书城小说格兰特船长的儿女
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第37章 谁去送信

艾尔通突然猛地站起身来,顺势举起手枪,砰地开了一枪,格里那凡受伤倒在地上。

孟格尔和两名水手听到枪声开始时一愣,然后猛扑过去抓彭·觉斯。但是,那流犯已经迅速跑到胶树林里,同自己的同伙汇合了。

彭·觉斯一跑进树林,枪声就平息下来。少校和孟格尔到树林跟前侦察了一番,确定那帮流犯都逃走了。并且地面上留着一些脚印和还冒着烟的火药引子。

海伦夫人和玛丽·格兰特赶忙为格里那凡包扎伤口。所幸爵士只是被子弹轻轻擦破了外皮,骨头和筋都没有受伤,伤口流血很多,但格里那凡一再表示没什么,要大家放心。接着请大家谈一下事情真相。

初次见面时,少校本能地不信任艾尔通,对他也看不顺眼。

少校注意到很多细节,如在维麦拉河他与那铁匠交换了个眼色;艾尔通在过市镇时总是迟疑不决犹犹豫豫,多次让调邓肯号到东海岸;他手里的牲口莫名其妙地死亡,等等。另外,他的言谈举止总是躲躲闪闪,闪烁其辞;这一切加深了少校对他的怀疑。

昨夜,少校发现了几个可疑的人影。接着,便悄悄地钻进那片树丛,摸到他们跟前。

“就是他们。”一个人说。

“是的,3叶形马蹄铁的痕迹这里还有。”另一个人说。“从维麦拉河起,一直就是这样。”

“他们的马都死光了。”

“那毒马的药草这附近就有。”

“这里有的是,就是一个骑兵队的马也能够毒得死!这胃豆草真不错。”

“后来,那3个人不说话了,接着便走开了。我还想听更详细些,就跟着他们往前钻。”

“彭·觉斯可真行!那铁匠说,他把轮船失事编排的有鼻子有眼儿,真不愧为水手。若是他的妙计得逞,那我们可就有救了。艾尔通那家伙真不简单!”

“另一个人说:‘还是叫他彭·觉斯吧,这个名字显得响亮。’说完后,几个家伙离开了胶树林。”

格里那凡听完这些气得脸都变白了,他说:“艾尔通那家伙把我们引到这里来目的就是为了抢劫、杀害我们。从维麦拉河起,他的那帮同伙就暗地跟踪我们,找机会下手?”

“是的。”少校说。“那么看来,这家伙并不是不列颠尼亚号上的水手,他只是冒用艾尔通的名字,盗用了他在船上的职务证书。”

少校很平静地说道:“这里边问题错综复杂,但我们判断,这人真名就是艾尔通,彭·觉斯是他的诨名。他肯定也认识哈利·格兰特船长,而且做过不列颠尼亚号上的水手。关于这点从艾尔通对我们说的那些真实的细节就可以判断证明。可以肯定,艾尔通和彭·觉斯就是同一人。就是说,不列颠尼亚号上的一个水手做了一伙流犯的首领。”

艾尔通的阴谋一被揭穿,所有的希望全跟着破灭了。不列颠尼亚号根本没有在吐福湾触礁!哈利·格兰特船长根本没有踏上澳洲大陆。

“唉!你这个文件啊!不成人之美!算你能耐,你愚弄了我们十几个人,让他们费尽心机。”巴加内尔满腹的懊恼说道。

格里那凡走到外边,找穆拉地和威尔逊去了。“这一个小时有什么动静吗?”

“暂时什么动静都没有,阁下。”威尔逊回答说。“我猜测那帮家伙大概走出好几英里远了。”

“准是他们无力攻击我们才走了。那个彭·觉斯一定是想再纠集几个土匪来帮忙围攻我们。”穆拉地说。“很有可能,穆拉地,这帮土匪知道我们武器精良。或许会趁夜色来。所以天一黑,我们各方面要采取加强警戒。唉,如果我们能尽快离开这片沼泽,到了海岸边就好了。而且暴涨的河水已挡住了我们的去路。如果现在能有个木筏渡河,花再多的钱我也不在乎。”格里那凡说。

“那我们为什么不赶快做一只木筏呢?何况这里有的是树木。”威尔逊本能的说。

“不成,威尔逊,斯诺威河并不是一般的河流,它水流湍急水势之猛,不是那么容易渡过的。”格里那凡回答道。

“但是,我们不能这样干等着不想办法。我们还是要按艾尔通说的那样做。”孟格尔说。

“你怎么到现在这种情况还说这话,约翰。”格里那凡说。

“我是想我们目前需要赶快求援的。我们到不了吐福湾,就得先派人与墨尔本取得联系,我们手上还有一匹马,请阁下把马给我,我到墨尔本去。”“这太冒险了,约翰。我是绝对不能让你去的。在这荒僻之地走2英里,沿途会遇到的种种危险不必我多说,单是彭·觉斯那伙匪徒就难以应付,他们一定守住了这一带的大小路口,不会放过任何机会的。”格里那凡说。

“这一点我早就料到了。现在我们所处的情况危急,没有时间再拖延下去。艾尔通要用8天时间把邓肯号上的人带到这里,我决定用6天就回到斯诺威河边,阁下以为如何!”

