改弦易辙
这则成语的意思是比喻改变了原有的方向、计划、做法或态度。
西汉时，有两个主张残酷使用刑罚的大臣，一个叫张汤，一个叫杜周。他们各有一个儿子，虽然也当大臣，却能宽厚待人，名声很好，与他们父亲的表现形成鲜明的对照。
张汤年少时就爱读刑罚方面的书，后来经人推荐，担任侍御史。在承办汉皇室的一个案件中，他横追竖逼，最后株连处死三百多人。汉武帝认为他精明能干，命他和另一位大臣一起制定法律条令。
后来，张汤在审理淮南王等谋反案时，又牵连了许多人。汉武帝本想开脱被牵连的两名大臣，但张汤说不杀日后不好办案，还是把他们处死。
张汤还建议武帝铸造白金和五铢(重量单位，一两为二十四铢)钱，并且支持盐铁官营的政策。这虽然有利于增加国库收入，但由于他所制定的《告缗令》非常严酷，使许多人深受其害。
不过，张汤自己也没有好下场。他因与下属谋杀了他的一个仇人，后来事情败露，武帝命他自杀。
张汤严酷使用刑罚，但他的儿子张安世却为人忠厚，主张谨慎用刑，因此不仅得到武帝重用，而且得到昭帝、宣帝的重用，历任高官，子孙直到东汉都在朝廷中担任要职。
杜周本是张汤下属，他在奉命惩办逃亡边卒的时候，枉杀了许多人。后来他升任廷尉，仿效张汤的办案方法。株连处死了不少人。杜周办案还有一个特点，那就是见风使舵，皇帝要惩办的就罗织罪名，横加陷害；皇帝不想惩办的就为他喊冤叫屈，赶快释放。杜周在任廷尉期间，每年办案一千多个，一件大案往往逮捕的人犯达数百名之多。与张汤不同的是，他总算保住了自己的脑袋而去世。
杜周的儿子杜延年，和张汤的儿子张安世一样，为人非常宽厚，与父亲完全不同，子孙传到唐朝名声仍然很好。
宋代的学者王楙在一部著作中指出，就拿杜周来说吧，他与张汤一样，以酷恶著名，能保住脑袋而去世，这也算是幸运了。他们的子孙由于像乐器一样换弦，车子一样改道，宽厚待人，才掩盖了他们父亲的罪愆。
改过自新
这则成语的意思是表示改正错误，重新做人。
汉朝初期，有位非常著名的医学家，名叫淳于意。因为他曾经当过主掌齐国国家仓库的太仓长，所以人们尊称他为“仓公”。
淳于意年轻时就喜好医术。他拜一个名叫公孙光的医生为师，虚心求教。后来，他又向公孙光异父同母的兄弟公乘阳庆学医。公乘阳庆让淳于意把从前学的医方全部拋开，然后把自己掌管的秘方全给了他，并传授他古代的脉书，以及各种诊病的方法。
淳于意学了两年后，为人治病，常常是药到病愈，因此很快成为名医。但他喜欢到处游历，一些权贵派人请他去当侍医，他怕行动受到束缚，一一予以谢绝。为此，还曾隐藏行踪，时常迁移户籍，甚至不置家产。这样，就难免要得罪权贵。他在当太仓长的时候，有人告发了他。
公元前一六七年，淳于意被判肉刑(一种在脸上刺字、割鼻或砍足等的酷刑)。按照规定，他要被送到京都长安去受刑。
经受肉刑是一种极为痛苦的凌辱。临行时，淳于意的五个女儿嚎啕大哭。在这种难受的境遇下，淳于意怒骂道：“可惜我生女不生男，急难临头，没有一个人能帮助我!”
