俄狄浦斯被赶出忒拜后，他的一个儿子波吕涅克斯也被弟弟赶出忒拜国。忒拜国面临前所未有的危机。
当眼瞎了的俄狄浦斯被赶出忒拜的时候，他的儿子们和克瑞翁分享了政权。在一年之中，他们每一个人轮流执政。埃忒奥克勒斯不愿同自己的哥哥分掌政权，便把他哥哥波吕涅克斯驱逐出忒拜，一个人独霸了忒拜的统治权。波吕涅克斯离开了忒拜前往阿德拉斯托斯王统治的阿尔戈斯。
阿德拉斯托斯王出身于阿米塔翁兄弟的家族。老英雄阿米塔翁有两个儿子，一个是伟大的预言家墨兰波斯，另一个是彼阿斯，这两个英雄在从前某个时候同普罗托斯王的女儿结了婚。事情的经过是这样的：普罗托斯的女儿得罪了神受到惩罚，神使她们疯癫。在疯癫发作时，普罗托斯的女儿自以为是牝牛，在郊外的田野和森林里哞哞地叫着奔跑。墨兰波斯知道治疗普罗托斯女儿病的秘密，但他要求普罗托斯把自己的三分之一的领地给他。
普罗托斯不同意。灾难愈来愈严重了，疯癫传染到了其他的女子。普罗托斯再一次地请求墨兰波斯。这次，墨兰波斯要求的已经不是三分之一的领地，而是三分之二，一份归自己，另一份给他的兄弟彼阿斯。普罗托斯只得应允。墨兰波斯带了一队青年到山里，在长时间地跟踪之后，将所有发疯的女人和普罗托斯的女儿都逮住，并治好了她们的病。普罗托斯将女儿嫁给了墨兰波斯和彼阿斯。
墨兰波斯有一个儿子是安提法忒斯，安提法忒斯的儿子是奥伊克勒斯，奥伊克勒斯的儿子是安菲阿拉奥斯。彼阿斯的儿子是塔拉奥斯，塔拉奥斯的孩子是阿德拉斯托斯和埃里费勒。当墨兰波斯和彼阿斯的后代安菲阿拉奥斯和阿德拉斯托斯成年以后，他们之间产生了内讧。阿德拉斯托斯不得不逃往锡基翁投奔波吕波斯王。在那里，他同国王的女儿结了婚，并获得了对锡基翁的统治权。但是，过了不久，他又回到故乡的阿尔戈斯，同安菲阿拉奥斯和解了，并将自己的妹妹埃里费勒嫁给了安菲阿拉奥斯。阿德拉斯托斯和安菲阿拉奥斯互相起誓，埃里费勒永远是他们争执的裁判，他们必须无条件地服从她的决定。安菲阿拉奥斯没有想到，这个决定成了他和他的家族毁灭的起因。
波吕涅克斯也来到了阿德拉斯托斯的王宫，寻求国王的保护和帮助。在王宫里，波吕涅克斯遇到了奥纽斯的儿子——英雄提丢斯，他是在故乡打死了自己的叔父和堂兄弟跑到阿尔戈斯的。
两个英雄之间发生了激烈的争吵。桀骜不驯的提丢斯拿起了武器，波吕涅克斯用盾牌掩护着自己也拔出了剑。两个英雄互相厮杀了起来。他们的剑砍到铜铸的盾牌发出了巨大的撞击声。在黑暗中，两个英雄像两只暴怒的雄狮一样搏斗了起来。阿德拉斯托斯听到了决斗的嘈杂声，来到了宫院中。他看到两个剧烈搏斗的少年时非常惊奇。其中之一，波吕涅克斯上身披着一张狮皮；另外一个是提丢斯，他身着一张巨大的野猪皮。阿德拉斯托斯想起了神谕给他的预言，他应当把自己的女儿嫁给狮子和野猪。他赶忙把两个英雄分开，并把他们作为客人引进了王宫。很快，阿德拉斯托斯王把自己的一个女儿得皮勒嫁给了波吕涅克斯，把另一个女儿阿尔格娅嫁给了提丢斯。
波吕涅克斯和提丢斯当上了阿德拉斯托斯的女婿以后，他们要求他帮助收回在他们祖国的政权。阿德拉斯托斯答应帮助他们，他提出了一个条件：让力量大的战士和伟大的预言家安菲阿拉奥斯也参加征讨。
他们决定首先出发去攻打有七座城门的忒拜。安菲阿拉奥斯拒绝参加这一征讨，因为他知道这个征讨是违反神的意志的。作为宙斯和阿波罗宠儿的他，不愿违反神的意志而惹怒众神。无论提丢斯怎样劝说，他还是坚持自己的决定。这激起了提丢斯的不可遏制的怒火，如果不是阿德拉斯托斯为他们从中调解，两个英雄将会永远成为仇敌。为了最后迫使安菲阿拉奥斯参加征讨，波吕涅克斯决定采用阴谋诡计。他决定去说服埃里费勒站在自己一边，以便她用自己的决定迫使安菲阿拉奥斯去攻打忒拜。波吕涅克斯知道埃里费勒是利欲熏心的人，所以答应将忒拜的第一位国王的王后哈尔摩尼娅的珍贵的项链送给她。埃里费勒受到宝贵礼物的诱惑，决定她的丈夫必须去参加征讨。安菲阿拉奥斯不能拒绝，因为他自己过去曾经起过誓，将要服从埃里费勒的一切决定。埃里费勒就这样在珍贵的项链诱惑下，将自己的丈夫送去就死。她不知道谁拥有那个项链将给谁带来巨大的灾难。
