有一名鼓手的妻子，一天，她去了教堂。她看见新的祭坛上有着很多画像和雕刻的天使安琪儿，布上的画像套着颜色、罩着光圈，太美了；那些着了色、镀了金的木雕像同样也是那么美。他们的头发像金子一样耀眼，又像阳光一样迷人。不过，上帝的太阳光比这还要可爱得多。当日落西山的时候，她停留在苍郁的树丛中，显得非常红，特别漂亮。能够直接看到上帝的面孔是非常幸福的，鼓手的妻子就是在直接望着这个红彤彤的太阳，她陷入了深思。她一想起鹳鸟将会带来的那个小家伙，马上就变得异常高兴起来。她瞧了又瞧，真希望她的小孩子也能带来这样的光辉，至少也要像祭台上一个发着光的安琪儿。
当鼓手的妻子把抱在怀里的一个小孩子举向爸爸的时候，他的样子可真像教堂里的一个安琪儿。孩子也长了一头的红发，就像是落日的余辉真的降临在他的头上了。
我的可爱的金黄的小宝贝，我的财富，我的太阳！母亲一边激动地说，一边吻着他闪亮的卷发，她的吻就像鼓手房中的音乐和歌声，里面有欢乐，有生命，有运动。鼓手欢乐地敲了一阵鼓——一阵欢快的鼓声。这只火警鼓发出声音说：
红头发！小家伙长了满头红头发！请相信鼓儿的皮，不要相信妈妈讲的话吧！咚——隆咚，隆咚！
城里所有的人都讲着同火警鼓一样的话。这个孩子到教堂里去接受了洗礼。至于他的名字，当然没什么话可说，叫他彼得。全城的人，就连这个鼓儿，都叫他鼓手的那个红头发的孩子彼得。只有一个人，就是他的母亲，吻着他的红头发，把他叫金黄的宝贝。
许多人都在那高低不平的路上或在那粘土的斜坡上刻上自己的名字，以作纪念。
能够扬名是一件很有意义的事情！鼓手说。于是，他便把自己的名字与小儿子的名字也刻了下来。
燕子飞来了，它们在长途飞行中见到过更耐久的字刻在石壁上，刻在印度庙宇的墙上。那些强大的帝王的丰功伟绩以及不朽的名字是那么古老，现在，没有谁能认得清，更无法把它们念出来。
真是赫赫声名！永垂千古！燕子在刻有字的路的洞里筑了巢，在斜坡上挖出一些洞口。一阵急雨之后，那些名字被冲洗掉了，当然鼓手和他小儿子的名字也被冲洗掉了。
不管怎样，彼得的名字也保留了一年半！父亲说。真是个傻瓜！火警鼓心里想。但是它却只能说：
咚，咚，隆咚，隆咚！这个鼓手的红头发的儿子是一个充满了活力和快乐的孩子。他有一副好歌喉，他会唱歌，而且唱得悦耳动听，和森林里的鸟鸣一样好听。他的声音里似乎有一种调子，但又似乎没有。
他唱得如此好，应该能成为一个圣诗班的孩子！妈妈说，他可以站在同他一样美的安琪儿的下面，在教堂里唱歌！
简直就是一头长着红毛的猫！城里的一些很富有幽默感的人说。火警鼓儿是从邻居家的主妇那儿听到了这句话的。
彼得，不要回到家里去！街上玩的野孩子大喊道，如果你睡在顶层楼上，顶层一定会起火，火警鼓也就会敲起火警来。
请你小心鼓槌！彼得说。别看彼得的年纪小，他可不示弱，勇敢地向前一扑，用拳头在离他最近的一个野孩子的肚皮上打了一下，这家伙站立不住，倒下来了。其他的孩子们一看情况不妙都飞快地逃了。
城里的乐师是皇家一个管银器的人的儿子，他是一个非常文雅的人，在城里很有名望。他非常喜欢彼得，时常把他带到家里，教他学习拉提琴。艺术仿佛是天生生长在这孩子的手指上的。他希望彼得做比鼓手大一点的事情，希望彼得代替他成为城里的乐师。
我想当一个士兵！彼得说。他只不过是一个很小的孩子，他仿佛觉得世界上最美的事情就是背着一杆枪齐步走：一、二、一！一、二、一！而且能穿上一套制服和挂上一把剑。