年纪最小的女儿缇萦听了父亲的话，既悲痛又不服。她认为女孩子也能像男孩子一样，为父亲解救苦难。于是，她毅然跟随父亲一起进京。
到长安后，缇萦向朝廷上书说：“我父亲在齐国当太仓长的时候，百姓都称赞他廉洁公正。现在犯了法要受刑罚，我心里非常悲痛。人被处死了不能再生，受刑致残后也不能再复原。即使想改正错误、重新做人，也无路可行，不能如愿。我情愿自己投入官府做奴婢，来赎父亲的罪，使父亲能有改正错误、重新做人的机会。”
缇萦的上书情真意切，悲辛感人。汉文帝看了她的上书后，被她孝敬父亲并自愿替父受罚的精神所感动，终于下诏免除淳于意的罪，并在这一年废除了肉刑。
缇萦这一非常的行动，不仅使淳于意免除肉刑，而且使他得以重操医业，潜心研究医学，成为一代名医。
高山流水
这则成语的意思是比喻知音难得或乐曲非常高妙。
春秋时，楚国的伯牙从小就喜爱音乐，年轻时，跟随很有声望的琴师成连学弹琴。当时的琴是一种拨弦乐器，琴面上张着七根弦，所以又称“七弦琴”。
一次，伯牙习作一首反映海上狂风暴雨的曲子，他一连苦思冥想了好几天，也找不到动听的旋律，觉得非常苦恼，便向老师成连请教。成连考虑一下后说，他的老师方子春擅长作曲，可以带伯牙去见他，求他亲自指点。
方子春住在鲁国登州城外的蓬莱岛上，成连师徒到了那里，正巧方子春外出。于是成连把伯牙安顿住下，自己寻找方子春去了。在等待师傅和师祖期间，伯牙每天练练琴，爬爬山，观望观望海景，觉得心旷神怡，欢畅异常。 一天，他从海滩散步回家，突然天空乌云翻滚，狂风怒号。一会儿电光闪闪，雷声隆隆，下起倾盆大雨。海面上，巨浪一个接着一个扑向岸边岩石，发出一片震撼人心的轰鸣声；高山上层层密密的松树随风弯倒，互相碰撞，发出一阵阵令人胆寒的呼啸声。这风声、雷声、雨声、浪声和松涛声混在一起，交织成一支雄伟而美妙的乐曲。
眼前这动人的情景激发起了伯牙的创作热情。他奔到住处，取出七弦琴，一首反映海上狂风暴雨的乐曲创作出来了。就在伯牙非常得意的时候，成连老师在他身旁出现了。他马上明白老师故意是把自己留在这里，让他在大自然中创作动人的乐曲。此后，伯牙潜心作曲，创作出了许多优美的乐曲，其中他最满意的是《高山流水》。但是，人们虽然爱听这个曲子，却不能理解它的含义。为此，他盼望遇到一个能懂得自己这首曲子的人。
后来，伯牙遇到了一个能听懂优秀乐曲的人，名叫钟子期。一次，伯牙向钟子期弹起了一首曲子，他全神贯注，脑子里全是高山的形象。钟子期闭上眼睛，屏息凝神，细听琴音。他时而轻轻击拍，时而微微点头，脸上露出各种表情。当伯牙弹完一个段落后，钟子期赞叹说：“真妙啊，气势磅礴，就像挺拔雄伟的泰山!”伯牙没有答话，继续弹下去。这时，他脑子里全是流水的形象。和刚才弹的不同，这时的琴音一会儿高一会儿低，琴声停后余音袅袅不绝。钟子期深情地说：“真妙啊，这是看见了烟波浩渺、宽广无边的江河流水啊!”
伯牙激动地说：“你真是我的知音啊!”
分手时两人相约，一年后的今天再到这里来相会。但到了那一天，钟子期并没有来。几经打听，伯牙才知道，钟子期在不久前去世了。伯牙带了琴到他的坟地，伏在地上号啕大哭。伯牙想钟子期是自己的知音，在这个世界上，只有他才懂得自己的音乐；现在他已故去，再弹琴作曲有什么意义呢?在极度悲痛之中，伯牙将琴高高举起，朝地上狠狠摔去。
高阳酒徒
这则成语的意思是形容好饮酒而又狂放不羁之人。
郦食其是高阳乡的穷儒，很有才学，刘邦起兵后，他想投奔刘邦。
一天，郦食其来到刘邦的营寨门前，对卫兵说：“请你们通报一下，就说高阳贱民郦食其求见刘邦，想与他谋划天下大事。”
卫兵进去向刘邦报告了，刘邦问：“来客是什么模样的人?”
卫兵说：“他穿着儒生的衣服，戴着儒生的帽子，看样子一定是大儒。”
刘邦厌恶地说：“告诉他说我没闲工夫会见儒生!”
卫兵把刘邦的话转告了郦食其，郦食其勃然大怒，手握剑柄，瞪圆了眼睛向卫兵吼叫：“我是高阳酒徒，非儒人也，赶快进去通报!”