许多英雄都同意参加这次征讨。参加者有：普罗托斯的强大的后代、力大如神的卡帕纽斯和埃忒奥克洛斯，阿卡迪亚的著名女猎手阿塔兰塔的儿子——年轻而英俊的帕尔忒诺派奥斯，享有盛誉的希波墨冬，以及其他许多英雄。波吕涅克斯也向迈锡尼呼吁支援；迈锡尼的执政者已经要同意参加征讨了，但是，伟大的雷电之神以其严厉的征兆制止了他。最终还是聚集了大量的军队。七个将领带着军队去攻打忒拜，阿德拉斯托斯是全军的统帅。英雄们向着死亡走去。预言家安菲阿拉奥斯请求他们不要发动这场征讨，但是，他们没有听取他的劝告。他们所有的人胸中燃烧着一个愿望——在忒拜城下厮杀。
军队出发了。安菲阿拉奥斯同他的家人告别，他拥抱了自己的女儿，拥抱了他的两个儿子：年少的阿尔克墨翁和还在乳母怀抱中的小安菲洛克斯。临行之前，安菲阿拉奥斯嘱咐他的儿子阿尔克墨翁向将他父亲送上死路的母亲报仇。安菲阿拉奥斯忧心忡忡地登上了马车：他知道，这是见他的孩子们的最后一面了。安菲阿拉奥斯站在马车上对他的妻子埃里费勒拔出剑，咒骂她是让他去送死。
军队顺利地来到内梅亚。渴得要命的战士们开始寻找水源。
哪儿都找不到一眼水泉，仙女按照宙斯的命令将水泉都填了，因为宙斯对违背他的旨意而举行征讨的英雄们非常气愤。最后，他们遇见了莱姆诺斯的前女王许普西皮勒抱着内梅亚王吕库尔戈斯的小儿子奥菲尔忒斯。许普西皮勒被莱姆诺斯的女人们卖为奴隶，是因为她们将所有男人都杀死时，她营救了自己的父亲托阿斯。现在，莱姆诺斯的女王成了吕库尔戈斯的女奴，并且照料他的儿子。许普西皮勒把小奥菲尔忒斯放在草地上坐下，她去为战士们指示被树林遮掩住的水泉。许普西皮勒和战士们刚一离开奥菲尔忒斯，一条巨蛇便从树丛中爬出，紧紧地缠绕住了小孩。战士们和许普西皮勒听到叫声赶快跑来，吕库尔戈斯和妻子欧律狄克也来援救，但奥菲尔忒斯已被蛇窒息而死。吕库尔戈斯拔出利剑要杀许普西皮勒。如果不是提丢斯出来保护她，她就被吕库尔戈斯杀了。提丢斯准备好同吕库尔戈斯决斗，但阿德拉斯托斯和安菲阿拉奥斯阻止了他。英雄们埋葬了奥菲尔忒斯，并在他的葬礼上举行军事竞技会，从此便奠定了内梅亚竞技会。安菲阿拉奥斯知道，奥菲尔忒斯的死是对全军的不祥之兆，这个死亡预示着所有的英雄将要灭亡。安菲阿拉奥斯把奥菲尔忒斯称作阿尔赫摩罗斯（意即死亡的引路人），他又开始劝说所有的英雄停止去攻打忒拜，但是同以前一样，他们根本不听，他们顽固地要去迎接自己的死亡。
军队穿过森林茂密的基泰戎山的峡谷来到阿索波斯河岸边，直逼七座城门的忒拜城下。他们决定派提丢斯前往忒拜同被围困者谈判。提丢斯到了忒拜正赶上忒拜的贵族们在埃忒奥克洛斯那里饮宴。他们不听提丢斯说的话，而笑着邀请他参加宴会。提丢斯大发雷霆，尽管在敌人中间他只一个人，他还是向他们挑战进行一对一的决斗，他逐个地战胜了他们，这是因为雅典娜·帕拉斯帮助了自己的宠儿。忒拜人恼羞成怒，他们决心要杀死这位伟大的英雄。他们派出了五十名身强力壮的小伙子，由墨翁特和吕科丰率领设伏，在提丢斯返回包围者的营垒时攻击他。就这样，提丢斯也没有死掉，他把所有的小伙子都杀了，只是按照神的意志放走了墨翁特，以便让墨翁特向忒拜人报告。
在此以后，来自阿尔戈斯的英雄和忒拜人之间的仇恨更加白热化了。七个将领都向战神阿瑞斯、其他一切战神和死神塔纳托斯举行了献祭。他们都在牺牲的血中浸了手，并且发誓或者摧毁忒拜城，或者在战斗中倒下，用自己的鲜血去灌溉忒拜的土地。
阿尔戈斯的军队准备攻城。阿德拉斯托斯给军队分了工，让七位将领中的每一位攻打七座城门中的一个。