在城北黄寨以东的山沟里，一个操着陕西口音的青年战士，正在用自己的亲身经历向全连讲述着阎锡山的罪行：
“我老家在陕西咸阳，我父亲是个商人。日本人投降那一年，家里送我到北平读书。前年年底，我从北平回家，路过太原，被阎锡山的部下抓住，硬说我是‘共产党的探子’。把我痛打了一顿，又关进了监狱。折腾了两个多月，把我骗进了第七十一师当誊写员。为了防止士兵逃跑，阎锡山用特务手段加以控制。那个特种警宪指挥处，大搞什么‘三自传训’、‘自白转生’、‘思想过滤’。随意扣人捕人，秘密杀人。‘三自’是自清、自卫、自治的意思。‘传训’是指实行‘三六一传训’。即用三颗手榴弹、六颗子弹、一支枪（一把刺刀），进行训练的意思。‘自白转生’，是自己斗争自己，转生自己：同级斗争同级，转生同级；下级斗争上级，转生上级；民众斗争干部，转生干部。谁要是有一点动摇和逃跑的想法，让他们知道了，过不了三天，这个人就会‘失踪’。实际上，是被特种警宪指挥处暗杀了。阎锡山还在军队中实行‘连生法’，一人有事，别人知而不举，就要一同治罪。阎锡山军队里的‘执法队’和‘铁军基于’，常常枪毙那些犹豫动摇的士兵。去年，解放军攻打淖马，‘执法队’一次就打死第八总队29人，其中还有一个营长。那些伤残的士兵，命运更惨，有的被剥光衣服，扔出城来。有些还没有断气，就被他们活埋了。阎锡山为了让士兵死守，还把士兵封闭在碉堡里，里边放上弹药和吃的，用砖石把碉堡出口垒住，士兵的吃喝拉睡都在碉堡里，想出也出不去。常有死在里边的，士兵们吃不到油盐和蔬菜，发霉的红大米也吃不饱，饭店卖过人肉饺子。双塔寺、卧虎山的士兵，也有人用人肉充饥的。那些当兵的，有好多得了夜盲症，一到晚上，什么也看不见。连站岗放哨都得连长排长领着，把他一个一个送到哨位，换岗时，再一个一个领回来。”
“‘士兵苦，老百姓更苦’。阎锡山组织了‘市动员参战总指挥部’，下设一个很大的‘战时动员工作团’，专门挨家挨户地抓丁拉佚。去年11月初，他们以‘开会’为名，召集了2000多市民，一下子都带走，骗进了‘神勇师’。11月底，他们又打着欢送某人的幌子，把国民师范、太原师范、太原中学的300多名学生全部抓走，骗到了他们的炮兵团。女学生当了勤务兵和传令兵，男学生到第一线去当炮灰。此外，他们还把儿童抓去，编成‘战时工作团幼年队’，让这些孩子们沿街乞讨、‘募捐’，弄来的钱上交。太原城里，凡是能走动的人，都被驱逐去修工事。凡是能吃能用的东西，都被一抢而空。市民不仅要有‘国民身份证’和‘兵农合一编组证’，还得有‘战斗城佩带符号’，这几样东西都具备了，才算是‘合法’的百姓。”
“春节前后，城里的老百姓饥寒交迫，死了不下几千人。真是‘家家穿孝衣，处处闻哭声，城外新坟接旧坟’。孤苦无靠和无家可归的，常常死在汾河边和大路旁。到处可以看到野狗叼着人头和胳膊腿到处追逐，太原城成了人间地狱。”
“士兵们实在忍受不了，就千方百计地开小差。我也是在黑夜，由还没有得夜盲症的士兵领着，偷偷地跑过来投城的。我有个朋友，家在太原城里，现在阎锡山的北区指挥部当事务长。城里的老百姓托他带出来一封信，他把信转给我，让我给带出城来，现在给大家念念：‘我们昼夜想望滴心血，盼望盼得眼球落。不攻城里因为甚？解放军怕误伤了人民群众。千万赶快打开太原城，我们死在阴曹也甘心！’同志们，这是太原人民在呼救啊！太原老百姓受苦太深了，我过去闻所未闻。我愿望逃出来以后，回我陕西老家。后来决定不回去了，我就投奔了解放军，要为太原人民报仇雪恨！”
这位战士越讲越激愤，越讲越高昂。把整个会场的气氛引向了高潮。台下的一位战士腾地一下站起来振臂高呼：
“坚决为太原人民报仇！”
“打到太原城，拔掉眼中钉”。
“消灭阎锡山，人民见青天！”
到处是斥敌的会场，到处是愤怒的控诉。一桩桩血淋淋的事实，撕裂着战士们的心；一件件蒋阎匪军的罪行，激起了战士们的新仇旧恨，化作高昂的战斗热情。一份份请战书、决心书和血书，雪片似地交到了各级指挥部，整个前线部队有的积极请战、有的争当突击部队、有的请求担任主攻、有组织战前训练、有的周密进行攻城准备，呈现出无比高涨的战斗热情。
