在很久很久以前，有一个村子里住着两个人。他们两个人的名字一样，都叫克劳斯。但是，其中一个克劳斯有四匹马，另一个克劳斯只有一匹马。大家为了更好地把他们两个人分清楚，就把有四匹马的那个叫大克劳斯，把只有一匹马的那个叫小克劳斯。今天，我们可以听听他们每人做了些什么事情，这绝对是一个千真万确的事情。
小克劳斯一星期中每天都要替大克劳斯犁田，而且还要把自己仅有的一匹马借给他使用。大克劳斯有自己的四匹马来帮助小克劳斯，可是每星期只帮助他一天，而且还是在星期天。不过呢，小克劳斯可喜欢在那五匹牲口的上空劈啪劈啪地抽响鞭子了，这个时候，它们就仿佛全都已变成了自己的财产。太阳在高高兴兴地普照着万物，所有教堂塔尖上的钟都敲出做礼拜的钟声。大家都穿起了最漂亮的衣服，胳膊底下夹着圣诗集，走到教堂里去听牧师讲道。他们都看到了小克劳斯用他的五匹牲口在犁田，他是那么高兴，他把鞭子在这几匹牲口的上空抽得清脆地响了又响，同时喊道：我的五匹马儿哟，使劲呀！你可不能这么喊了！大克劳斯说，因为你只有一匹马呀。
不过，在去做礼拜的人从旁边走过的时候，小克劳斯就忘记了他不应该说这样的话。他又喊起来：我的五匹马儿哟，使劲呀！
现在我得请求你不要再喊这一套了。大克劳斯说，假如你还这样说的话，我可要砸碎你那匹牲口的脑袋，叫它当场倒下来死掉。那么它就完蛋了。
我决不再说那句话。小克劳斯说。但是，当有人从旁边走过、对他点点头、道一声日安的时候，他又高兴起来，觉得自己有五匹牲口犁田，毕竟是了不起的事。所以他又劈劈啪啪地挥起鞭子来，喊着：我的五匹马儿哟，使劲呀！
我可要在你的马儿身上“使劲”一下子。大克劳斯说。于是，他拿起一个拴马桩，在小克劳斯唯一的马儿头上打了一下。这头牲口倒下来，立刻就死了。
哎呀，我现在连一匹马儿也没有了。小克劳斯说，同时哭起来。
过了一会儿，他剥下马儿的皮，把它放在高处，让风吹干，然后把它装进一个袋子，背在背上，到城里去卖这张马皮。
他要走上好长的一段路，而且还得经过一个很大的黑森林。这时，天气变得坏极了，他迷了路。他还没有找到正确的路，天就要黑了。在夜幕降临以前，要回家路是太远了，但是到城里去也不近。
碰巧，路旁有一个很大的农庄，农庄里农户窗外的百叶窗已经放下来了，不过缝隙里还是有亮光透出来。
也许人家会让我在这里过一夜吧。小克劳斯想。于是，他便走过去，敲了一下门。
那农夫的妻子开了门。不过，她一听到小克劳斯的这个请求，就马上叫他走开，并且说，她的丈夫不在家，她不能让任何陌生人进来。
那么我只好睡在露天里了。小克劳斯说。农夫的妻子就当着他的面把门关上了。
附近有一个大干草堆，在草堆和屋子中间，有一个平顶的小茅屋。
我可以睡在那上面！小克劳斯抬头看到那屋顶的时候说，这的确是一张很美妙的床。我想鹳鸟是决不会飞下来啄我的腿的。因为屋顶上就站着一只活生生的鹳鸟，它的窠就在那上面。
小克劳斯爬到茅屋顶上，在上面躺下，翻了个身，把自己舒舒服服地安顿下来。农户窗外的百叶窗的上面一部分没有关好，所以他看得见屋子里的房间。