卫兵慌忙进去再报刘邦，刘邦正在洗脚，听说是高阳酒徒求见，急忙说声“请”，自己光着脚，跑出来迎接郦食其。
郦食其见到刘邦后，给他想了许多好主意，出了不少计谋，协助刘邦打了许多胜仗。
高屋建瓴
这则成语的意思是形容迅猛的、不可阻挡的形势。
刘邦当上皇帝的第二年，有人向他报告楚王韩信正在密谋造反。于是，他急忙召集近臣商议对策。
陈平替刘邦出了个主意：假说到云梦泽去巡视，并在陈地会见诸侯。陈是楚的西界，韩信得到消息，一定会去陈地迎接的。当韩信拜见的时候，只要有一位武士就可以捉住他了。
刘邦按照陈平的计策，果然没费什么劲就把韩信捉住了。刘邦非常高兴，当天颁了大赦令。田肯乘着道贺的机会，对刘邦说：“很高兴您捉住了韩信，又在关中建都。关中地形险固，胜于他国；土地广阔，有千里之远；兵员众多，占天下百分之二十。由于地势的优越，如果派兵去攻打诸侯，真好比是站在高屋顶上倾倒瓶里的水，由上向下，不可阻挡。”
感激涕零
这则成语的意思是形容极为感动的样子。
唐朝中期，玄宗李隆基当了二十多年的皇帝，便暮气沉沉，懒得亲自处理政理，一心想纵欲享乐。他用李林甫为宰相，时间长达十七年之久。李林甫有一套奸佞的本领，一切顺从玄宗旨意，让他放心纵欲。李林甫死后，玄宗又用他宠爱无比的杨贵妃的堂兄杨国忠为宰相。杨国忠大肆搜括民财，广收贿赂，加速了祸乱的爆发。 公元七五五年，节度使安禄山以诛杀杨国忠为名起兵叛乱，击败唐军，攻下洛阳。安禄山被杀后，部将史思明再度攻下洛阳。前后历时七年多，叛乱才平定。这就是唐朝历史上著名的“安史之乱”。
公元八一四年；淮西节度使吴少阳死去，他的儿子吴元济因未能如愿继承其父职位，便自领军务，纵兵焚烧，抢掠舞阳、叶等县。 为了解除叛军对洛阳的威胁，朝廷多次派兵去讨伐吴元济，但是未能取胜。吴元济因此更加嚣张，不可一世。
公元八一六年，宰相裴度督师讨伐吴元济。李诉自告奋勇，表示愿意担当平定淮西叛乱的重任。于是，朝廷让他担任前线指挥。
李诉是位很有谋略的大将。他接受任命后，没有急于出兵，而是花很大力气整顿军队，鼓舞将士士气。他非常关心士卒，他们中有生病受伤的，他总是亲自去看望、慰问；对于来降的军士，他也尊重他们的选择或是留下，或是发给粮食布帛让其回家。结果，来降的人都自愿留下，并且主动积极地向他提供敌营情况。
过了半年，李诉率军出发。由于他善于观察形势，选择战机，调动将士的积极性，与叛军接触后，接连打了几个胜仗。在一次战斗中，讨伐军俘获了被称为是吴元济“左臂”的一名将领。李诉不仅不杀他，而且亲自给他松梆，并让他继续带兵，为朝廷出力。已俘获的其他将领和官吏，他也是以诚相待，好好安抚，使他们转过来为朝廷效力。
次年冬天，李诉亲自率领一支骑兵队伍，冒着风雪夜行一百余里，奔袭吴元济盘踞的巢穴蔡州。
李诉的骑兵突然抵达蔡州城下，守敌慌忙向吴元济作了报告。还在睡梦中的吴元济，不相信官军会这么快抵达，未作明确抵抗指示，翻了个身又睡熟了。
黎明时分，雪停了下来。李诉指挥的官军破城而入，直冲吴元济的宅第。吴元济直到亲耳听到讨伐军的喊杀声，才从睡梦中惊醒过来。他在侍卫的帮助下，爬上墙头准备逃跑。但一露面就被抓住，只得束手就擒。 老百姓听说蔡州被官军收复，吴元济被活捉，都纷纷走上街头。老人们一面互相回忆许多年来所吃的藩镇割据的苦，一面对收复蔡州的官军感激得掉下泪来。
各得其所
这则成语的意思是表示每个人或每件事都得到了适当的安排，大家都满意。
汉武帝妹妹隆虑公主的儿子昭平君，是汉武帝的女婿。隆虑公主知道昭平君倚仗权势，经常为非作歹，难免要惹出大事。她担心自己死后，昭平君会犯死罪无人救他，便在病重时对武帝说： “陛下，我愿以一千斤黄金和一千万钱，为昭平君预赎死罪。”这种事没有先例，但汉武帝见她病生得很重，为了安慰她，也就点头应允了。
隆虑公主死后，昭平君因没有人管束他，日益骄横。一次他酒后杀人，被捕入狱。武帝非常难过，叹息道： “我妹妹很晚才生这个儿子，死前把他托付给了我，现在要判他死罪，我实在不忍心呀!”左右的大臣们都说：“公主早已替他赎了死罪，陛下就赦免他一次吧!”
