有一个人驾驶着气球在天上飞，突然，他的氢气球炸碎了，他从天上掉了下来，摔成了肉饼。就在两分钟之前，他把他的儿子用一张降落伞放下来了，这孩子太幸运了，他没有受伤。他的本领非常大，他的理想是成为一个优秀的气球驾驶员，可是他没有气球，想了好多办法也没有弄到一个气球。
他需要生活啊，所以他就玩起一套魔术来：他能让他的肚皮讲话——这叫做腹语术。他相当年轻，长得也漂亮。当他留起一撮小胡子并穿上一身整齐的衣服时，人们可能把他当做一位伯爵的少爷。太太小姐都认为他漂亮极了。有一个年轻女子被他的外表和法术迷住了，迷得甚至和他一同到外国的城市里去。他在那些地方自称为教授——他不能有比教授更低的头衔。
他唯一的念头是要获得一个氢气球，同他亲爱的太太一起飞到天空中去。不过到目前为止，他还没有得到。
办法总会有的！他说。我希望有。她说。
我们还年轻，更何况我现在还是一个教授呢。面包渣也算面包呀！她忠心耿耿地帮助他。她坐在门口，为他的表演卖票。这种工作在冬天可是一种非常冷的事情。她在一个节目中也成了他的道具。他把太太放在一张桌子的抽屉里——一个大抽屉里，她从后面的一个抽屉爬进去，在前面的抽屉里人们是看不见她的。这给人一种错觉。
不过有一天晚上，当他把抽屉拉开的时候，她却不见了。她不在前面的一个抽屉里，也不在后面的一个抽屉里。整个屋子都找不着她，也听不见她的声音，她自有她的一套法术。她再也没有回来，她对她的工作感到厌倦了。他也感到厌倦了，再也没有好心情来尽兴表演，所以也就没有谁来看了。收入渐渐少了，他的衣服也一点点变坏了。最后他只剩下一只大跳蚤——这是他从他太太那里继承来的一笔财产，所以他非常喜欢它。他训练它，教给它魔术，教它举枪敬礼，放炮——不过是一尊很小的炮。
教授因跳蚤而感到骄傲，跳蚤自己也感到骄傲。它学到了一些东西，而且在它的身体里也有人的血统。它去过许多大城市，见过王子和公主，获得过他们极高的赞赏。它在报纸和招贴上出现过。它知道自己是一个名角，能养活一位教授，是的，甚至能养活整个家庭。
它很骄傲，又很有名气，不过当它跟这位教授在一起旅行的时候，在火车上总是坐四等席位——这跟头等席位相比，走起来当然是一样快。他们之间有一种默契：永远不分离，永远不结婚；跳蚤要做一个单身汉，教授仍然是一个鳏夫。
一个人在一个地方获得了极大的成功以后，教授说，就不适合再到那个地方去！他是一个会辨别人物性格的人，而这也是一种艺术。
最后他走遍了所有的国家，只有野人国没有去过——所以他现在就决定到野人国去。在这些国家里，人们的确都把信仰基督教的人吃掉。教授知道这件事，但他并不是一个真正的基督教徒，而跳蚤也不能算做一个真正的人。所以他就认为他们可以到这些地方去发一笔财。
他们坐着汽船和帆船去。跳蚤把它所有的花样都表演出来了，所以他们在整个航程中没有花一分钱就到了野人国。
这里的统治者是一位小小的公主，她只有六岁，却统治着整个国家。这种权力是她从父母的手中拿过来的。因为她很任性，而且格外地美丽和顽皮。
跳蚤马上就举枪敬礼，还放了炮。她被跳蚤迷住了，她说：除了它以外，我什么人也不要！她疯狂地爱上了它，而且在没有爱上它以前就已经控制不住自己了。
甜蜜的、可爱的、聪明的孩子！她的父亲说，我们只希望能先让它变成一个人！
老头子，这是我的事情！她说。作为一个小公主，说这样的话并不合适，尤其是对自己的父亲，但是她已经疯狂了。
她把跳蚤放在手中，说：现在你是一个人，和我一起来统治国家；不过你得按我的话办事，否则我就把你杀掉，把你的教授吃掉。
教授得到了一间很大的住房。墙壁是用甜甘蔗编的，可以随时去舔它，但他并不喜欢吃这些东西。他睡在一张吊床上，这倒有些像是躺在他一直盼望着的那个氢气球里面呢，这个氢气球一直萦绕在他的脑海里。
跳蚤跟公主在一起，不是坐在她的小手上，就是坐在她柔软的脖子上。她从头上拔下一根头发来，教授可以用它绑住跳蚤的腿。这样，她就可以把它系在她珊瑚的耳坠上。
对公主来说，这是一段非常快乐的时光。她想，跳蚤也该是同样高兴吧。可是这位教授却有点儿不安。他是一个旅行家，喜欢从这个城市旅行到另一个城市，喜欢在报纸上看到人们把他描写成为一个如何有毅力，如何聪明，如何能把一切人类的行动教给跳蚤的人。他每天都躺在吊床上打盹，吃着丰美的饭食：新鲜鸟蛋，长颈鹿肉排，因为吃人的生物不能仅靠人肉来生活——人肉不过是其中的一道好菜罢了。孩子肩上的肉，再加上最辣的酱油，母后说道，是世上最好吃的东西。
教授感到有些厌烦了，他希望尽快离开这个野人国，但是他得把跳蚤带走，因为它是他的一件奇宝。他怎样才能达到目的呢？这倒不太容易。
他开动脑筋来想办法，终于他说：有办法了！公主的父王，请让我做点事情吧，我想教全国人民学会举枪敬礼。这在世界上一些大国里叫做文化。你有什么可以教给我呢？公主的父亲说。我最大的本领就是放炮，教授说，让整个地球都摇晃起来，使一切最好的鸟儿落下来时已经被烤得又熟又香了！这只需“轰”地一声就成了！
把你的大炮拿来吧！公主的父亲说。可是在这里，全国都没有一尊大炮，只有跳蚤带来的那一尊，但是这尊炮有点太小了。我来制造一门大炮吧！教授说，你供给我材料就行，我需要做氢气球用的绸子、针和线，粗绳和细绳，以及气球所需的灵水——这可以使气球膨胀起来，变得很轻，能向上升。气球在大炮的腹中就会发出轰声来。
他所要求的东西都准备好了。全国的人都来看这尊大炮。这位教授在他没有把氢气球吹足气和准备上升以前，没有通知他们。跳蚤坐在公主的手上，在一旁观看。气球现在装满气了，它鼓了起来，有些控制不住——它还是那么狂暴。我得把它放到空中去，让它冷却一下。教授说，同时坐进吊在它下面的那个篮子里去。不过我独自一个人无法驾御它。我需要一个有经验的助手来帮我。这儿除了跳蚤以外，谁也不成！我不同意！公主说，但是她却把跳蚤交给了教授。
它坐在教授的手中。请放掉绳子和线吧！他说，现在氢气球要上升了！
大家以为他在说：发炮！气球越升越高，升到云层里，离开了野人国。那位小公主和她的父亲、母亲以及所有的人都在等待着，直到今天，他们还在等着呢。假如你不相信，可以到野人国去看看。那儿每个小孩子还在谈论着关于跳蚤和教授的事情。在他们心里，他们坚定地认为，等大炮变冷之后，这两个人就会回来的。然而他们一直没有回来，他们现在和我们一样坐在家里。他们在自己的国家里，坐着火车的头等席位。他们走运了，拥有一个巨大的气球。没有一个人知道他们是如何得到气球的。跳蚤和教授如今都变成了富人，有了好多好多的金钱。