北宋真宗时，有一个精明能干的宰相，名叫寇准。有一次，北方的辽国突然发兵侵犯中原，慓悍的骑兵一路势如破竹，很快就打到了河北澶州(今河北省濮阳县西)。宋真宗得到边境的报告，马上召集全体文武大臣商议对策。 宰相寇准说：“陛下，敌兵声势十分浩大，只有陛下亲自前往澶州督战，才能振奋将士的土气，打败敌兵!” 真宗听了寇准的话，觉得很有道理，便采纳了他的建议，亲自统率三军前往澶州。宋军由真宗亲自督战，士气十分高昂，果然一举就把辽兵打得落花流水。辽国兵败以后，不得不向宋朝称臣求和。
宋真宗班师回京以后，对寇准更为信任和重用了。不料，奸臣王钦若对寇准十分妒忌，他想方设法寻找机会中伤寇准。 有一次，王钦若陪真宗赌钱，故意接连输了好几次，然后把所有的钱都下了注，真宗觉得很奇怪，问他为什么这样，他便对真宗说：“陛下，上次我们在澶州和辽兵作战，你不是也曾孤注一掷吗?那时寇宰相坚持要你御驾亲征，便是拿你的性命当作赌注一样地孤注一掷呀!要是当时我方军事失利，那你不就有生命危险吗?”
真宗听了这个拿自己的生命当作赌注的比喻，不觉大怒起来，立刻就把寇准贬了职，从宰相降为陕州知府。
由于上面这个故事，人们就常常拿“孤注一掷”这个原来用于赌博的词来形容把所有的力量集中在一件事情上，并且因为这个词源出于赌博，因此后人在运用时，常用它来形容坏的事情，如赌博、投机买卖或作不正当的生意等。
挂羊头卖狗肉
这则成语的意思是比喻用假招牌，假货色骗人，名不符实。
齐国的国君齐灵公有个奇怪的癖好：爱看女人穿男人的服装，并按照男人的样子打扮。为此，全国各地的妇女穿上了男人的服装。女穿男装，男女不辨，这是一种很不正常的现象，齐灵公也意识到了这一点。于是，他让官吏们去禁止，还特地下了一道命令：“今后凡是女子穿男子衣服的，一经发现，就撕破她的衣服，扯断她的衣带。”
齐灵公认为，采取这样严厉的措施，一定能制止女穿男装的现象。不料，结果并非如此。虽然有不少女人的衣服被撕破、衣带被扯断，但仍然有许多女人穿男子的衣服。因此，这种现象并没有被完全制止。
有一次齐灵公见到了晏子，就问他： “我已经下了命令，禁止女子穿男子的服装。一经发现，就撕破她们的衣服，扯断她们的衣带。可是，为什么仍然制止不了呢?”
晏子说：“大王让宫中的女子都穿男子的服装，却禁止宫外的女子穿男子的服装。这就好比门外悬挂着牛头，而门内卖的却是马肉一样，怎么能让人信服呢?您为什么不首先在宫中禁止女扮男装呢?这样，外面的人自然也就不敢违抗了。”
管中窥豹
窥：从小孔、缝隙或隐蔽处偷看。这则成语的意思是从管中看豹，比喻看到的只是局部而不是全部。有时与“可见一斑”连用，比喻从看到的一部分中可以推测全部。
东晋著名书法家王羲之的小儿子王献之，和他父亲一样，是个著名的书法家，当时人称“二王”。
王献之年幼时就很聪明伶俐。有一次，他和两个哥哥徽之、操之一起去见宰相谢安。当时，徽之、操之都说了不少家常琐碎的事，而献之只问候一下就不作声了。他们走了以后，有人问谢安三个孩子中哪个较好。谢安说： “最小的一个较好。”
有人问谢安为什么，谢安说献之说话不多，但并不腼腆，所以说他好；
又有一次，献之和徽之在房中谈话，突然发生火警，徽之吓得连鞋也没穿就急忙往外跑，献之却一点也不惊慌，很镇静地慢慢地走出去。
另有一天晚上，一个小偷潜入他的卧室，把所有能偷的东西都偷了。小偷正要走，献之低沉地喝道：“小偷，青毯是我家的旧东西，留下吧!”
小偷吓了一跳，什么东西也没偷就跑了。
有一天，他父亲的几个学生在一起玩一种赌博游戏，年仅几岁的献之在一旁瞧着，看出了胜负，便对其中一方说：“你这方赢不了啦!”
