徐霞客（1585—1641），名宏祖，字振之，号霞客，江苏江阴人，明末旅行家、地理学家和文学家。著有《徐霞客游记》，记录了世界上最早的石灰岩溶蚀地貌。
霞客大量阅读那些历史地理、方志游记类的书籍，学识大为长进。书读得多了，他常常发现书上记载的山川、河道，与事实并不相同，有的甚至自相矛盾。他产生一个大胆的念头：我要走出去，用自己的眼睛看世界。
徐霞客出生于名门望族，父亲徐有勉饱读诗书，但性情耿直，不愿意违心地逢迎上司，没有像祖辈一样在外做官，而是做了乡间隐士。徐霞客的家乡山清水秀，父亲常常带小霞客到处游玩，他们或信步山林，或泛舟湖上，父亲博学多才的学识和鄙视权贵的精神，给幼小的霞客留下了深刻印象。
徐霞客从小就对事物表现出极大的好奇心，不管是在旅途中，还是读书后，他凡事都喜欢问个“为什么”，常常把父亲问得张口结舌。他还特别喜欢听父亲讲故事，苏武牧羊、岳飞抗金、玄奘西游取经、张骞勇闯西域等故事，使徐霞客幼小的心灵深受震撼，他也想做这样的人。
徐霞客6岁去私塾读书，尽管他天资聪明，没有几年就可以出口成诵，落笔成章，可是他对那些八股文之类的东西一点儿兴趣都没有。
徐霞客最喜欢的是游记类的书籍，有时他会悄悄地将游记类书籍放在课本下面，老师在上面滔滔不绝地讲，他在下面津津有味地看。有一次，他看到精彩处，竟忘情地诵读出来。老师到徐家告状，父亲并没有过分责骂他，只是嘱咐他要好好学习。
徐霞客15岁时，到城里参加了科举考试，尽管他文笔清新，却没有考中。他目睹了考场的黑暗，对父母表示不想再考了。父母理解孩子的志向，同意了他的要求，但告诫他：“不管将来做什么，都要多看书，打好基础。”
徐家的藏书非常丰富，霞客大量阅读那些历史地理、方志游记类的书籍，学识大为长进。书读得多了，他常常发现书上记载的山川、河道，与事实并不相同，有的甚至自相矛盾。他产生一个大胆的念头：我要走出去，用自己的眼睛看世界。
那时候，父亲刚去世，母亲理解儿子的心思，知道他想远行，就鼓励他：“好男儿志在四方，你放心去吧。”
徐霞客上路了。从19岁起，徐霞客的足迹遍及大半个中国。他的一生是在路上度过的，通过自己的亲身经历，徐霞客发现对他一生影响巨大的历史地理、方志游记类的书籍。由于时代的变迁，或因为作者考察不够细致，存在不少谬误，这从一定程度上讲，贻误了后人。
于是，他决定亲自动手，根据自己的游历经历写一本全面、系统的游记类书籍，这才有了《徐霞客游记》。
临死前，徐霞客对自己的朋友说：“我此生得偿所愿，死而无悔。”
江阴徐霞客纪念馆院里有一株罗汉松，2人合围，高近7米，那是徐霞客小时候种的。400多年过去了，他种的松树依旧挺拔，依旧苍翠，似乎在等待主人远游归来。
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一本书可以改变一个人的世界。徐霞客从书中受益的同时，也从书中发现了“问题”，正是这些“问题”促使他走出书本看世界。庆幸的是，他的母亲也很明智，鼓励他“好男儿志在四方”。母亲的鼓励给徐霞客的出游带来了足够的信心。