在太原城南小店附近大村里，有一间大瓦房，研究作战部署的师党委会正在进行着。究竟谁来担任主攻团，争得十分激烈。某团徐团长讲到，此次由我们团担任主攻任务，理由有四：第一，平津战役时，我团担任二梯队，伤亡较少，骨干力量比较强：第二，我团城市攻坚作战比较有经验。这次在外围作战中担任主攻任务，对攻打碉堡、穿插迂回，把握更大一些；第三，全团上下通过忆苦教育，都憋着一股劲，决心一定要为解放苦难深重的太原人民打头阵、立大功：第四，我们团各方面的准备工作都很充分。
在汾河西的晋源县附近的古城营村，主攻团第一营正在评选担任团尖刀连的会议。经过反复的权衡，热烈的讨论，党委书记代表党委作总结发言：
“第一，我们营这次评选，是在前一段各连实地练兵之后进行的。前段练兵，根据我们团担任突破城墙的任务，在近似实地的城墙附近，进行了7天的训练。练兵中，各连都带着阶级仇恨，针对敌情、地形、从难、从严、从实战需要出发，早起晚睡，刻苦认真地训练，练出了好的战术和好的作风。不少同志提出：‘为了解放苦难的太原人民，再苦再累也心甘’，‘勇敢加技术，为民把害除’等练兵口号。同时，大家都能发挥军事民主的传统，召开‘诸葛亮会’，集思广益，集中了广大群众的智慧，考虑到可能出现的各种情况，研究了多种打法，这就使夺取胜利的把握更大了。因此，这次训练时间虽然不长，但普遍都有很大很快的提高，成绩比较扎实。比如三连的梯子组，开始架梯一次需要六、七分钟，现在只需要二十秒钟。一连全连登城，开始是需要六分钟，现在只用一分半钟。二连从阵地到城墙五十米的距离内，开始是用三十秒，现在只用十五、六秒就能跑完，这些都是我们完成任务的可靠基础”，也是我们在全团争到主攻连任务的必需条件。
“第二，关于参加团的尖刀连选拔赛问题，营里的意见是让一连去参加。从昨天的比赛看，大家都一致认为，还是一连的攻城技术、战术素质更全面些。要知道，万一争不来尖刀连的旗子，我们营就不可能当突击营了。所以，我们虽然让一连去参加选拔赛，但其他两个连的训练强项，不要保守，积极去帮助一连练上去。使我们全营拧成一股绳，争取把尖刀连的任务争到手！”
“第三，二连、三连回去后要向战士们做好解释工作，主要是打通支部成员和骨干的思想，不要因为没有当上尖刀连而闹情绪。一连也不能骄傲，要维护集体荣誉，只有齐心协力，才能产生战斗力。训练还要抓紧，只能鼓气，不能松劲。要根据本连的情况抓好重点。各连都要研究和练习协同作战问题，使我们营真正成为一把钢刀，这把钢刀要锋利，还要有后劲。一下子就能把城墙捅个大口子，为后续部队打开通路。三天之后，将进行全营攻城的协同演练”。
营党委会开过之后，全营指战员的劲头更足了，临战训练搞得更加热火朝天。个个都摩拳擦掌，准备参加全团选尖刀连的比武大会。
这一天，在晋源南面的空场上，全团评选尖刀连的比武大会开始了。参加比武的是一营的一连，二营的五连，三营的七连。比武首先由连干部介绍本连的准备情况。
一连连长首先介绍说：“我们连担任尖刀连有四个有利条件。第一，全连经过控诉阎匪等政治教育，战斗情绪更加旺盛，对敌人有了强烈的阶级仇恨，誓为太原人民报仇，坚决消灭敌人，打好解放华北的最后一仗，响应总前委的号召，夺取军政双胜利，这是我们的思想基础。第二，经过这段练兵，各项技术提高很快。架梯子，现在架一次实用八秒钟；全连登城完毕，实用一分八秒钟，向五十米外城墙冲击是十秒钟；全连投弹平均增加一米五；神枪手增加一倍；爆破技术普遍提高。第三，我们认真进行了战斗编组，连里编了突击队，由五个组组成：一是侦察投弹组，负责侦察前进道路上的障碍，选择靠梯和登城地点，用投弹掩护靠梯和登城，由一名副排长任组长，经过艰苦训练，这个组技术提高很快，投弹又远又准。