《世说新语·赏誉》时也引桓彝的话说：“褚季野皮里阳秋。”
后来人们把桓彝的话缩简为“皮里春秋”，用来形容表面上不评论别人长短，而心中自有褒贬。含贬义。
皮之不存，毛将安附
《左传·僖公十四年》中记载着这样一个故事：
春秋时代，晋公子夷吾流亡秦国，为了获得秦国的支持回国继位，曾答应事成之后，割五个城池给秦国作为酬谢。可是，他回国做了国君(即晋惠公)之后，并未履行诺言。不久晋国农业歉收，便向秦国购粮，秦仍慨然相许。一年之后，秦国因年景不好，向晋国购粮，晋惠公夷吾却不愿意。他的大夫庆郑认为不讲信义不行，便劝晋惠公不要这样，否则自己的国家就很难保证安全。可是另一个大夫虢射却认为先前没有割城与秦，秦已恨晋不浅，今天，即使答应了售粮与秦，秦国对我国的仇恨也很难消除，不如算了。他还打了一个比喻说：“皮之不存，毛将安傅。”(意思是：不割城给秦国是个根本问题，不解决这个根本问题，而答应给秦国粮食，仿佛只有毛而没有皮。既然皮肤都不在了，毛又依附在什么地方呢?)
晋惠公听了虢射的话，没有卖粮食给秦国。
后来人们引用“皮之不存，毛将安附”来比喻事物没有基础就不能存在。
披肝沥胆
《三国演义》第二十六回里写了这样一个故事:
曹操起兵二十万，分兵五路至徐州，攻打刘备。刘备兵败，张飞突围后，望芒砀山而去，刘备无路可归，遂去投奔袁绍。关羽被围无法解脱，为保全刘备家眷，只得暂时投降曹操。
刘备在袁绍处，旦夕烦恼，一忧关羽、张飞不知去向，二忧妻小陷于曹营。袁绍得知刘备心中苦痛，便遣良将击曹。袁曹交战，关羽连斩袁绍名将颜良、文丑，刘备始知云长身在曹营。袁绍得知刘备二弟关羽斩了他的爱将，即令斩刘备之首。刘备表示愿修密书一封与云长，叫他前来辅佐袁绍，共诛曹操。袁绍为此高兴异常，即派人前往送信。关羽看毕书信，大哭，当即写书答云：“……近至汝南，方知兄信，即当面辞曹公，奉二嫂归。羽但怀异心，神人共戮。披肝沥胆，笔楮难穷……”
之后，关羽便去拜辞曹操，操知其意避而不见。关羽去志已决，遂率旧日随从，护送车仗，夺门而走。关羽一行，沿路屡遭难险，过五关，斩六将，终于在古城与刘备、张飞相聚。
后来人们引用“披肝沥胆”(披：打开。沥：滴下)比喻对人对事非常忠诚。
疲于奔命
《左传·成公七年》里记载了这样一个故事：
楚国攻打宋国得胜之后，大将子重请求楚庄王把申、吕两个城池赏赐给他。楚庄王本想答应，由于申公巫臣说这是两个重镇，在防御北方侵略上有十分重大的战略意义，因此楚庄王便未允许。子重为此十分仇恨巫臣。庄王另有一个大臣名叫子反，他很想和夏姬结婚，可是巫臣却说夏姬命相不好，和她结婚会带来不幸。因此子反也十分仇恨巫臣。
楚庄王死后，楚共王继位，申公巫臣便借出使齐国的机会和夏姬一起逃到晋国去了，并做了晋国的邢邑大夫。这时子重和子反为了复仇，便杀了巫臣的家族，瓜分了他的财产。巫臣知道后十分气愤，便写信给他们说：“余必使尔罢(疲)于奔命以死。”(意思是：我一定要弄得你们东奔西跑，疲于奔命，不得好死。)
巫臣得到晋君的允许，出使吴国，与吴国结成了同盟，帮助吴国训练军队，唆使吴国不受楚国的约制，要吴国攻打楚国。一年之中，吴国进攻楚国七次，弄得严重、子反东奔西跑，十分狼狈。
后来人们用“疲于奔命”来形容奔走忙碌，应付不暇，以致精疲力竭。
蚍蜉撼树
唐·韩愈《调张籍》涉及这样一个故事：
张籍是韩愈的学生，他们师生之间，感情很深。当时有些狂妄自大的人，妄自评论李白、杜甫的诗文，韩愈对此十分生气，那时张籍也有急于成名之念，韩愈乃作《调张籍》这首五言诗。一则勉励张籍，一则抨击当时的狂人。这首诗的前六句是：
李杜文章在，光焰万丈长。
不知群儿愚，那能故谤伤。
蚍蜉撼大树，可笑不自量。
这几句诗的意思是：李白、杜甫的诗歌存于天地之间，放射万丈光辉。不知道一伙无知之徒，为什么要故意攻击诽谤他们。这就象蚂蚁想动摇大树一样，未免太可笑，太不自量了。
后来人们使用“蚍蜉撼树”来比喻力量最小而妄想动摇强大的事物，就象蚂蚁想去动摇大树一样，自不量力。
匹夫之勇
《孟子·梁惠王下》中有这样一个故事；