那些学生们见他年纪这么小，竟也看出了胜负的道理，便取笑他说：“这小孩从‘管中窥豹’，有时也看到了豹子身上的一处斑纹哩!”意思是虽不全懂，也知道一点儿。
后来，人们就用“管中窥豹”这一成语，比喻人眼光不远，观察事物只看见一部分，看不见整体，非常不全面，仿佛从竹管中看豹子，只看见豹身上的一处斑纹，看不见全部斑纹一样。
管鲍之交
这则成语的意思是比喻知心好友相互信任，不计得失，情谊深厚。
春秋初期，有一对罕见的要好朋友，一个叫管仲，一个叫鲍叔牙。这两人后来都成为著名的政治家。
管仲和鲍叔牙年轻时合伙做过买卖。鲍叔牙富有，本钱出得多；管仲贫穷，出的本钱少，但赚了钱后，管仲给自己多分钱。鲍叔牙手下的人不服气，说管仲贪财。鲍叔牙却不这样认为，他说： “管仲家里等着钱用，是我乐意多分给他的。朋友之间应该互相帮助，怎么能说他贪钱?”
管仲领兵打仗，三战三败，有人说因为他心惊胆怯，贪生怕死，所以接连败下阵来。但鲍叔牙为管仲分辩说：“谁说管仲贪生怕死?他为的是母亲老了，又多病，不能不让自己活着去侍养她。”
最能体现两人友谊之深的，是的叔牙把相国的高位让给管仲。
后来，管仲感动地说：“在我为公子纠囚禁受辱的时候，鲍叔牙并不以为我无耻。生我者是我的父母，真正熟知我的是鲍叔牙啊!”
鬼斧神工
这则成语的意思是形容一件物品的制作技术高超，巧夺天工，不像是人工创造出来的。
鲁国有个技艺非常高超的木匠，名叫庆，人称梓庆，他能制作各种精巧的木器，人们看了都很钦佩。有一次，他用木头削雕成一个鐻。它外形美观，花纹精细，见到它的人一致夸它好；但又都非常惊奇，不相信这是人工做出来的，而像出于鬼神之手。
鲁国的国君见了这个用木头制作的鐻后，也连声喊绝，特地问梓庆说：“你是用法术制作它的吧!”梓庆笑笑说：“我是一个凡人，哪里有什么法术?”国君听他这样说，有点不大相信，又问道：“那你是怎样制作它的?”
梓庆说：“我在制作这只鐻的时候，聚精会神，没有杂念，并不想借此获得什么赏赐、封官等等，而是忘掉名和利，集中心思考虑怎样才能制作好它。这时，连自己四肢的形态都忘了。然后，再到山林去仔细观察，找到完全合用的木材。与此同时，心目中对鐻有一个具体的形象，再加工制作。加工制作时，心里只想着鐮，把所有的心血都凝聚在它上面，避免主观成见。经过这样的专心致志和精雕细刻，就能制作出好的鐻。”
贵人多忘
“贵人多忘”这则成语原意指显贵者待人傲慢，不念旧交。现用来讽刺好忘事之人。
唐朝时，有个名叫王泠然的读书人，虽然中了进士，但因没有被授予官职，家里还是很穷。为此，他日夜思索着怎样早日跻身于官场。一次。王泠然想起与御史大夫高昌宇曾经有过交往，只是他当了高官后把自己忘了，于是提起笔给他写了一封信，希望他给自己谋个官职。
这封信的开头，是写当时与高昌宇结识的情况： “还记得你当年在宋城当县尉时的情景吗?那时我的文章已经写得不错，你时常夸奖我，也时常指点我。对此，我一直铭记在心。”
接着笔锋一转，写高昌宇地位改变以后，对自己的态度也变了：“后来你高升了，到朝廷去做官。我本以为你会时常记起我这个老朋友的，不料你出使江南路过宋城时，问候了许多人，却没有一句话提到我。你升了官眼珠向上翻，不愿再问问我这样低下的人。难道你就不怕天下人都在暗暗观察，高升的人是怎样待人的吗?”
