【评析】
敌人的势力强大，将帅明智有谋略，对这样的敌人，我们不能抗衡，只得暂时向它屈服、应付它。向敌人屈服、侍奉或讨好强敌的方法有三种。最下策是割让土地，就像战国时六国向秦国所做的那样，这只能扩大敌人的势力。下策是用金钱珠宝、绫罗绸缎去讨好敌人，就像宋朝对辽、金纳岁币一样，这样做必然会增加敌人的财富。只有用美人计，才可以消磨敌军将帅的意志，使他的体质日渐虚弱，并可以增加下属对他的怨恨情绪。
例如春秋时期，越王勾践被吴王夫差打败，便进献美女西施和贵重珠宝，以取悦夫差，让他贪图享受，丧失警惕，后来越国终于灭掉吴国，转败为胜。其实，美人计的用法多种多样，有时候所谓的“美人”也许并不存在，而只是存在于口头之上。刘邦手下陈平就特别善于使用美人计。汉高祖刘邦建国初年讨伐匈奴，被匈奴围困在白登七天七夜。陈平献计，让人带着金银财宝秘密到匈奴单于的王后阏氏处，对她说：“汉朝有姿色倾国倾城的美女，刘邦现在被围困，没有办法，为了摆脱困境，打算把他献给单于。现在已经派人去京城迎娶，单于见了这个貌美无双的美女，必然十分宠爱。这样，单于就会慢慢疏远你，你就不会得到宠幸。不如趁着美女还没有到来，你想办法让刘邦逃脱，这样美女也就不用送过来了，你的地位也就保住了。”阏氏听后果然很害怕，就劝说单于解除围困，放了刘邦军队一马。在这个战例中，并没有什么真正的美女存在。
还有一个关于汉代谋士陈平的例子。在楚汉荥阳之战时，刘邦在荥阳城中，项羽军队把荥阳城围得水泄不通，刘邦的军队都没有粮食吃了，可以说是危在旦夕。陈平就让城内两千多女子穿上军装，在晚上让她们从东门出去，楚军以为是刘邦的军队，就四面合击；同时，刘邦手下的将军纪信装扮成刘邦模样，乘坐汉王车驾，驰赴楚营，说是粮食没有了，要投降项羽。楚军信以为真，都跑到城东门围观。刘邦趁此机会率领数十人从西门成功逃跑。
第三十二计空城计
虚者虚之［1］，疑中生疑；刚柔之际［2］，奇而复奇。
【注释】
［1］虚者虚之：第一个“虚”为名词，意为我方空虚的实际情况，第二个“虚”为动词，使……空虚，让……空虚。虚者虚之，即我方本来就空虚，那就让这种空虚的情况表现得更加空虚。
［2］刚柔之际：语出《周易·解卦》。意思是在敌刚我柔、敌众我寡这一力量对比悬殊的关键时刻。
【译文】
我方势力本来就已经空虚，不足以对抗敌人；但是在敌人面前更要显得空虚。这样，就会使得本来就生疑的敌人更加怀疑我方有埋伏。在这种敌强我弱、敌众我寡的关键时刻，就会使得本来就变幻莫测、翻云覆雨的战场情况更加奇象环生。
【按语】
虚虚实实，兵无常势。虚而示虚，诸葛而后，不乏其人。如吐蕃陷瓜州，王君焕死，河西汹惧。以张守珪为瓜州刺史，领余众，方复筑州城。版干裁立，敌又暴至。略无守御之具。城中相顾失色，莫有斗志。守珪曰：“彼众我寡，又疮痍之后，不可以矢石相持，须以权道制之。”乃于城上，置酒作乐，以会将士。敌疑城中有备，不敢攻而退。又如齐祖珽为北徐州刺史，至州，会有陈寇百姓多反。珽不关城门，守陴者皆令下城，静坐街巷，禁断行人。鸡犬不乱鸣吠。贼无所见闻，不测所以，或疑人走城空，不设警备。珽复令大叫，鼓噪聒天，贼大惊，登时走散。
【评析】
在我方没有足够能力守城的情况下，故意向敌人暴露我方城内空虚，这就是所谓“虚者虚之”。敌方产生怀疑，便会犹豫不前，就是所谓“疑中生疑”。用兵必须虚虚实实，本来空虚就表现得更加空虚，这样人们就怀疑实际上不空虚；本来我方实力强盛，就把这种强盛显扬出来，敌人反而觉得这种强盛并不真实。兵法上的虚实变换，没有固定的模式。虚中有虚，自从诸葛亮运用之后，就代不乏人。公元727年，唐玄宗时，吐蕃人攻陷了瓜州，当时的守将王君焕战死，当地人民大受震动，惊慌失措。张守珪代王君焕为刺史，率领残兵作继续斗争。正当他率领民众修复上次被吐蕃攻毁的城墙时，敌人又来进攻。这时城墙刚刚开始修，根本不能发挥作用。城中将士和百姓都面面相觑、大惊失色，斗志全消。张守珪说：“现在敌众我寡，上次战役的创伤还没有平复，不能够以弓箭和滚木雷石和他们相对抗，因此，我们应当用权谋战胜敌人。”于是他下令在城头上摆下筵席，与众将士一起喝酒作乐，大家都表现出很欢乐的样子。吐蕃人看到这种情况，以为城内已经设下伏兵，就不敢攻打，自行撤退。公元573年，南北朝时期，北齐的祖珽担任南徐州刺史，他刚到任所，就遇上南朝的陈国大举入侵，当地老百姓也趁此机会造反。祖珽下令打开城门，不让士兵不到城头上去，而是在城内街巷中静静坐着。街上不允许有人来回走动，鸡犬等动物也不出声。整座城静悄悄，南朝军队听不到一丝声息，见不到任何迹象，就认为人都逃走了，只剩下一座空城，就不再戒备。这时祖珽让手下士兵大声呐喊，士卒的呐喊声和锣鼓声震天响。南朝军队大吃一惊，立刻纷纷逃散。
第三十三计反间计
疑中之疑［1］。比之自内，不自失也［2］。
【注释】
［1］疑中之疑：第一个“疑”指敌人的疑心、怀疑，第二个“疑”指我方故布疑阵。疑中之疑，在敌人疑心的战局中再设另一个疑阵。
［2］比之自内，不自失也：语出《周易·比卦》，意指因为敌人内部有援助我方的，在敌方有我方之内应，所以取得胜利几乎是万无一失。
【译文】
在敌人起疑心的战局里，顺势再设下一个疑阵，并把自己的内应安排到敌人那里，这样我军外攻有在敌方的内应帮忙，就会取得胜利。
【按语】
间者，使敌自相疑忌也；反间者，因敌之间而间之也。如燕昭王薨，惠王自为太子时，不快于乐毅。田单乃纵反间曰：“乐毅与燕王有隙，畏诛，欲连兵王齐，齐人未附，故且缓攻即墨，以待其事。齐人唯恐他将来，即墨残矣！”惠王闻之，即使骑劫代将，毅遂奔赵。如周瑜利用曹操间谍，以间其将，亦疑中之疑之局也。