时间：一九四八年十月至一九四九年四月
作战：太原战役
谋略：见利则疾，趋利乘时
战机，是指战场上有利于我而不利于敌的有利的作战时机。战机，虽然不是战斗力，但是在变化莫测的战场上，如果谁能抓住并充分利用了战机，谁就可以最大限度地发挥己方的战斗力，同时也就可以有效地抑制或破坏敌人战斗力的发挥。可见，战机对于夺取作战胜利的重要。所以，在敌对双方的活力对抗中，一方面，无不在寻找和把握战机，甚至是斗智斗计，施谋展略地创设战机；另一方面，又无不在采取各种有效措施遏制和剥夺敌方的战机。从这种意义上说，两军交战的焦点，就是围绕着战机的获取和争夺来展开的。由此就使战机具有了很强的时效性的特点，在两军对垒的战场上，对战机素有“稍纵即逝”的比喻，这充分说明战机的难以把握和驾驭。兵法讲：“见利宜疾，未利则止，取利乘时，间不容息。先之一刻则太过，后之一刻则失时也”。其意是说，捕捉战机，及时行动是分秒不能差的，稍早一点，时机尚不成熟，稍迟一点，时机就会消失。正可谓：“见利则疾，趋利乘时”。即遇到有利战机，就应迅速行动；一旦捕捉到有利战机，就刻不容缓地采取行动。故善战者，求之于势、求之于机、求之于时。徐向前在作战指挥中，就十分注重并善于以利而动，趋利乘时，战而胜之。他所指挥的太原战役，就是抓住战机，提前发起攻击，趋利乘时，战而胜之的光辉范例。
1948年7月，徐向前指挥的晋中战役胜利结束以后，徐向前认为，下一个作战目标就是攻克阎锡山的最后一座“要塞城市”——太原，彻底摧毁阎锡山在山西38年的反动统治。
（1948年10月4日-1949年4月24日）
山西，凭山控水，据高负险，进能依险势而攻，退能据关塞而守。历史上曾有据山西之险则“俯天下之背而扼其吭”的说法。它东有太行山可依恃，西、南有黄河天险相围绕，北有恒山作屏障，南有中条山为依托。内地依山脉、河流走向，分成若干个丘陵地势，一道山一道川，山川相间，形成了大同、忻定、太原、上党、晋南几个平原。同蒲铁路，南北贯通；正太铁路，与冀中相接。依靠这样的地势，东西娘子关，卡住了山西与河北的出入咽喉；北面控扼大同，关上了北部大门；西南镇守天险禹门口和咽喉风陵渡，就掌握了秦晋来往的主动权：东南把守长治上党，便腰系了通达中原门户的钥匙。陈毅元帅对山西曾作过这样的描写：“山西在怀抱，河北置左肩。山东收眼底，河南示鼻端，长城大漠作后殿，提携捧负依陕甘”。认为自古以来，这里就是一个“外河而内山”，可为依托天险而守的地盘。而太原，则是位于晋中盆地北部的一座重镇。东倚罕山，西临汾河，南依平川，北靠丘陵，地势险要，易守难攻。依托地理优势不算，阎锡山还以太原为中心，向四周扩展，大规模修建了钢筋混凝土等碉堡，使太原成为国内少有的坚固设防城市。其防御部署由城内一直延伸到了城外几十里，形成了从北起周家山、关口，南达武宿、小店，西到石平峰，东至罕山的所谓“百里防线”。整个防线由前进阵地、外围要塞阵地、城垣主阵地及核心阵地等四道阵地构成。每道阵地或环绕制高点，或依托村落、集镇，或藉于高大建筑物，筑成了众多的坚固据点。每个据点又有众多的子母堡和屯兵所，以及堑壕、交通壕、小坑道、鹿砦、铁丝网、电网等，构成有绵密交叉火力，既能独立作战，又能在各据点间相互机动兵力、火力实施支援。尤其以杨家峪、淖马、牛驼寨、观家峪、马庄、南坪头、杨家堡、大马庄、小马庄、大井峪、小井峪、白家庄、西铭、上下兰村、新城、向阳、赵道峪、东坪、卧虎山等支撑点为依托，以点成线，由线成面，使整个太原形成了一个大纵深的环形防御体系。据国民党军统计，在北起周峪、关口，南至武宿、小店，西起石千峰，东达罕山的百里防线内，“共筑有碉堡五千六百余座。控制太原周边全部交通要点，及瞰制地形”。此外，阎锡山还修建了环城铁路，以利于随机调动兵力。