下面，王泠然又写到高昌宇与自己有关的一件事：“有一年你担任主考，我以为这下该取了，不料你就是让我落选。后来我写信给你，你总算回了句好话，说我还是有天赋的。尽管你当年没取我，可我今年还是中了进士，从而迈出了青云路上的第一步。”
信快结束了，王泠然表露了他的要求：“你给的好处我牢记，你给我的耻辱我也没有忘记。我希望你给我一点恩惠，用来清洗你让我蒙受过的耻辱。望你高抬贵手，今年帮助我娶个媳妇，明年为我谋个官职。对你来说，这些都是区区小事，完全可以办得到。你的恩情我会牢记在心的。”
最后，王泠然用威胁性的语句写道：“倘若你因为做了高官成了贵人而把老朋友都给忘了，那么你应该知道，文人的前途是很难预料的，说不定我有朝一日也当了高官，与你平起平坐，我也傲气十足，对你也侧眼相视。那时你即使懊悔地向我道歉，我还会有好的脸色对你吗?”
刮目相待
刮：擦拭。擦亮眼睛看待。这则成语的意思是指用新眼光看人，也比喻另眼相待。
吕蒙，字子明，三国时吴国名将，幼年时家境贫困，没有读过什么书。后来在军队里，领兵打仗，也很少读书。文化水平不高，难免受到一些大官员的轻视。
吴王孙权曾劝吕蒙要好好读书，可是吕蒙说：“军队里事情太多了，每天忙都忙不过来，哪有什么时间读书。”
孙权说：“我难道要你精研经书去当博士吗?但是普通知识总得具备啊!你说事情多，比起我来如何?你为什么偏偏不能抓紧时间自学呢?”接着，孙权谈了自己读书的收益。又举了汉光武帝即使在兵马忙乱中，也不忘学习，经常手不释卷；曹操也自称老而好学来启发吕蒙。
吕蒙听了孙权这一番话，很受感动，从此认真读书，孜孜不倦。不久，他读的书超过了一般知识分子。后来，鲁肃奉命去陆口镇守，路过吕蒙营寨。鲁肃是不大瞧得起吕蒙的。经别人劝说，鲁肃为了表示礼貌，去拜访吕蒙。吕蒙热情招待他，并问他去陆口和蜀将关羽相邻，打算怎样既联合他，又警惕他。鲁肃满不在乎，随口应答： “没有考虑过，到时候看着办。”吕蒙严肃地批评了鲁肃，不应该如此轻敌。他还献了五条计策，当时就给鲁肃过目。鲁肃顿时改变了态度，抚摩着他的背，亲切地说：“我一直认为你能武不能文，现在看来，你学识如此渊博，你已经不是以前的没有学识的粗人了!”
吕蒙笑道：“士别三日，就应当刮目相待呀!”
从此，鲁肃和吕蒙成了好朋友，后来鲁肃临终，还推荐吕蒙继任为大都督呢!
篝火狐鸣
“篝火”，点火于竹笼之中，比喻谋划起事。
公元二○九年，秦二世又下令征发贫民卫戍边境。阳城的贫苦农民陈胜和阳夏的贫苦农民吴广等，都被抓去当卫戍边境的兵卒。他们四个县共九百人。经过短期训练后，陈胜、吴广被指派为屯长。短训结束后，这九百人在两名县尉的押送下，开赴三千里外的渔阳，并命令他们在两个月内到达。
队伍开到蕲县大泽乡的时候，因为遇到大雨，路不能通行，他们估计已经误了到达渔阳规定的期限。按照法律，他们要被杀头。陈胜和吴广在一起商量说： “如今逃走也是死，造反干一番大事业也是死，不如干脆造反吧。”
陈胜又说：“天下受秦朝统治之苦已经很久了，我听说二世皇帝是始皇帝的小儿子，不应该他来继位，该继位的是公子扶苏。扶苏因为屡次规劝皇上，皇上派他领兵在外地驻守。现在有人听说他并没有什么罪，却被二世皇帝杀害了。不过，老百姓还不知道他已经死了。还有，项燕原来是楚国的大将，多次立功，爱护士兵，楚国人很爱戴他。有的人以为他已经死了，有的人以为他逃亡在外而躲藏了起来。现在如果我们冒用公子扶苏和项燕的名义，号召天下人造反，响应的人一定很多。”
吴广同意他的办法，于是他们就去占卜凶吉。那占卜的猜到了他们的意图，便说：“你们的事准能成功，再向鬼神卜一下吧!”