二是梯子组，负责把梯子准确、迅速地靠在登城地点上，由一班长当组长，训练中他们想了很多办法，对各种复杂情况都处理得很好。三是爆破组，负责炸毁前进道路上的碉堡和障碍物，组员都是拥有丰富爆破经验的老战士，每人带有大小不同的两种炸药包，并进行了多种地形、多种情况下的爆破试验。四是火力组，负责掩护侦察投弹组、梯子组和突击队的行动，组员都是全连射击技术最好的同志，能熟练使用手中武器。五是突击组，负责登城突破，守住突破口，接应主力登城。这个组的成员，都是全连过了筛子又过箩，反复挑选出来的。他们当中每4个编成一个小组，由一名班长和两名副班长分别担任组长，由作战最勇敢的二排长担任突击组长。每人都带足了武器弹药，又根据个人的不同情况有所增加。整个突击队由连长担任队长，全队几十个人，党员占三分之二，全部参加过战斗，表现都是最优秀的。第四，我们连在拔钉子、啃骨头、攻坚战方面都有一定特长。从一九四六年大同战役开始，到后来的井经、固城、石家庄，打敌第三十五军，都较好地完成了作战任务。虽然这几年成员有很大变化，但攻坚登城的战法和战斗作风，一直继承和发扬下来的。”
连长刚汇报完，指导员马上补充说：“在进行战斗准备中，我们还从最困难的情况着眼，研究了一些具体办法。”这一点引起了团首长的注意。指导员接着说，“冲击时，如果遭到敌人的火力威胁，我们就压制敌人的火力点，不惜一切代价地掩护突击队的冲击。敌人如果施放毒气，我们的防毒面具不够用，就用毛巾裹大蒜代替。登城后烟雾浓，支援炮火看不清目标，我们还研究了几种联络方法：一是打信号弹，二是发号音；三是用红旗展示目标。登城后弹药用完了怎么办？我们研究的办法是：一方面尽快往上运送，一方面利用敌人丢下的弹药打击敌人。如果武器都坏了，就是用刺刀、枪托也要和敌人拼到底！全连指战员只有一个想法，就是不惜一切代价，坚决登上城墙。突破后，就是剩下一个人，也要守住突破口，掩护主力登城。我们全连指战员人人都有为革命流血牺牲的准备。同志们说得好：两个多月的摸爬滚打，越壕攀登，为的就是这一天，太原的老百姓等的也就是这一天，救百姓出苦海，我们奋勇当先！”指导员讲完后，整个会场士气高昂，忆苦控诉收到了成效。
比武的第二项是实兵演练。连长左手挥动着小红旗，右手提着手枪，按演习内容果断地下达着一个又一个命令，只见一连的各组像一支支离弦的箭，向前猛冲，直扑阵地。枪声、喊杀声响成一片。35分钟后，负责考核的团参谋长宣布：“在一连的攻击方向上，共设置了大碉堡S个，地堡18个，暗堡3个，壕沟和铁丝网两道，城墙火力点共16处，城上炮阵地4个，碉堡3个，从冲击出发阵地到城脚下共50米。一连在29分钟40秒内，全部拔除了障碍，把红旗插上了城头，巩固地占领了突破口”。一连的演练表现获得了热烈的掌声。
参谋长接着说：“另外，我们还布置了意外情况八起：梯子被打断，登城人员武器受损，追击炮弹打完，突击组长负重伤，城内敌人火力反击，敌人连续施放毒气，敌人从暗道向我侧后反击，与后续部队中断联络等，他们处理得都很好”。
在沸腾的训练场上，五连和七连也都相继进行了实兵演练。经过评比，最后确定一营为突击营，一连为尖刀连。
营长高声宣布：“同志们，尖刀连突击营的任务交给我们了，这是登城大旗！”
教导员严肃地说：“同志们！这是党和人民交给我们的红旗，是对我们极大的信任和鼓励。我们一定不辜负党和人民的希望和委托，一定不要忘记忆苦控诉时的决心，不忘阎锡山对人民犯下的滔天罪行，不怕流血牺牲，前赴后继，英勇杀敌，把胜利的旗帜最先插到太原城头，为解放太原人民立战功！”
战士们挥动着拳头，激昂的口号直冲天宇：
“打进太原去，活捉阎锡山！”
“为太原人民报仇雪恨！”
“坚决把胜利的旗帜插上太原城！”
“杀敌以怒”。徐向前运用这一谋略，组织前线部队控诉阎锡山匪帮对人民犯下的一桩桩滔天罪行，正好激起了广大指战员对敌人的无比仇恨，焕发出高昂的斗志，形成了强大的精神战斗力，由此为太原攻坚战奠定了坚实的思想基础。