书城小说格兰特船长的儿女
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第38章 “原来是海盗!”

“不,不,即使说了他们也不会再相信我了。何况已经太晚了,没什么用了。”学者下定了决心不说。

穆拉地的行装已准备应对,在起程前学者就过来给穆拉地介绍旅途中需要的知识。至于危险,离营地几英里之内肯定有彭·觉斯和他的同伙在埋伏着等待着机会下手,只要突破他们的埋伏,便没什么危险了。

8点钟时,天已经完全黑了,是该动身的时候了。穆拉地把马牵来,马蹄上都裹上了布。这样,走起路来没有一点声响,就不容易被人觉察出。少校奉劝穆拉地,一旦冲出包围,就要爱惜马力,否则,欲速则不达。约翰·孟格尔交给穆拉地一把手枪,枪里装有6颗子弹,速度之快几秒钟就可以打出去,碰上几个匪徒拦路,也不成问题。

“给你这封信,把它交给汤姆·奥斯丁。”格里那凡说,“让他见到信后一刻也不能耽误!火速把船开到吐福湾,假如在那里碰不见我们,那就证明我们还未能渡过斯诺威河,叫他们立刻前来迎接我们。出发吧,我的好水手!上帝保佑你。”大家都挥手一一和他道别。

“再见,爵士!”很快便消失在树林边的小路上了。在这种夜黑风高的环境当中,正是匪徒活动猖獗的时刻。所以大家都提高了警惕。突然,就在狂风宁静的间歇里,传来了一个尖锐的叫声。少校和孟格尔屏息聆听。“你听见什么声音了吗?”

“听见了。可是是人叫还是野兽在叫?”少校说。“人的叫声。”两人继续细心聆听,想确定一下。忽然,那种莫名其妙的叫声又传来了,紧接着隐隐约约似乎又听到了枪声,不过不太清楚。而此,狂风又起,少校和孟格尔彼此说话都难经听清。只好躲到车了背风处。

这时车上的皮帘揭开了,格里那凡从车子里走出来。和他们一样,他也听到了那叫声和枪响。

“声音从什么方位传来的?”爵士问道。“从那边。”约翰说着,手指那条黑暗中的小路,正是穆拉地去的方向。“能有多远?”

“风大,传声力强,大概至少应有3英里远。”孟格尔回答。

“我们过去看看。”格里那凡说着背起了枪。“现在不能去。这也许是个阴谋,骗我们离开牛车。”

少校说道。“要是穆拉地被那帮强盗打死怎么办?”格里那凡抓住少校的手很无助地说。

“天明以后,我们一切会清楚的。”“您不能离开这里,爵士。要去我一个人去。”约翰说。“谁也不能去!”麦克那布斯果断地说。“你想眼睁睁地看着,让人家把我们一个一个地打死吗?想让那帮匪徒的阴谋得逞吗?倘若是穆拉地牺牲了,那真的是不幸,但我们不能在这不幸之中再加上更大的不幸!何况穆拉地是抽中签走的,要是换了我,也会义无反顾。”

无论如何,少校留住格里那凡和约翰是对的,坚决不能让他们去冒险。可是,格里那凡现在对这些一概听不进去。想到自己的部下被人打得死去活来,凶多吉少,而自己只能袖手一旁却无能为力,他心里真是异常的难过。

正当少校在劝格里那凡之际,忽然传来一声呼救声,似在回答少校。

“你快听!”格里那凡说。呼救声传自枪声那边,离这里不足半英里。

格里那凡猛地推开少校,准备正要冲出去。这时,忽然又听到了“救命啊!救命啊!”的声音。离车子有300步远!

呼救声是多心地凄惨绝望。孟格尔和少校循声冲过去。他们看到一个人影,跌跌撞撞地朝这个方向过来。嘴里还不断发出呻吟。

仔细一看,来人正是穆拉地。他受了伤,当同伴搀起他时,浑身是血。

少校赶忙脱去水手的上衣,雨水混和着血水,止不住地往下淌,在他的右肋下发现了一处刀伤。要不要紧,现在而难以断定。鲜血一阵阵地往下滴。只见穆拉地脸色苍白,呼吸困难,足以证明伤势不轻。少校为他清洗了伤口,敷上一层厚厚的火绒,然后裹上几层纱布,包扎起来,血终于止住了。海伦夫人喂了他几口水。一刻钟后,穆拉地身子动了动,眼睛半睁,嘴唇一个劲地动着,但声音极其微弱。

少校把耳朵凑过来,只听他嘴里不断重复着:“爵士……信……彭·觉斯……”

格里那凡用手摸了摸穆拉地的口袋。那封写给汤姆·奥斯丁的信不见了。人们在焦虑中度过了一夜。大家都为穆拉地的生命担心。他一直在发高烧。海伦夫人和格兰特小姐给了他无微不至的关心和照顾。

