却说这文廷式虽是个翰林，他和瑾珍二妃的确有师生之谊。因此他仗着女弟子做着贵妃，免不了借势行事，干此运动官爵的勾当。人家见他是贵妃面上，也就眼开眼闭含糊过去了。这样一来，那文廷式的胆量，自然一天大似一天了。这次合该有事，陕中有个道台出缺，这缺又是非常的肥美，运动的人当然很多。那时有个姓李的道员，情愿拿出六十万银子来，托人向文廷式说项，要想做这个道台。文廷式答应了，便来吏部里挖门路，谁知早已有人补上了。文廷式这一气几乎发昏，眼见得六十万银子不能入自己的腰包了，心上如何不气呢？又去细细地一打听，知道补上的道台是捐班出身，和李莲英是结拜兄弟，姓徐名诚，从前做过库丁的。后来发了财，在前门外打磨厂，开设了一爿竹木行，生意十分发达，使他增多了三四百万银子。这徐诚钱多了，便想要做官了，因此叫人把一百万孝敬了李莲英，又让自己的儿子拜了李莲英做干爷。李莲英见他有的是钱，乐得和他结交，不多几时居然做了换帖弟兄了。李莲英又替徐捐了一个道台，应许他遇缺即补。这时陕中道台出缺了，李莲英忙叮嘱吏部，把徐诚补上。
哪知冤家逢着对头，碰着文廷式，也替人谋这个缺子，现被李莲英抢去，文廷式如何肯甘心呢？他眉头一皱，计上心来，暗想那李莲英这厮，我势力敌他不过，姓徐的王八须还在我手里，终要弄到他做不成道台，才出我胸中之气。主意已定，便又仔细去一打听，知道那个徐诚不但是市场出身，简直连斗大的字也识不了两三个。文廷式听了，便大喜道：那就可以计较了。于是，他将这一般情形，私下叫一个小监密密地告诉珍妃，叫她在皇帝面前帮助一下。
珍妃见是师傅的事，不好推却，更想不到会弄出拘禁的事来，因此她乘光绪临幸的时候，就于有意无意中，谈起了外政。珍妃问道：“现在外面可有疆吏出缺吗？”光绪帝答道：“不曾听说起。”珍妃又道：“臣妾闻得，有个新任的陕中道台，是李莲英的拜把弟兄，听说他字也不识得一个，怎好去做道台呢？”光绪帝的生平，最恨的是李莲英，一听珍妃说的话，也不追问她这消息从何处来的，便大怒道：“李莲英的权柄，一天天的大起来，咱们的国政也一天天地衰下去，不讲别的，只看那些御吏侍郎，也都是不识字的了。那一次和日本打仗，御史铁令上章请用檀道济去打日本，侍郎王永化请旨复黄天霸的原官。俺只知道檀道济是宋代时人，黄天霸却不知是谁。俺就召他两个一问，才知道他两人在市上听了说书的谈起，檀道济怎样能兵，黄天霸在施公案小说上怎样的有武艺，他两个一查，朝里没有檀黄的名字，疑是休职的官吏，所以上章保荐，你道可笑不可笑？尤其是我们满族的大臣，常常闹这种笑话。俺终把这奏章毁去，免得汉臣们见笑，且因此轻视我们满族。但这许多荒谬不通的人，没一个不是李莲英荐来的。俺将来整顿朝政，把此辈完全除去才行哩。今据你说来，那新任的道台又是铁令王永化一类人物。疆吏似这般混充，岂不误事，不是去害百姓吗？但不知他姓什名谁？”珍妃在旁应道：“闻得那道台叫徐诚吧。”光绪帝点一点头道：“知道了，他须逃不出我的掌握，等他引见的时候，慢慢和他算这盘帐！”说着就和珍瑾二妃闲谈了一会儿。
一天无话，到了次日，吏部既补了徐诚的道台，自然照例要引见皇上的，当下徐诚便朝珠补褂的在偏厅里侍候着。李莲英还亲自出来，教了徐诚晋见皇上的礼节和应对的语言，徐诚一一记在心上。不一刻内监传圣谕出来，着陕中道徐诚养心殿上见驾。徐诚领了旨意，便摇摇摆摆的走上养心殿来。一见殿上齐齐地列着内监，珠帘高卷，隐隐见上面穿着黄衣裳的，但实在离得太远了些，一时瞧不清楚，大约是皇上了。这时徐诚早慌了，两脚不住地发抖，没奈何，只得硬着头皮上去叩见，勉强把三跪九叩礼行毕，俯伏在地上听皇上勉励几句，就好谢恩下来了。这是历代的旧制，也是李莲英预先对徐诚说过的，所以他很是安定，准备出去受同僚的贺喜。