武帝摇摇头说：“法令是先帝制定的，必须遵守。如果因为我的亲属而破坏法令，岂不失信于民?”
最后，武帝狠了狠心，还是下诏处死了昭平君。
处死了昭平君，武帝心里很难过。但是，太中大夫东方朔却向武帝祝酒说：“赏功不避仇敌，罚罪不考虑骨肉，这两点陛下都做到了，四海之内的百姓就会各如其所愿。”
各自为政
这则成语的意思是形容各行其事，不顾全局。
公元前六○七年，郑国出兵攻打宋国。宋国派华元为主帅，统率宋军前往迎战。
两军交战之前，华元为了鼓舞士气，杀羊犒劳将士。忙乱中忘了给他的马夫羊斟分一份，羊斟便怀恨在心。
交战的时候，羊斟对华元说：“分发羊肉的事你说了算，今天驾驭战车的事，可就得由我说了算了。”说完，他就故意把战车赶到郑军阵地里去。结果，堂堂宋军主帅华元，就这样轻易地被郑军活捉了。宋军失掉了主帅，因而惨遭失败。
鼓盆之戚
这则成语的意思是指丧妻之痛。
惠子听说庄子的夫人死了，急忙来吊唁，却见庄子手捧着一只瓦盆，正在“梆梆”地敲着，叉着两条腿站在院子中间边敲边唱，好像挺快乐的样子。惠子感到奇怪。就问庄子说： “你妻子死了，不见你悲伤，为啥还边敲边唱?你这么做未免太过分了吧?”
“哪里是这样呢，”庄子连忙向朋友解释，“世人都是哀死乐生，我岂能对妻子的死不感到哀叹呢?妻子刚死的时候，我也悲痛的。可是后来我想，人当初本没有生，未生之前也没有形质，无形质之前也没有气。后来造化变出了阴阳二气，二气凝结变为有形，这样就从无变出了生，生变为死。如此这般地生来死往，变化循环，也如同春夏秋冬、四季变化一样。所以人死了还有什么悲哀和快乐可言呢?人死后安息在天地之间，而我还要痛哭一番，我觉得这是不通天命，因此我不再哭，而且我还敲起了瓦盆。”
肝脑涂地
这则成语的原意是指死得凄惨。后来表示竭尽忠诚，任何牺牲均在所不惜。
汉高祖五年，一位叫娄敬的人求见刘邦，一见面就直截了当地说： “你想在洛阳建立国都，是不是想要与周朝比一比盛况呢?”
刘邦点了点头说：“正是这样啊!”
“陛下错了，”娄敬坦率地说，“你怎么可以和周朝相比呢?周朝是以德行治理天下的，可是你起兵丰沛，大的战争有七十场，小的战争也有四十场，天下的百姓肝脑都涂在地下，男人的尸骨都暴露在野外，那数目多得数也数不清，哭声还没断，受伤的人伤还没养好，而你却要与周朝相比，在洛阳建立国都，我看这不合适。还是把国都建立在秦地长安为好，那里环山傍水，易守难攻，可以容得下百万之众，可以称作‘天府’之地。”
刘邦听了娄敬的话，心中十分欢喜，觉得很有道理。
孤注一掷
孤注：把所有的钱都作为赌注。掷：指赌钱时掷骰子。这则成语的意思是赌徒拿出所有的钱作赌注，希望最后能赢。比喻在危急时投入全部力量。