陈胜心里明白，他这是让我假借鬼神来迷惑大伙，叫大家拥护我。
于是，陈胜用朱砂在一块白绸子上写了“陈胜王”三个字，偷偷地塞进鱼肚子里。不多久，这条鱼被部队的伙夫买回来做菜。他把鱼肚剖开，发现了有字的绸子，大惊失色；这消息立刻传开了。接着，陈胜又暗中派吴广到附近一座草木丛生的古庙里，夜里点起火，用竹笼子罩上，从远处看一闪一闪的，好像鬼火一样，又模仿狐狸的声音叫喊着：“大楚兴，陈胜王!”
半夜里，兵卒都被这些奇异的现象惊呆了。第二天，大家到处议论纷纷，都指指点点地看着陈胜。
陈胜和吴广看时机已经成熟，便杀死了领兵的两名县尉，率领九百名士兵起义，攻下大泽乡，占领了蕲县。没有多久,各地的起义军纷纷响应，陈胜自立为王，建立张楚政权。
钩心斗角
这则成语原指建筑结构，现比喻各用心机，明争暗斗。
秦始皇统一六国以后，做了皇帝。为了供自己享乐，他开始建造一座规模宏大的宫殿，因为它的前殿所在的地方，地名叫做“阿房”，所以当时人称它为“阿房宫”。
阿房宫的规模极大，从秦始皇做皇帝起开始修建，一直到秦朝灭亡还没有修完。秦朝灭亡以后，阿房宫被项羽一把火烧毁了。 唐朝的诗人杜牧，到长安看到秦朝阿房宫的遗址后，便想象到当年阿房宫的宏伟富丽，因此作了一篇《阿房宫赋》，描写阿房宫的壮丽气势，其中有这样几句：“五步一楼，十步一阁，廊腰缦回，檐牙高啄，各抱地势，钩心斗角。”意思是：阿房宫的长廊回环曲折，房顶的檐牙好像鸟的嘴；层层楼阁凭着地势高低而环抱其间；宫室顶部是牢固而巧妙的钩心结构；檐角高耸，那气势仿佛在与谁争斗。
苟延残喘
“苟延”，勉强延续；“残喘”，临死前的喘息。这则成语的意思是表示勉强维持一线生命。
春秋后期，晋国的大夫赵简子有一次在中山举行大规模的狩猎。管打猎的官员在前面开道，追逐禽兽的鹰犬在后面紧跟着，许许多多的飞鸟猛兽被射死。
突然，有一只狼直立在路当中号叫着。赵简子见了，猛射一箭。狼中箭后痛得哀哀直叫，拼命逃走，赵简子马上驱车追赶。
这时，有个叫东郭先生的人正往北走，想到中山去谋求官职。他赶着一头驴子，驴背上驮着一大袋书，一清早就迷失了路途。突然，跑来了一只狼，伸头看着他，说：“先生不是有意济困扶危，帮助别人吗?从前毛宝曾买一只乌龟放生，后来他在战争中投江逃命，乌龟载他过江；还有一个隋侯，救活了一条蛇，后来那蛇就衔一颗名贵的珠子报答他。要知道，龟和蛇的灵性总比不上狼的啊!今天这种情况，你为什么不让我快点躲进你的书袋里，好让我勉强维持一线生命呢?将来我有了出头的日子，想到你先生今番救命的恩情，一定尽心竭力，像龟和蛇那样报答你!”
东郭先生心慈手软，经不住狼的苦苦哀求，就倒出图书，腾空袋子，慢慢地把狼装了进去。然后拴紧袋口，扛起来放在驴背上，再避到路边，等待赵简子一行人经过。
过了一会儿，赵简子的人马赶到，追问狼的下落。东郭先生推说不知道，骗走了赵简子等人。
东郭先生等赵简子一行人走得看不见影子了，才把狼从袋里放出来。不料狼出袋后，吼叫着对东郭先生说： “刚才我被打猎的人赶得好苦，幸亏先生救了我。可是如今我肚子饿极了，先生为什么不把身体送给我吃，让我可以保全这条小小的性命呢?”
说罢，狼张牙舞爪地向东郭先生扑去。
在这危急关头，来了一位农夫。农夫设计将恶狼骗入口袋，然后将它打死，为民除掉一害。
过门不入
这则成语的意思是过家门口而不进门，形容忠于职守，公而忘私。