另外，阎锡山为了加强防御强度，还吸收中外城市设防经验，到处布设构筑奇巧的堡垒。依地形而筑，强调多层火力。低的一层堡，叫伏地堡，还有二层、三层堡。有半班碉、班碉、排碉，还有炮碉。全是砖石、砖夹水泥和铁筋混凝土结构。各碉根据地形情况，修有圆的、方的、长方形的、六角形的。在山头的叫守山碉，围山坡的叫护山碉，山沟里的叫杀伤碉和伏地碉。火力点的形状，有半月形的，长方形的。有的能向周围射击，有的专向两侧射击。有的在前面不开射口，专门倒打，称为“没奈何碉”。为防堵外来子弹射入碉堡，还将碉堡射口改为球形射口，即在射口内藏一个活动的圆球，圆球上开有供射击的射孔，向外射击，当停止射击时，将圆球旋转至实处向外，射口即行堵塞。因怕士兵外跑，还在碉堡里存放了充足的给养，然后把碉堡的出口封起来，让士兵在里死守，实际上就如同坟墓一般。
为了加大火力密度，构成绵密的火网，阎锡山对碉堡的配备也强调多种多样：有品字形，有倒品字形，有菱形和梅花形。而且在每个碉堡的周围，都建有三个火力点，下面伸出三条暗道，便于根据防守情况，互相策应，以形成犄角之势。另外，在太原的城墙上还修筑了工事。一般城墙都构成了上中下三层工事。为加强工事的抗力，中下两层全用钢筋水泥被复。在城墙的四角上，修筑了步、炮联合使用的强固工事。把新南门两边的豁口堵起来，另开了两个门，城墙上修了能容纳一个营兵力的四层射击工事。为加强城东北方向的防御，还在城东北角修筑了炮碉，在城外护城壕及城里的各主要街道，尤其是靠近城门和接近城楼地区，修建了许多各类不同的工事。在太原的东门外，还筑有十几里掩护全城的地下坑道。淖马、牛驼、剪子湾，皆有坑道互相贯通。在西城、北城等处，修筑了9条暗道，一直通向城外，与各高碉相连。这样，太原就形成了一个全面的、纵深的，鳞次栉比的集团防御体系。
即使是这样，阎锡山还觉得不够坚固可靠，他要求守城部队“地球转动一天，工事就要加强一天，我们的工事要随着地球的转动而不断加强。要把每个阵地，都修成能经得起一万发炮弹轰炸的永久性工事！”对于太原城市的防御工事，就连美国人见了也十分震惊。******也把太原捧为“反共模范堡垒”，并号召所有国民党军事将领向阎锡山学习。阎锡山也认为，有了这样的工事，加上近千门大炮的火力，有日本人的技术，美国人的支援，还有几万部队，满可以维持其在山西的统治了。
其实，阎锡山之所以如此疯狂地修筑城防工事，是因为其已感到防守的兵力明显不足。晋中战役之后，阎锡山的主力部队大部分被我军歼灭。为重组战斗力量，阎锡山撤销了原第七、第八兵团及第六、第八集团军司令部，成立了第十、第十五兵团，以地方团队补充正规军，充实基层战力。组建了重机枪师、重迫炮师、飞雷团和冲锋枪团等，以强化火力。其中，第十兵团以王靖国为司令，下辖第十九军（第六十八师、第二七七师）、第三十三军（第七十一师、第二八〇师、第二七五师，其中第二七五师守大同）、第四十三军（第七十师、第二七六师、第二八三师）；第十五兵团以孙福麟为代司令，下辖第三十四军（第七十三师、第二七九师）、第六十一军（第六十六师、第六十九师、第七十二师）。为给阎锡山死守太原鼓劲，******于1948年7月22日飞赴太原，面授机宜，并以整编第三十师4个团11000人，于7月16日至8月2日由西安空运到太原（后改番号为第三十军）。阎锡山遂以“太原绥署”副主任孙楚直接指挥第三十军（辖第二十七师、第三十师、第八十九团）、第二七四师（重机枪师）、第二七八师（重追击炮师）、独立第八、第九、第十总队、冲锋枪团、工兵第二十一团、飞雷团、榴弹炮营、列车作战队等。经过补充，阎锡山在太原的总兵力计2个兵团6个军16个师共10万余人，拥有各种火炮600余门。