“我觉得马上派人去墨尔本是当务之急。但是,孟格尔是船长,不宜冒此风险,牺牲太大了,还是我去吧。”巴加内尔坚决地说道。

“你说得不错”少校接上去说,“可为什么偏偏选择让你去,巴加内尔?”

“我们也能去呀!”穆拉地和威尔逊同时说。大家你争我抢的都要去。

“朋友们,如果需要一个人去墨尔本的话,还是抽签让上帝来做决定吧!巴加内尔,现在请你用纸条把我们的名字都写……”

“不过,您的名字千万不能写,阁下。”孟格尔插话道。“为什么?”格里那凡反问道。“因为您的伤口还没有好,不能离开海伦夫人。”

“格里那凡,你不能离开旅行队,而你是我们的主心骨啊!”巴加内尔也说。

“这个时候你不能离开,爱德华,留在这里是你的责任。”少校也赶紧说。

“去墨尔本的一路上很危险,我应该与大伙共同分担,而我怎么能把自己应当承担的责任推给诸位呢?巴加内尔,把我的名字同大家写在一起,我希望我能抽中。”格里那凡说。

格里那凡态度如此坚决,大家只好依从了他,把他的名字也写在其中。

最终抽签的结果是穆拉地抽中,他“乌拉”一声蹦着,跳着欢呼起来。“爵士,我要求马上准备启程。”他说道。

大家知道,穆拉地机智勇敢、身体强壮,能克服一切重重困难。抽签的结果真是尽如人意。格里那凡握了握他的手,海伦夫人也对他说了一番鼓励的话,让他十分感动。

大家决定,晚上8点,穆拉地动身。威尔逊负责为他备马。取下那匹马左前蹄上的三叶形蹄铁,然后从死去的几匹马那里随便取一个换上。这样,那伙流犯就不会认出穆拉地的踪迹。同时他的危险程度会降低一下。

格里那凡准备给大副汤姆·奥斯丁写信。因为胳膊受伤还没好,不能自己亲自动手,因此想请巴加内尔代写。

而此时的学者正沉浸在沉静的思考当中,对周围的一切根本没有察觉。他一心想着那个被他所误解了的文件,翻来覆去地想着文件上的字,希望从中能重新理出个头绪。但是,无论他怎么解释,总也找不出合适的答案。

格里那凡的话他根本没有听到,直到爵士又重复了一遍,他才心不在焉地回答:“噢,好吧,我这就替你写。”

格里那凡先念了一句:“汤姆·奥斯丁,请立即启航,将邓肯号开到……”

巴加内尔把这个“到”字写完时,眼光突然扫到了地上那张报纸《澳大利亚和新西兰报》。(Australiaand-Newzealand)。

只露出“aland”在外面,此时巴加内尔手中的铅笔停下来,而把写信的事儿全给抛在脑后。

“怎么啦,巴加内尔?”格里那凡看到有些不对劲便问道。

“噢!”巴加内尔猛然一惊才从思绪中回来。“你有什么心事吗?”

“没有,没什么。”他嘴里不停低声念着:“阿兰!阿兰!阿兰!”

说着说着,他竟站了起来,抓起那报纸在手里来回掂着。仿佛有很多话要说,却又一时不知从何说起。他只是发愣地呆在那里。海伦夫人、玛丽、罗伯尔、格里那凡都感到莫名其妙,用那种眼神看着他,不知他想干什么。

“往下念,爵士,我替你写。”过了一会儿,他安定平静下来说。

“汤姆·奥斯丁,接到信后请立即启航,将邓肯号开到南纬37度线横截澳洲东海岸的地方……”

“是澳洲吗?啊,是的,是澳洲!”巴加内尔说。他一口气把信写完,递给格里那凡,让他签名。因为格里那凡胳膊还很痛,就草草地签了一下。信口封好后,只见巴加内尔情绪激动地手直颤抖,他在信封上写了姓名地址:

墨尔本邓肯号汤姆·奥斯丁大副亲启

然后,巴加内尔离开牛车。一面走,一面手舞足蹈地念着几个字:“阿兰!阿兰!阿兰!(Zealand)”