房间里有一张铺了台布的大桌子，桌上放着酒、烤肉和一条肥美的鱼。农夫的妻子和乡里的牧师正在桌旁坐着，除了他们两个人，再没有其他人在场。她在为他斟酒，他把叉子插进鱼身上，挑起来吃，因为这是他最心爱的一个菜。
我希望也能让别人吃一点！小克劳斯心中想，同时伸出头向那窗子望。天啊！那上面有多么美味的一块蛋糕啊！是的，这简直是一桌酒席！
这时，他听到有人骑着马从大路上朝这屋子走来。原来，是那女人的丈夫回家来了。
这位男主人倒是一个很善良的人。不过，他有一个怪毛病，就是他怎么也看不惯牧师。只要遇见一个牧师，他立刻就会变得非常暴躁起来。由于这个缘故，所以那个牧师这时才来向这女人道日安，因为他知道她的丈夫不在家。这位贤慧的女人把她所有的好东西都拿出来给他吃。不过，当他们一听到她丈夫回来了，两人就变得非常害怕起来。这个女人于是请求牧师钻进墙角边的一个大空箱子里去。没别的办法，他也就只好照办了，因为他知道这个可怜的丈夫看不惯牧师。女人赶忙把那些美味的酒菜藏进灶里去，因为假如丈夫看见这些东西，他一定要问问这是怎么回事。
哎，我的天啊！茅屋上的小克劳斯看到这些好东西都搬走了，不禁叹了口气。
上面是什么人？农夫问，同时也抬头望着小克劳斯，你为什么睡在那儿？请你下来跟我一起到屋子里去吧。
于是，小克劳斯告诉他，自己怎样迷了路，同时请求农夫准许他在这儿过一夜。
当然可以的，农夫说，不过我们得先吃点东西才行。
女人很和善地迎接他们两个人。她在长桌上铺好台布，又给他们两人每人盛了一大碗稀饭，让他们吃。农夫很饿，吃得津津有味。可是小克劳斯不禁想起了那些好吃的烤肉、鱼和糕来，他知道那些东西都藏在灶里。小克劳斯早已把那个装着马皮的袋子放在桌子底下，放在自己脚边。我们知道，这就是他从家里带出来的东西，要送到城里去卖的。这一碗稀粥他吃得实在没有什么味道，所以他的一双脚就在袋子上踩起来，踩得那张马皮发出叽叽嘎嘎的声音来。
不要叫！他对袋子说，但同时他又在上面踩，弄得它发出更大的声音来。
怎么回事，你的袋子里装的是什么东西？农夫问。噢，里面是一个魔法师，小克劳斯回答道，他说我们不必再吃稀粥了，他已经变出一灶子烤肉、鱼和点心来了。
妙极了！农夫说。他很快就过去把灶子掀开了，然后发现了他老婆藏在里面的那些好菜。不过，他以为这些好东西是袋子里的魔法师变出来的。他的女人什么话也不敢说，只好赶快把这些菜搬到桌上来。他们两人就把肉、鱼和蛋糕吃了个痛快。这时，小克劳斯又在袋子上踩了一下，弄得里面的皮又叫起来。
他现在又在说什么呢？农夫问。
小克劳斯回答道：他说他还为我们变出了三瓶酒，这酒也在灶子里面呢。
那女人于是不得不把她所藏的酒也取出来。农夫把酒喝了，非常愉快。于是，他自己也很想有一个像小克劳斯袋子里那样的魔法师。
他能够变出魔鬼吗？农夫问，我倒很想看看魔鬼呢，因为我现在很愉快。
当然了，小克劳斯说，我所要求的东西，不管是什么，我的魔法师都能变得出来。难道你不能吗，魔法师？他一边说着，一边踩着这张皮，弄得它又叫起来。你听到没有？他说能变得出来。不过，这个魔鬼的样子很丑，我看最好还是不要看他吧。
噢，我一点儿也不怕。他会是一副什么样子呢？嗯，他简直跟本乡的牧师一模一样。哈哈！农夫说，那可真是太难看了！你要知道，我真看不惯牧师的那副嘴脸。不过也没有什么关系，我只要知道他是个魔鬼，也就能忍受得了。现在，我鼓起勇气来了，不过请别让他离我太近。