根据城防和兵力等情况，阎锡山也制定了防御计划：“（一）方针：为确保华北据点，控制工业区，培植独立与共匪作战之军事、政治力量，彻底击灭来犯之匪；并相机配合其他地区之国军，全面反攻，恢复政权。（二）指挥要领：为实施战略守势，战术攻势起见，以少数兵力，固守要点，大部兵力，保持机动，期凭藉坚固工事，与炽盛火力，予匪以重大损害。尔后适时适用我机动部队，逐次歼灭局部匪军，以达攻势持久之目的”。（三）兵力部署：第十兵团“担任城东、城南地区。确保扬家堡、椿树园、马庄、淖马、牛驼寨、风（凤）阁梁之线。机动部队，分别控制于双塔寺、卧虎山附近”。第十五兵团“担任城西、城北地区。确保阳曲镇、栏岗、呼延村、化土头、白家庄（九院北侧）、南堰镇。机动部队分别控制于新城、****镇附近”。由孙楚直接指挥之各部为总预备队，“在城垣附近，保持机动”。“（四）其他事项。①推行党、政、军一元化，进行总体战：并加强情报及肃谍工作。②实行平民经济：节约消费，提供生产，增加粮源，以防匪围困；并对空军补给设施，尽力准备与维护。③工事构筑：须兼有骨干及面面配备，并在地下、地面、空中（指碉堡、城墙上、中、下之射孔）之立体设备。在东正面，应注意敌之攻坚，在西正面，应防匪之奇袭。④战斗中应注意：必须用伏枪、伏炮、实行节短势险之战法，增大匪之损害至最大限，减少自己损害至最小限，俾达火海制人海之目的”。
为死守太原，阎锡山大力加强法西斯统治。他亲自发布了《告全体同志书》，命令所属严阵以待，抱定奋斗到底之决心。为此，以梁化之为首的特种宪警指挥处成立了“铁军基干”、“执法队”等名目繁多的特务组织。用特务手段加强控制：在军队中实行“连坐法”，防止士兵逃跑和投降；将被我人民解放军俘虏后放回的官兵编成“雪耻奋斗团”。针对太原的局势以及太原战役准备的有关问题，徐向前作了详细的分析，1948年7月21日，他向军委和华北局、军区作了如下报告：
（一）我收复榆次、太原县城及控制南机场后，太原市外围的作战业已基本结束。我主力现已接近太原郊外筑垒地带，今后则将进入攻取太原外围据点的阵地攻击战。总之，晋中保卫麦收战役已结束，进攻太原战役的准备阶段已开始。
（二）阎匪太原外围据点工事，南起王村、亲贤村、狄村、椿树园，北至韩寨、西庄、新城、凤阁梁、后沟，东起孟家井，西至石千峰、白家庄、西铭，长宽各二十公里左右。据点棋布，堡垒林立，且多系洋灰作成，一般颇为坚固。
（三）阎匪主力除我此次歼灭约五万余人外，其余兵力计四十九师、四十五师、六十九师全部、六十八师、四十师、八总队残部及六十八师一部或全部（正空运中），阎匪直属部队以及十二个保安团，至少在六万人以上。此外，由外县带到太原民卫军约万余人，在太原市组织者不详。另由西安空运太原之三十师一部及由忻县南下之三十九师尚不在内。另阎匪兵农合一执行后，每师都有一个新兵团，故补充及时，各师兵员数量充实。
（四）现我各纵最大问题为兵员不充实。八纵六十五、六十六、六十八、七十、七十二等团战士只有八百人左右，每团步枪兵只有百余人；十五纵一二九团三个连，每连只六个步枪兵。全兵团一千人以上的团只有两个。干部伤亡甚大，八纵二十三旅六十七团，全团连级军政干部只剩三人，营级干部只剩一人：六十八团团干全部负伤：六十九团连干只剩四人；必须补充休整后方能继续战斗。
（五）根据上述情况，在攻取太原作战以前，必须经过一个适当休整准备阶段，完成下述工作：补充兵员（争取俘虏，我方伤员归队），整顿组织，调整装备，后方准备，弹药准备，及攻坚战术技术训练等工作。同时抽派一部继续完成控制机场，攻取东山、西山某些据点及工矿任务。
（六）攻取太原的作战原则拟定如下：“切实完成对太原市之包围围困，控制南北机场及若干外围工矿，断绝其外援及粮弹、燃料补给，逐步攻取必要的外围据点，消灭其有生力量，瓦解动摇敌人，以造成攻城有利条件，开辟攻城道路，完成攻城准备，然后一举攻取之”。
7月23日，中央军委复电给徐向前：“计划甚好。全军应即进入休整补充兵员。暂定体整一月，情况许可再延长之”。据此，部队立即转入休整补充。