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第26章 荒岛上的人(7)

麦地已准备就绪,并在周围围起了一道很结实的栅栏,栅栏不仅高而且顶端都削得尖尖的,那各类动物想必很难翻越过去。至于那些飞鸟,多亏了那位水手神奇般的想像,做出了不少会发出声来的旋转风车和一些怪模怪样的假人,这些足可令那各类飞鸟远离开去。这样,那750粒麦种就播落到那畦垄里啦,接下来的就望大自然的作为了。

11月21日,那位工程师开始设计起那条沟渠来了,它将使高地的西面与外面隔绝开来,从格兰特湖的南面拐角处起一直通到感恩河的那个转弯地方。随后仅仅用了不到两个星期,一条宽12英尺、深6英尺的沟渠便在高地挖掘出来了。紧接着,一条新的排水沟也在湖泊的岸边开出来了,这时候湖水就涌入那条新河槽里,并且形成了一条小水流,大家将其命名为“甘油渠”,它随即就成为感恩河的一条支流了。最后,为了使高地能够彻底与外面隔绝,沙滩上那条小溪流的河槽也被大大地扩宽了起来。

12月上半月,这类工程全部完成了,这样眺望岗,也就是说,拥有一周边长大约4海里这处近似不规则五边形的地域就被一条水带环绕起来了,绝对是能够免遭各种各样的袭击了。12月整个月期间,天气都非常炎热。可是,移殖民们并没有因此把计划实施工作中止下来。现在,鉴于修建家禽饲养场变得紧迫,他们于是就着手准备干起来了。

自从高地完全封闭起来后,杰普师傅就更不再离开它的主人们了。这只温顺的动物非常强壮,同时有着一种惊人般的灵活矫健。嗳!当需要攀爬“花岗石宫”的绳梯时,谁都不能跟它相比。他们已经使唤它开始干活了,比如拖拉木头,用运货车把石块拉走。“尽管它还不是一个泥水匠,但却已经是一个真猴子啦!”赫伯特时常打趣般地说道。“猴子”这个外号是泥水匠对徒弟的一种称谓。因此,这个外号就可以说是极其恰当的了!家禽饲养场占用了一块200平方码的空地,地点选定在格兰特湖的东南岸上。移殖民们用栅栏把这个地方围将起来,在里面建起有可供各种鸟类动物歇息的禽舍。这是用树枝搭建起来的窝栅,被分隔成一个个单间,只待不久就进入饲养场的那些鸟儿来入主栖息。

第一批住进来的是一对鹊鸟,看来它们对这里很是适应,不久还孵出了很多小鹊。和它们一起生活的还有栖息在湖边的半打鸭子。其中有几只是属于中国鸭种,张开的翅膀形同扇子一般,羽毛艳丽漂亮,可与锦鸡媲美。几天过后,赫伯特又捉住了一对鹑鸡,它们的尾羽很长,向外张开呈圆形,这是一种漂亮的野鸽,时间不长就被驯养了。随后又有一些鹈鹕、翠鸟、黑水鸡,自动跑到饲养场的岸上来,这样就组成了这个独自的小天地。而且,它们繁殖起来数目增长很快,足够供给这个移殖民小组的未来食用。

利用气球那外包套制成衣物的时候现在终于来到了,于是必须先将它运回到“花岗石宫”,这样移殖民们就忙着设法使运货车轻便一些,同时变得也容易驾驭。但是,如果说他们已经有了一辆车子,但是却没有解决动力的问题啊!那么,难道小岛上就没有某种动物可以代替马、驴或者牛吗?

“现在,”潘克洛夫说道,“一头拉车用的牲口现在对于我们是非常有用的。而等到将来,赛勒斯·史密斯先生可完全能够制造出蒸气货运大车,甚至是火车头,因为总会有那么一天,我们肯定会修建起一条铁路,连接‘花岗石宫’和气球港两地,而且还会有支线通往富兰克林峰啊!”

这一天,11月23日,大家同时听见纳布和托普轮番大叫大吠起来。那些移殖民尽管都在“烟囱管道”里正忙着,但还是马上都跑了出来,因为他们担心会发生某种可怕的事情。

他们看见了什么呢?原来是两只外表漂亮、体型高大的动物,它们正一前一后小心地闯入到高地上来,因为小桥当时没有闭拢。这好像是两匹马,或者是两头驴子,一雄一雌,体形长得很匀称,浑身毛色浅栗。它们在静静地往前走着,没有显示出任何的不安,而且还瞪亮眼睛注视着他们这些人,它们这时还不知道面前的这些人就将会是它们的主人呢。

“这是野驴啊!”赫伯特喊道,“是一种介乎于斑驴和斑马之间的四足兽啊!”

“管它们是驴还是马,”潘克洛夫以强硬般的口气说道,“总之这些都是‘动力’,我相信史密斯先生也会这么说的。所以,我们必须将它们逮住!”