让我先问一下我的魔法师吧。小克劳斯说。然后，他就在袋子上踩了一下，同时把耳朵侧过来听。他说什么？他说你可以走过去，把放在墙角的那个箱子打开。
你就可以看见那个魔鬼，他就蹲在里面。不过你要把箱盖子好好摁紧，免得他溜走。
我要请你帮助我摁住盖子！农夫说。于是，他走到箱子前。他的妻子早把那个真正的牧师在里面藏好了。现在他正坐在里面，非常害怕。
农夫把盖子略微打开，朝里面偷偷地瞧了一眼。哎哟！他喊出声来，朝后退了一步，是的，我现在看到他了。他真跟我们的牧师一模一样。啊，这真吓人！
为了这件事，他们得喝几杯酒。所以他们又坐下来，一直喝到夜深。
你得把这位魔法师卖给我，农夫说，随便你要多少钱吧。我马上就可以给你一大斗钱。
不行。这个我可不干。小克劳斯说，你想想看吧，这位魔法师对我该有多大用处呀！
嗨，它要是属于我，该多好啊！农夫说。他还在向小克劳斯请求着。
好吧，最后，小克劳斯说，今晚你让我在你家里过夜，对我实在太好了。就这样办吧。你拿一斗钱来，可以把这个魔法师买去，不过我要满满的一斗钱。
那不成问题，农夫说，可是，你得把那个里面有魔鬼的箱子一块带走。我一分钟也不愿意让它留在我的家里。谁也不知道他现在是不是还呆在里面。
小克劳斯把装着干马皮的那个袋子给了农夫，换得了一斗钱，而且是装得满满的一斗钱。农夫另外还给了他一辆大车，把钱和箱子运走。
再会了！小克劳斯说。然后他就推着钱和那只大箱子走了。牧师还坐在箱子里面呢。
在树林的另一边，有一条又宽又深的河，水流得特别急，谁也难以游过急流。不过那上面新建了一座大桥。小克劳斯在桥中央停下来，大声地讲了几句话，箱子里的牧师当然能够听见：
哎，这口笨箱子叫我怎么办呢？它是那么重，仿佛里面装有石头似的。我已经够累了，再也推不动了。我还是把它扔到河里去吧。如果它流到我家里，那是再好也不过了；如果它流不到我家里，那也就只好随它去吧。
说完，他一只手把箱子略微提起一点，仿佛真要把它扔到水里去似的。
使不得！请放下来吧，箱子里的牧师大声说，请让我出去吧！
哎哟！小克劳斯装做害怕的样子说，原来魔鬼还在里面。我得赶快把它扔进河里去，让他淹死。
哎呀！别扔！别扔！牧师大声叫起来，请你放了我吧，我可以给你一大斗钱。
嗯，我倒可以考虑一下。小克劳斯说着，把箱子打开了。
牧师赶紧从箱子里爬出来，然后把那口空箱子推到水里去了。随后他就回到了家里。小克劳斯跟着他，得到了满满一斗钱。加上小克劳斯已经从农夫那里得到的一斗钱，现在他整个车子里都装了钱。
看我那匹马的代价，倒真是不小呢。当他回到家，走进自己的房间里去时，他对自己说。接着，把钱倒在地上，堆成了一大堆。如果大克劳斯知道我靠一匹马发了大财，他一定会生气的。不过，我决不老老实实地告诉他。
于是，他派了一个孩子到大克劳斯家里去，借一个斗来。
他要借斗干什么用呢？大克劳斯想。于是他在斗底上涂了一点焦油，好使它能粘住一点它所量过的东西。结果也是如他想的这样，当他收回这斗的时候，发现那上面粘着三块崭新银的毫子。