他正这般想得得意，忽听上面问道：“你是徐诚吗？”徐诚见问不觉吃了一惊，暗想李莲英不曾教过自己别的闲话，万一要问起别样来不是糟了吗？他一面着急，一面只得答应一个是字。却听得上面又问道：“徐诚，你从前是做什么生业的？”徐诚益发慌了，更应不出来，嗫嚅了半天才顿首奏道：“奴才是做木行生意的。”光绪帝喝道：“你既是木商，为什么不去做你的掌柜，却来谋官做呢？”徐诚心里慌极了，只得奏道：“不瞒陛下说，做生意的出息哪里及得上做官的好？所以奴才要谋官做。”光绪帝喝道：“你做官知道有多少出息呢？”徐诚伏在地上叩了一个头道：“奴才不想多少，只要老有三十万块钱的积蓄，奴才也心足了。”光绪帝叱道：“你可晓得做一任道台有若干俸银呢？”徐诚战兢兢地奏道：“奴才听人讲过，做官靠俸银，是要饿死的，到了那时自有百姓们奉敬上来的。”说到这里，只见内监掷下一张纸和一枝笔来道：“皇上叫你把履历来写上来。”徐诚听了早魂飞魄散，又不好说不能写。一头抖着，一头伏在地上，握着一枝枯竹管，好像千斤重担一样，再也提不起来。内监又一叠连声催促着，可怜徐诚急得头上的汗珠，似黄豆般的粒粒直滚下来。挣了半天，还只写好半个徐字，歪歪斜斜的不知像些什么。内监将这半个徐字呈了上去，便听得光绪帝冷笑道：“连自己的履历都写不明白，倒想去做官发财了。即使上得任去，还不是做害民的污吏吗？快给我驱逐出去。”这谕旨一下，内监把徐诚的顶子摘去，便喝道：“赶快滚吧！”
徐诚听了，如释重负，立起身来，退了几步，抱头鼠窜着出来。外面那些和李莲英一党的太监都来问讯，徐诚垂头丧气地说道：“我上了李总管的当了，这脑袋留着，还是侥幸儿哩！”众太监忙问原故，徐诚把引见的经过一一说了，踉踉跄跄地回去，这里将徐诚的事都当作官迷者的笑料。
但消息传到李莲英耳朵里，心上很为诧异，想平日皇上引见外吏，老于做官的，便问些风俗人情；至于新上任的官员，除了训勉的话，更没别的枝节。现在徐诚觐见却要考起才学来，这一定有内线在那里作梗，是不必说了。于是他连夜到吏部衙门一打听，知道徐诚已然除名，补上是姓李的，运动人是文廷式。李莲英一听心里已明白了八九分，因咬着牙齿道：“这文廷式那厮，不是瑾珍两个妃子的师傅？他仗着女弟子充着贵妃，便去走门路，把我到口的馒头夺去倒也罢了，不该唆使皇上在养心殿上和徐诚为难，当场叫他出丑，无异丢了我的脸一般，这口冤气不可不报。”于是李莲英就去同他的妹子计议，叫她捏一个谎，去报给西太后，说珍瑾两妃干涉外政，因她二人的师傅文廷式竭力主张和日本开仗，叫二妃从中说项，二人便在皇上面前日夜的撺掇，把皇上的心说得活动起来，才叫李鸿章去奋战，终至于丧师辱国，那不是瑾珍二妃的不好吗？
李大姑娘得了为兄的指使，第二天上就来见西太后，正值太后在榻吸着鸦片烟，李大姑娘俯在太后的耳畔把这事细细说了一遍，太后如何不生气呢？所以立时跳起身来，把烟枪一掷，连烟斗都打破了。口里只叫抓那两个狐媚子。可怜瑾珍二妃受这场大冤枉，连做梦也想不到的呀。虽然当时有皇上求情，但终至于幽禁起来。李莲英的手段也算得厉害的了。
珍妃挨了史无先例的廷杖，降为贵人之后，站在光绪一边的大臣们，对此颇有不平之语。这些话不无传到李莲英的耳中，李莲英告诉了太后，慈禧说；“他们简直反了！”太后一不做二不休，她索性在珍妃住的景仁宫门内，立了块木制的禁牌，系悬在珍妃的住室门前。文曰：光绪二十年一月初一日，奉皇太后懿旨，皇后有统辖六宫之责，嗣后妃嫔等，如有不遵家法、在皇帝前干预国政、颠倒是非，着皇后严加访查，据实陈奏，从重惩办，决不宽待，钦此。
珍妃卧床将近半年，身体已然渐渐恢复起来，太监命她下床跪接圣旨。当挂牌的太监走了之后，珍妃细细端详此旨，她并未落泪，反而笑了，心想：你这妖婆，残酷到如此地步，把我打得皮开肉绽，还伪造圣旨，替皇后出气！她回到书案前，提起笔来，在纸上画了一只螃蟹。珍妃身旁的宫女问：“画只螃蟹是什么意思？”珍妃说：“看她横行到几时。”宫女落泪说：“主子，不要再找麻烦了，主子的痛苦还嫌不够吗？”珍妃见宫女哭了，才说：“你把它烧掉了吧。”
光绪住在中南海，与珍妃好像隔着一条天河。王香替光绪出了个主意，让万岁黑夜从瀛台坐船偷渡，到景仁宫会见珍妃，各门卡太监都是同情光绪的老太监。光绪还不敢冒此风险，先叫王香秘密传诗送到珍妃手里，后逐渐发展到互写情书。胆子越来越大，终于有二次夜渡景仁宫。二人相见，喜泪交流，如牛郎与织女相会，正是春宵一刻值千金。