在一点儿不惊动到这两只动物的情况下,这位水手溜进草丛中并来到了甘油渠那小桥上面,然后就将小桥翻转了过来,这样一来,那两只野驴就被关禁起来了。

现在,他们不打算用暴力逮住它们并强制将其驯服,而是决定先让野驴自由自在地在高地上活动几天时间。

而紧接着,那位工程师就动手在家禽饲养场旁边建起一间牲口棚,里头垫上干草,好让野驴晚间在那儿躲避过夜。

在野驴完全自由地到处闲逛的这几天里,一些鞍辔和架车用套具已用植物纤维制作好了,货运大车也已经做好正待驾套,而且经过远西森林的一条笔直的路也被开辟出来了。这样,到了将近12月底,他们就进行了第一次驾驭这些野驴的尝试了。

潘克洛夫这几天来已经能够哄到这两头野驴前来吃他手上的东西,因此可以不费气力地接近它们,可是一旦驾套起来,它们可是还会不满地直立而起,这就很难将它们勒住。然而,没有过了多久它们就能驯服地听从这一新差使了,因为这种野驴不像斑马那样倔强。

在去往气球港的途中,除了潘克洛夫走在前面牵引牲口外,全体移殖民都坐上了货运大车。在这条坎坷不平的路上行走,颠颠簸簸自然是难免的,然而车子却是没有受到什么阻碍就顺利到达了目的地,而且就在当天,他们还得以将那气球的外包套以及缆绳索具都装载到车上。

当晚8时刚到,车子就回来了,它再次经过感恩河上的那座桥梁,下了这条水流左边的堤岸,停在沙滩上面。那对野驴的驾套这时被卸了下来,跟着它们就被牵引回牲口棚去了,而潘克洛夫在入睡之前,却还满意地大叹了一口气,他那兴奋的叹息声直在“花岗石宫”里回荡着。

布料——海豹皮皮鞋——制造火棉——各种各样的园地活——钓鱼——海龟蛋——杰普师傅的进步——畜栏——猎捕岩羊——新的动植物资源——思乡1月份的第一个星期移殖民们都用来缝制他们必需要用的衣服,缝衣线是把气球上那些线缝处的缝线拆下来重新加以利用。他们的仍然是采用分工加合作的方式,最后,几打衬衣和短统袜终于缝制出来了——当然,这类袜子不是针织的,而是用布料制做的。移殖民们终于又穿上了白衬衣,他们此时感到是何等的快乐啊!同时,他们现时睡觉还有了床单,这使“花岗石宫”的床铺变得完全像样起来了。

随着1866年年初的到来,跟着就是持续的热天气出现,然而林间狩猎行动并没有因此停止过。刺豚鼠、西揣、水豚、袋鼠、野兽,还有野禽,打到了相当多,主要负责此事的吉丁·史佩莱和赫伯特可谓是太厉害的射手了,致使这以后甚至连一枪都未曾错漏过。

赛勒斯·史密斯总是吩咐大家要节约弹药,同时他还采取了一些措施,代替那些火药和在箱子里找到的铅沙弹。由于他在小岛屿上见不到有铅的任何痕迹,于是就用没有太大妨碍的铁沙子替代,铁沙子就容易制做了。至于火药,赛勒斯·史密斯原本就可以制造,因为他拥有硝石、硫磺和木炭可供使用;但是这种制作过程要求要特别认真小心,因此,没有特殊的器械是难以制出质量好的火药来的。

这么一来,赛勒斯·史密斯就更喜欢制造火棉,也就是说制造一些强棉,这东西里头并不是非有棉花不行,因为它只是作为纤维素放进去的。纤维素在大麻和亚麻纺织纤维、纸张、破旧布料、接骨木髓质等里头都有,这个小岛屿上就有很多接骨木,因此只要将其收集就行了。至于制造火棉必需的另一种物质发烟硝酸,赛勒斯·史密斯用硫酸与硝石发生化学反应的方法,就可以很容易地生产出来。

于是,他决意生产和利用火棉,这火棉有一个很大的缺点,就是性能不够稳定,容易燃烧,在170度就会自燃,因而很容易走火并损坏火器。但另一方面,火棉也有它的优点,那就是不怕受潮,不会阻塞枪管,而且推进力相当于一般火药的四倍。

要制造火棉,只需将纤维素放到发烟硝酸里浸上一刻钟,然后再用大量清水清洗干净,晾干起来即可。这样没过多少时日,小岛屿上的猎人们就有了经过精心制作的火棉了。

在这期间,移殖民们在眺望岗已经开垦出三英亩土地,其余部分就给野驴留作牧草地用了。他们还去了好几次中南美刮林和远西森林,并从那里带回来不少品种的野生植物——菠菜、水田芥、辣根菜、萝卜等,这些菜经过人工细心栽培,很快便适应生长起来。

