手、足三阳经均循行于四肢，所以四肢为诸阳之本，脾化生水谷精微和津液以营养滋润四肢，所以脾主四肢，同时四肢也有上下、左右、内外之分。《黄帝内经》说，手三阴经由胸部循行到手；手三阳经由手循行到头。阳经行于四肢的外侧，阴经行于四肢的内侧。阳经的循行，是自下而上的；阴经的循行，是自上而下的。左为阳，右为阴；上为阳，下为阴；手臂外侧属阳，内侧属阴。从肩部到肘部称臑，从肘部到腕部称臂，臂的远端称掌，掌的远端称指。大指叫拇指，次指叫食指。食指的内侧属于手太阴肺经，外侧属于手阳明大肠经。中指又称将指，易屈而不易伸的叫无名指。无名指的内侧属于手厥阴心包经，外侧属于手少阳三焦经。手指之中最小的，叫小指。小指的内侧属于手少阴心经，外侧属于手太阳小肠经。这些，都是经络的循行路线，也是部位的划分。由此推论，男女有左右、逆从的不同，经络有上下、标本的差异，病症也有内外、浅深的不同，望诊的方法哪有不深入研究的道理呢？
从手的形态来讲，丰满的，是气血充盈；消瘦的，是气血不足。所以手臂臃肿的，是病邪盛实；手臂枯细的，是正气不足。左手或者右手干枯的，是偏风；手指腐烂，指甲溃脱的，是麻风病；手掌肿大，纹理消失的，是阴虚气绝；手背至腕部肿大的，是阳气虚弱，气机郁结。这是从形态方面来看的。
从形态方面来说，则有强弱的不同。手的筋脉拘挛的，是邪气实；肌肉痿软，弛缓无力的，是形气不足。双手松开而无力的，是阳气外脱；双手紧握的，是阴邪内伏。手指张开强伸的，是病在阳；手指弯曲的，是病在阴。手指弯曲，不容易张开，或者张开后不容易弯曲的，是阳病及阴，或者阴病及阳，阴阳俱病的表现。手指弯曲，不容易张开的，是病在筋；手指张开，不容易弯曲的，是病在骨。大汗淋漓，四肢微感拘挛疼痛的，是人体阳气突然脱失的证候。小腹剧烈疼痛，手足拘挛抽搐的，说明此人将死。筋肉拘挛抽搐的，是邪气实而伤于寒；筋肉松弛，收缩无力的，是热伤而引起的正气虚。抽搐不止的，是筋脉相引拘挛的症状，很难治愈。筋肉振摇不定的，是气血不足，还可以医治。双手沉重，不能向上抬起的，是脾湿内盛；四肢弛缓不收的，是脾虚。牵扯衣服，舞动双手的，是心烦不安，还可以医治；如果两手不自主地抚捻衣被，或者以手循摸床沿，是邪热内盛，热陷心包的危证。双手交叉于心胸部，是血液大亏；双手交叉于心胸部，而且眼睛昏花，视物不清的，是肺疾所致气的温煦功能不足，从而发生手臂厥冷的情况。以手捶胸的，是胸部胀闷不适。拒绝按压的，是疼痛的表现。手指不停地掐动，就像数东西一样的，是风痫；手指无力，不想活动的，是脾气虚。手指麻木而不能动的，是经脉的病变；手臂麻木，活动不灵的，是痹证。手足经常出汗，而且颤抖的，是肝绝；手足筋脉弛缓无力的，是风懿。这些都是察手的形态方面的内容。
如果把形态和形貌的变化综合起来进行诊察，再根据经络的循行部位来分辨疾病的寒热性质，了解病变的部位，然后再结合四诊进行合参，以探求其异同，追溯病因，才能认识疾病的标和本。这样，如何根据不同的病症，采取不同的治疗方法，也就知道得差不多了。