啊，你应该学会听鼓皮的话！咚，咚，隆咚，隆咚！鼓儿说。
是的，希望他能步步高升，成为将军！爸爸说，但是，要想做到这一点，那就非发生战争不可！
可千万别有战争，愿上帝阻止吧！妈妈说。我们可不会有任何损失啊！爸爸说。会的，我们会损失掉我们的孩子的！她说。可能他回来后已成为一个将军了呢！爸爸说。可能会断了手，没有腿！妈妈说，不，我要一个完整的金黄的宝贝回到我身边。隆咚！隆咚！火警鼓也响了起来。战争真的发生了。
士兵们都出发了，鼓手的儿子也同他们一起参加了战斗。红头发，金黄的宝贝！妈妈哭着喊着他的名字。爸爸在梦中梦到他真的成名了。只有城里的那个乐师认为这孩子不应该去参加战斗，而应该呆在家里学习音乐。
红头发！士兵们这么喊他，彼得只是笑。但是他们中也有人把他叫狐狸皮，他就紧闭双唇咬着牙齿，把眼睛转向别的地方，他看那个广大的世界，他不理会这种讥讽的话语。
这孩子的性情非常活泼，勇敢，富有幽默感。一些比他年纪稍大些的兄弟们都说，他的这些特点是行军打仗中像水壶一样重要的最好的武器。
有许多夜晚，他不得不睡在广阔的天空下，全身被雨和雾打得透湿，他的幽默感却并不因为这而消失。鼓槌敲着：隆咚——咚，大家快起床！是的，他天生就是一个鼓手。
这是一个战斗的日子。太阳还没有出来，而晨曦已经微露，空气是冷的，可是战争却打得火热。空中迷漫着层雾，而火药气比雾还要重。枪弹和炮弹掠过脑袋，或者穿过脑袋，穿过身体和四肢，尽管这样，大家依旧向前进。士兵们有的倒了下来，太阳穴流着血，面孔惨白得像粉笔灰一样。这个小小的鼓手还是保持着他的健康的肤色，他没有受一点伤，他只是带着愉快的面容瞧着团部的那只狗——它在小鼓手面前跳，高兴得不得了，它真的不知道战争的残酷，仿佛这一切是为了让它消遣而发生，所有的子弹都是为了让它感到好玩才飞来飞去似的。
冲！向前进！冲！这是鼓儿接到的命令，而这命令是不能收回来的。不过，士兵们是可以后退的，而且这样做也许可能还是聪明的做法呢。当我们小小的鼓手在敲着冲！向前进！的时候，他知道这是命令，而士兵们是必须服从这个鼓声的。这是很好听的一阵鼓声，是一阵催人向前的鼓声，也是一个走向胜利的号召，虽然士兵们已经有点支持不下去了。
这一阵鼓声让许多人丧失了生命和肢体。炮弹把血肉之躯炸成了碎片；炮弹也把草堆给烧掉了，伤兵们本来可以拖着艰难的步子到那儿躺上几个钟头，也许会在那儿躺一生。想残酷的战争有什么用呢？可是人们却不得不想，哪怕是住在离此地很远很远的和平城市里的人们也不得不想。那个鼓手和他的妻子就在想着这事情，因为他们的儿子彼得在战争。
这种牢骚我听得厌烦透了！火警鼓说。又是一个作战的日子。太阳依旧还没有升起来，可是已经是早晨了。鼓手和他的妻子正在熟睡中——他们几乎一整夜都没有合上眼，直到将近早晨才睡着。他们谈论着他们的孩子，现在在战场上、在上帝手中的孩子。父亲做了一个梦，梦见战争已经结束，士兵们都回到各自的家里，彼得的胸前挂着一个银十字勋章。而母亲却梦见她到教堂里去，看到了那些画像，那些雕刻的、金发的天使安琪儿，也看到了她亲生的儿子——她心爱的金黄的宝贝——就站在一群穿白衣服的安琪儿中间，唱着同安琪儿唱的一样动听的歌。于是，他同安琪儿一起向太阳光飞去，并和善地对妈妈点着头。