书城小说格兰特船长的儿女
16756200000036

第36章 “马怎么死了?”(2)

“刚才,他说那句话到底是什么意思?”格里那凡问孟格尔。

“我也不是很清楚。不过,少校向来很少作无稽之谈。”孟格尔回答道。“你说得对。约翰,麦克那布斯肯定是对艾尔通有所怀疑。”海伦夫人说。

“怀疑?”巴加内尔反问道,同时耸了耸肩的动作。“怀疑什么?难道他认为是艾尔通把牛马毒死的?可是艾尔通为何又要这样做?他不是和我们是利害一致的吗?”格里那凡说。

“是啊,你说得对,亲爱的爱德华。再说,我们记忆当中从旅行的第一天开始,艾尔通处处都表现得很诚恳。”海伦夫人说道。

“是这样。可是少校说那句话究竟是什么用意呢?我得要问个水落石出。”孟格尔说。

“那他是不是认为艾尔通和那帮流犯是同伙?”巴加内尔一不留神,说走了嘴。

“什么流犯?”格兰特小姐马上追问道。“是巴加内尔先生说错了。他本来就知道在维多利亚省是没有流犯的。”孟格尔赶忙在一旁打圆场。

这时,这边艾尔通正和两个水手想方设法将深陷在泥淖中的车子拖出来。

他们把那头牛和那匹马套上,威尔逊和穆拉地把着轮子推。双方都用尽了全身力气,但那沉重的车子仍纹丝不动。

阳光出现了,粘泥渐渐变干紧紧地咬住车子。孟格尔就往粘泥上泼水,希望这样能降低粘性,但却是徒劳无功的,车子仍然拖不动。除非将车子化整为零,否则目前别无它法。但此时没有拆卸的工具。

说时迟,那时快,艾尔通又要进行一次尝试,被格里那凡制止了。

“行了,艾尔通,已经够了。还是爱惜保护好我们仅有的这两头牲口吧。我们还要继续前进,况且还要让它们一个驮行李,一个驮两位女士呢。”

“好吧,爵士。”“现在,朋友们,大家都回到帐篷里去吧。我们商量一下,就目前的处境,分析下一步该怎么办为好。”在讨论之前,先要准确测定一下现在的精确方位。巴加内尔接受了这项任务。他说现在所处东经147°5′,位于斯诺威河畔。

“那吐福湾海岸的准确经度是多少?”格里那凡问。“恰好是东经150度。”巴加内尔回答。

“两地相差两度7分,有多少英里?”

“75英里。”“距离墨尔本多远?”“至少200英里。”

“好吧。现在的方位弄清了,看下一步该怎么办?”格里那凡说。

大家都极力主张尽快向海岸那边行进。海伦夫人和玛丽·格兰特保证每天能走5英里。

“你真是女中豪杰,亲爱的海伦。”格里那凡说。“但是,确定到了吐福湾就有把握找到我们所需要的一切线索吗?”

“绝对没有问题。艾登城历史很长,与墨尔本的交通也十分便利。我估计,再走35英里,我们就到了维多利亚省边境上的德勒吉特。在那里,我们就可以买到食物,找到交通工具。”巴加内尔回答道。

“那邓肯号呢?现在不恰好是一个令它开到吐福湾来的时机吗?爵士。”艾尔通又问道。

“你的意见呢,约翰?”格里那凡问道。“我觉得阁下眼下不必着急。将来一定会有充足的时间来通知汤姆·奥斯丁的。”孟格尔思忖片刻,说道。“的确如此。”巴加内尔又补了一句。

“况且,再过4、5天,我们就会到达艾登城了。”孟格尔又说。

“4、5天?”艾尔通使劲儿地摇了摇头说。“若你将来不为自己的失言而后悔,船长,应该说15或是20天。”

“走七十五英里路用十五天或二十天?”格里那凡叫起来,觉得是在开玩笑。

“这是少说,爵士。前边是维多利亚省最难走的一段路了。据本地人讲,这片荒原上什么也没有,而且根本没有路,要想走过去,就得用斧头和火炬开路才行。请相信我的话,根本不可能快的。”艾尔通说的非常肯定,而且巴加内尔也点头称是。

“就算有这些困难存在,就算是15天,那15天后再给邓肯号下命令也不迟啊。”孟格尔说。

“我还要补充一句,其实路难走不是最主要的障碍,主要的障碍是斯诺威河,大概要等河水回落才能过去。”艾尔通说。

“要等水落下去?难道就找不到一个浅滩吗?”船长嚷道。

“我想应该不会找到的,今早我已去河边找过,但没有找到。这个时候河水还这么急,不多见。只能怪我们运气不好吧。”艾尔通说。

“那斯诺威河很宽吗?”海伦夫人问道。“又宽又深,夫人。它的宽度约有一英里,水流湍急水势之猛,即使是最好的游泳家也不会安全地游过去。”

“那我们就做一只小艇!”罗伯尔叫喊道。“亏他想得出来。不愧为格兰特船长的儿子啊。”巴加内尔说。

“他说得对。”孟格尔船长说,“但不到万不得已,我们是不会这么做。我觉得,根本没必要在这里浪费时间来讨论。”“你觉得怎么样?艾尔通?”