天一亮,孟格尔、巴加内尔和格里那凡就到四周搜索。

循着那条带有血迹斑驳的小路,找到昨夜出事的地方。那里躺着两具尸体,猜想都是穆拉地打死的,因为其中一具是黑点站那个铁匠的。为了安全起见,他们不再往前搜索。就往回走,格里那凡一直神情严肃地思考着。

“我再不能派人去墨尔本了。”爵士说。“我们目前别无他法,爵士。水手没有做到,那就让我去试试吧。”孟格尔说。

“不行,约翰。跑200英里路,没有马是绝对不行的。”

“无论如何,遇到何种情况,我们再不能分开了。等8天,15天,我们都要在这里等。直到等到斯诺威河的水落下去,我们就赶往吐福湾,再想办法给邓肯号送信,让它来接应。”格里那凡说。

“目前也只能走这一步了。”巴加内尔说。“所以,朋友们,我们每时每刻都要在一起,决不允许任何人单独行动,因为匪徒随时会出没,非常危险。但愿上帝保佑可怜的穆拉地不死,并保佑我们大伙平安。”

其实格里那凡说的话都非常正确。现在他们所处的位置距离德勒吉特不足35英里。它是南威尔士省第一个边境城市,在那里找去吐福湾的工具不会困难。而且,到了吐福湾也可以打电报到墨尔本给邓肯号下命令。

格里那凡回到露营地,只见罗伯尔迎上前来说:“好了!他好些了!”

“穆拉地好些了?”

“是的,爱德华。伤势已经好转了,少校说他不至于有生命危险,醒了一个小时,高烧也退了。”海伦夫人回答道。

“麦克那布斯在哪里?”

“就在穆拉地身边,他极力坚持要和少校说话。我们先别打扰他们。”过了一会儿,只见车帘子一挑,少校从里边走出来,来到支帐篷的那棵大胶树下。看上支表面显得平静,但仔细一看,还是能看出心事重重的样子。同伴们都在等他,格里那凡让他把穆拉地说的话给大家讲一讲:“穆拉地离开营地后,使迅速踏上一条小路往前赶,走了大约有2英里路。忽然,从黑影里窜出大约5个人,他们不由分说就冲到马前,马惊得都直立起来。”

“穆拉地当时反应也快举起手枪就放,有两个人中弹倒地。借着枪弹的火光,他看到了彭·觉斯。还没等他再有反应,右肋就被捅了一刀,随后倒下了。”

“不过,他并没有昏过去,还有清醒的意识。那帮凶手却以为他死了。他似乎感到有人在他身上乱搜什么。只听有人说:‘我找到那封信了。’然后,彭·觉斯说:‘快给我!有了信,邓肯号就是我们的了。’”

“彭·觉斯又说:‘你们赶快把马给我找回来,我利用两天时间就能登上邓肯号,6天就能到吐福湾。我们在那里会合。哼,就让爵士那伙人在斯诺威河边的烂泥里死等着吧。你们赶快从根布比尔桥过河,到海岸边等我,我自会有办法让你们上船。上船之后把船上的人一扔到海里,我们仅凭邓肯号这样一艘好船,就可以在印度洋上称王称霸了。’那帮匪徒都一直高呼:‘万岁!坚决拥护彭·觉斯!’穆拉地的马一找回,彭·觉斯就骑马直奔卢克诺公路,而他的同伙向东南方向而去。”

“穆拉地尽管受伤很重,但尚能走。他跌跌撞撞地跑回来,直到我们把他救起。以上就是穆拉地说的事情的全部经过。”

“现在,我们都该一切明白,他为什么一醒来非要坚持说话了。”内幕一经剥开,人们心里都慌乱起来。格里那凡喊道:“海盗!他们原来是海盗!我可怜的船员都完了!邓肯号也落到那帮强盗手里了。”

“是啊!彭·觉斯一定会抢掠到那只船!”少校说。“那么,我们现在必须赶在那帮匪徒之前到达海岸。”巴加内尔说。

“那我们怎么过斯诺威河?”威尔逊说。“和他们一样,从根布比尔桥过河!”格里那凡说。“那穆拉地怎么办?”海伦夫人问道。“抬着他走!我们大伙轮流抬他!我决不能听凭我的船员把命送掉,决不能丢下他一个人不管。”“爵士,我觉得在冒险过桥之前,最好先去侦察一下地形,流犯很有可能守在桥上。我去吧!”孟格尔说。“我陪你去,约翰。”巴加内尔说。他们全副武装,准备好食物,然后就上路了。片刻之后,就消失在河边高大的芦苇丛中了。

整整一天,人们都在焦急中度过。夜里将近11点钟时,威尔逊报告说他们回来了。

巴加内尔和约翰走了一英里路,显得异常疲惫不堪。“桥怎么样?有没有那座桥?”格里那凡迎上去问道。

“有!是一座藤桥,流犯们已从桥上过去了。只是……”

“只是什么?”孟格尔话未说完,就被格里那凡急切地打断了。“他们过去以后,把桥烧毁了!”巴加内尔回答道。