吴承恩（约1500—1582），字汝忠，号射阳山人，明代小说家，著有《西游记》。
一天，他偶然找到一本叫《大唐三藏取经诗话》的书，喜出望外。书中把唐代高僧玄奘到“西天取经”的故事和神话联系起来，写得千奇百怪，生动有趣，把吴承恩带入了一个奇异的世界。从此，写一本长篇取经故事的想法就在他的心头产生了，虽然那时的吴承恩还很年轻。
吴承恩的曾祖父、祖父都在朝廷里做过官。可是祖父一死，他的父亲吴锐就只能靠开个小店铺维持生活。闲来无事，吴锐就给少年的吴承恩讲故事。他听得非常认真，听到英雄们克服重重阻力，最后终于建立功勋，他会激动得满脸通红；听到好人受到冤枉，他就难过得愁容满面。到了读书年龄，吴锐送他到学堂。在很短时间里，吴承恩写的诗文就受到了旁人的称赞，一些有名望的人都让自己的儿子跟吴承恩做朋友，当地一个很有名望的人断定吴承恩将来一定能有所作为。吴承恩的名气很快传开了。
少年吴承恩偏爱看新鲜有趣的闲书。特别是神话故事，直看得入迷。一次，吴承恩在课堂上看闲书被老师发现了，老师没收他的闲书，并当众惩罚了他。老师认为这些闲书写的都是荒唐事，不能帮助考试取得高分。可是吴承恩在读那些闲书中，体会到一种从来没有过的快乐。他背着老师和家人，读自己喜爱的书，有时候还走街串巷，去搜寻那些记述神仙鬼怪的民间神话和传说。一天，他偶然找到一本叫《大唐三藏取经诗话》的书，喜出望外。书中把唐代高僧玄奘到“西天取经”的故事和神话联系起来，写得千奇百怪，生动有趣，把吴承恩带入了一个奇异的世界。从此，写一本长篇取经故事的想法就在他的心头产生了，虽然那时的吴承恩还很年轻。
吴承恩的家境日渐困难。为了度日，成年以后，他不得不和其他读书人一样参加科举考试，想弄个一官半职，养活一家人。也许是造化弄人，一连参加几次会考，都名落孙山。吴承恩想到自己是一个名气很大的才子，竟连年不中，而别的读书人学识没有自己高，却考取了，不禁又羞又怒，病倒在床上。在病中，吴承恩心灰意冷，对科举考试再也没有兴趣，他暗下决心，再也不读那些圣贤书了。如果看见朋友为参加科举考试拼命读书，他就会幽默地对朋友说：我赠你一个治疗功名病的良方，拿上你家的酒杯喝酒去吧。在吴承恩看来，与其辛苦地准备应付科举考试，还不如痛痛快快地喝酒。
连吴承恩自己也没有想到，他一介书生，竟拿起刀枪和来犯的敌人打起仗来。
有一年，倭寇骚扰淮安。吴承恩知道后，马上找到朋友沈坤，两个人四处奔走，号召人们练兵备战。很快组织了一支精干的乡勇队。吴承恩亲自做参谋。倭寇被赶走了。
吴承恩在62岁的时候才时来运转，终于被选为长兴县的县丞，帮助知县做事。因为他为人耿直，不会趋炎附势，才过两年，上司便找了一个借口把他辞退了。
吴承恩的老年孤单而贫穷。可是他并不灰心，凭着一身正气和才华，顽强地生活着。在晚年时候他推崇杜甫和廉颇。认为杜甫虽然贫穷，可人们都公认他为诗圣；廉颇虽老仍能上阵打仗。他虽然年老，但还雄心勃勃，要做一番大事业。
经过几年的收集整理，在71岁那年，吴承恩开始写他年轻时就想写的书。他把书名定为《西游记》。这本充满神奇色彩的神话故事的小说，使他的名字留在了文学史上。《西游记》把人们带进了一个新奇神秘波澜起伏的世界。写完这本书以后的吴承恩已经80多岁了，他心满意足地离开了人间，留下了一个跌宕起伏、生动有趣、绚烂多姿的神话世界。
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因为读书而萌发写书念头的事例实在太多了。金庸就因为读了一本武侠小说而成了一位著名的武侠小说家。吴承恩因为一本《大唐三藏取经诗话》而萌发了写作《西游记》的念头，并最终走向了成功。现如今，之所以出现了一大批少年作家，就是因为这些孩子平时喜好阅读课外书籍。书读多了，灵感自然也就有了。