天然养兔林一直在为“花岗石宫”配膳室供应足够的肉食。而那位于海滨的牡蛎场也是常常有东西补充进来,从那里可以得到上等软体类动物。另外,钓鱼,不管是在格兰特湖还是在感恩河中钓,时间不长就可有很大收获,因为潘克洛夫已安了几根深水钓鱼丝线,上面系有铁钓钩。他们总能钓到不少漂亮的鳟鱼,还有一些两侧银白并带有金黄色斑点的鱼,这些鱼的味道都是极其鲜美可口。此外,他们还经常去颌骨海角捕捉海龟,并拾取来俯首即是的海龟蛋纳布师傅精于烹调,每餐都变换菜式和鱼种,吃起来总让人大快朵颐。移殖民们餐桌上惟一缺少的仍然是面包,这是他们现在急切般要得到的东西。

这里还有一件幸运的事需要提一提,这使得移殖民们得到一批新的食物储备以过冬。很多鲑鱼成群结队冒险来到感恩河,而且还沿着水流上游了好几海里。这时候正是雌雄鱼找地方授精、产卵的季节,这样,成千条这类体长有两英尺半的鲑鱼,就一起游进河里来了,因此,只要在河里建起几处水闸,就可将这种鱼绝大多数拦截将起来。就这样,他们时间不长就捕捉到了好几百条,而且全部都腌制了起来,以备冬天河水结冰不能钓鱼的时候食用。

正是在这个时期,那个聪明能干的杰普被提升为随身仆从了。它穿着一件男礼服和一条白色的棉布短裤,身上系着一条围裙,看得出来它对围裙上面的口袋十分地满意,常常将双手插到口袋里,而且还不高兴别人去搜查它的口袋。这只机灵的猩猩经过纳布的驯练,现在有了令人惊叹的进步。现在除非是有人需要它运输木材或者爬到树顶上去,杰普大部分时间都是在厨房里头度过,并试图模仿纳布在做的所有动作。这位师傅经常非常热情而又耐心地向徒弟做示范传授技艺,而徒弟也显得异常的聪明,在它师傅的教导下可是学到了不少的东西。

在接近1月底的时候,移殖民们又开始实施小岛屿中部的那个大工程,也就是在富兰克林山峰山脚下兴建一处畜栏,用以驯养那类反刍动物,最终为他们缝制冬衣提供皮毛。

三个月后畜栏工程结束了,随后他们就集中来到富兰克林山脚反刍动物经常出没的牧场,对它们进行了一场大规模的轰打出森林驱赶进畜栏的行动。这样的行动确实是很累人,但是最终的结果让人非常满意,有30来只岩羊和10来只野山羊被轰赶进畜栏,而且大部分岩羊都是母羊,其中有几只兴许就要生产了。因而可以肯定,羊群会很快扩大起来,而且在不久之后,不仅有羊毛用,同时还有大量的毛皮。

整个2月份,没有发生什么重大的事件,每天的工作都在按计划有序地进行。就在这个月,第三条道路也已经开始修建起来了,它起自畜栏地方,通到小岛的西部海岸。蛇形半岛上那些高大树木覆盖着的林带,至今尚没有去勘察过,一些猛兽可能就藏在这些地方,吉丁·史佩莱打算以后将这些猛兽从它的领地上清除掉。在天气变冷以前,移殖民们很是注重栽培从森林里移植来的那些植物。赫伯特每次出去都带回一些有用的植物。

各类饮料现在也已经不再缺少,只要不是苛求饮酒,哪怕是最挑剔的人也不会有什么抱怨。除了叶片对称互生的唇形科植物提供的“奥斯威戈”茶和从龙血树根茎提取经发酵后的饮料外,赛勒斯·史密斯又添制了一种名副其实的啤酒,这是用含黑色素的冷杉嫩芽煮沸经发酵制成的,这种饮料味道很甘,而且对健康有益,英美人把它叫做“温泉啤酒”,也就是说杉啤。

就这样,一切进展都很是顺利,这全靠的是这些勇敢而又智慧的人积极肯干。上天给了他们很大的帮助,这或许是可能的;然而,他们始终信守那条伟大的戒律:

他们首先是自助,然后上天才来帮助他们。

坏天气——液压升降梯——制造玻璃用品——面包树——常包畜栏——牲口在增加——那位记者的一个问题——林肯岛的精确位置——潘克洛夫提议3月份的第一个星期,天气仍旧还很炎热,大气里仿佛充满了电,可以预见,令人真正担惊受怕的暴风雨气候恐怕不久要到来了。

果然,3月2日那天,雷声巨响隆隆。大风从东面猛烈吹刮而来,而且,冰雹就有如机关枪扫射似的直接劈劈啪啪打在“花岗石宫”的正面地方。这就必须将大门和窗户的百叶窗板紧紧地关闭好,不然那些房间里便会浸满水,变成泽国。

潘克洛夫看到冰雹似鸽蛋般大,就想到他的麦地可真的是要遭殃了。于是他就立即朝麦地奔去,用一块宽阔的布料将庄稼罩了起来。