“我认为,爵士,倘若是没有人肯帮助我们,也许一个月后,我们还滞留在河边。”

“那,就没有更好的办法了吗?”约翰·孟格尔问道。显然他有点沉不住气了。

“有啊!那就是让邓肯号赶快离开墨尔本开到东海岸来。”

“哼,又是邓肯号!就算是邓肯号来到吐福湾,难道我们去吐福湾就没有困难了吗?”

艾尔通并没有立即作答,思索了片刻后。他含糊其辞地说:“我并非要坚持自己的意见和观点,我只不过是为大家着想考虑。如果阁下马上下令出发,我随时准备登程。”说完他抱着胳膊,等在了那里。

“话绝对不能这样说,艾尔通。”格里那凡说,“尽管说出你的主张,让我们大伙讨论研究一下,你觉得怎样?”

艾尔通定了定神,信口说道:“既然目前我们还没有想到别的办法,因此我的主张是不要轻易冒险渡河。而我们应该待在这里等候别人的帮助,能帮助我们的人也只能是邓肯号上的人。因此,不如我们暂时住在这里,这里不会缺乏食物。我们应该派一个人给汤姆·奥斯丁送信,让他把船赶快开到吐福湾。”

听了这意想不到的建议,大家都感到很惊讶。约翰·孟格尔一脸的不屑。

“在派人去送信的期间内,如果斯诺威河里的水回落,那我们就找一处浅滩过河。果真要是需要渡船,那样我们也会有时间做一只小艇。以上是我的建议,爵士,请您斟酌。”

“很好,艾尔通。”格里那凡说,“你的意见值得我们考虑。最大缺点是要耽误行程,不过我们也可借此机会获得休息,避免一些可能要发生的危险。朋友们,那你们有什么意见?”

“请你也发表一下自己的意见吧,亲爱的麦克那布斯。从一开始你就只听不说,你太怜惜自己的口舌了。”海伦夫人赶忙插嘴说道。

“既然点名让我说,我就坦白地说吧。我认为艾尔通是个聪明而且做事又谨慎的人,这点从刚才他的谈话中大家完全可以看出来。所以,我完全同意他的意见。”他的回答,太出乎大家意料之外,因为直到刚才,他还竭力反对艾尔通。艾尔通自己也颇觉奇怪,不由得瞅了少校一眼。事已至此,格里那凡宣布采用艾尔通的建议。“现在,约翰,为了稳妥起见,我们是不是应该在河这边等人送交通工具来帮助我们呢?”格里那凡说。“应该是这样。不过,既然我们过不去河,那送信的人就能过得去?”约翰·孟格尔说。此时大家看了看艾尔通,他似乎自信地笑了一下。“其实送信的人根本不用过河。”艾尔通说。“什么?”孟格尔十分惊讶地叫道。“是啊他只需回到从卢克诺到墨尔本的那条公路上就行。”

“徒步行走250英里?”孟格尔叫了起来。“骑马呀。我们这里还有一匹好马。这段路骑马用不了4天,而邓肯号从墨尔本开到吐福湾要用两天,由吐福湾到这里需一天。这样算来,一个星期后,派出去的人就会带领船上的人回到宿营地把我们接上。”

“现在,朋友们。我们要派一个人去墨尔本送信,大家应该明白,这是趟苦差事,甚至会有生命危险。谁愿意竭诚为大伙儿服务?”

威尔逊、穆拉地、孟格尔、巴加内尔,甚至连罗伯尔都争着要去。但孟格尔要求得最坚决。

这时,一直闭口无言的艾尔通却说:“爵士,如果您肯相信我,就让我去送吧。这一带我特熟悉,再困难的地方我都去过。您只要给大副写封信让他相信我,我保证6天后邓肯号开到吐福湾来。”

“好吧,艾尔通,凭你的聪明和勇敢,一定会完成任务的。”格里那凡回答。

“艾尔通,你去吧,越快越好。但回来时,从艾登城往斯诺威河方向找我们。”此时的艾尔通眼露得意之色,匆忙地转过头去。但是,他的一举一动约翰·孟格尔全看在眼里,更加深了对他的怀疑。

格里那凡立刻给汤姆·奥斯丁写信。麦克那布斯看着格里那凡写。少校却突然阴阳怪气地问爵士艾尔通的名字如何写法。“照发音来写啊。”格里那凡说。“发音是艾尔通,但写出来却是彭·觉斯!”