一
虽然还没进入正式改稿阶段，研修班的学员们却已纷纷把精力向改稿转移。发生这种情况的原因主要有两个：一是听取了两周多极有针对性的讲座课后，学员们收获很大，理论水平也有了很大提高。重新审视自己的作品时，便会自觉发现一些问题，急于纠正之。二是许多学员相互交换阅读了各自的作品后，很自然地会相互交换阅读意见，尽管未必都有参考价值，但其中总有些对原作者的有益启发，使他们豁然顿悟后，产生难以抑制的修改冲动。
每天中午的休息时间是两个小时，绝大多数学员都抓紧时间睡一会儿午觉，只有极少数学员放弃午睡，汇聚在教室里改稿。这其中就有黑马和白小嫚。
黑马姓黑，人却长得白，多年的采煤工作也没能使他皮肤变黑，只不过他并非白里透红的那种福相之人，而是白得有些古老——看去像是存放多年的出版物那样白里透黄。这就有了病夫的嫌疑，以致二十八岁还没遇到愿嫁之人。但实际上恰恰相反，他从头到脚都结实得很，什么病都没有。不仅没病，而且精力异常充沛，每天早六点起床，每晚十二点休息，一天只睡六小时觉，却能在听课时做到精力高度集中，把笔记记得有条有理。同时，每晚改稿时，总是旁若无人，始终专心致志，埋头奋笔，直至午夜。
与他同桌的白小嫚就暗暗注意了他。
白小嫚是家中的“老小”，一个哥哥、两个姐姐，都“出飞”了。家中只剩下她和父母靠经营果园为生，平日便与山水林泉为伴，同蜂蝶虫鸟为邻。看不尽天上云聚云散，观不完地上花开花落。渐渐就陶冶成很内向的性格。来到研修班后，除了同指导老师林月嫦和同宿舍女学员们的有限接触外，很少与他人接触。对于同桌的黑马，她平时也只是眉目关注，不轻易开口说话。偏巧黑马也是个性情孤傲的人，对于没有交情者，一般不首先开口。特别是对于异性，对方若不主动和他说话，他绝不会主动“巴结”。所以，两个人一天到晚也说不了几句话。
嘴上不说话，不等于内心也冷漠。恰恰相反，从被按学号安排在同桌开始，两个人的眼角儿便充分发挥出极灵敏的扫描功能，无论表面看来怎样正襟危坐，一方稍有动静，便会被另一方及时扫描了去。这样，黑马那记得又快又好的笔记，就不能不引起总是因记录速度慢而丢三落四的白小嫚的注意。
注意的直接结果是让白小嫚心里暗吃一惊——一个满面病容的普通煤矿工人，竟写得一手非常漂亮的好字！而且，对讲课人口才方面的种种遗憾，他都能在快而又好的记录中顺便加以弥补——把不准确的提法纠正过来，把不顺畅的病句理顺过来，让不精炼的句子精炼起来……使他的笔记不仅读起来比讲课人的口头表达内容更言简意赅，格式也更具条理性，更有逻辑。仅此一点，就使白小嫚对黑马不能不另眼相看。
如果说使白小嫚对黑马引起注意的诱因是他的听课笔记，那么，让白小嫚受到震动的则是黑马的作品《黑色娘子军》。这个见了女人就要绷脸的人，笔下描写的竟几乎都是女人。而且，个个形象鲜活，血肉丰满。整部作品生活气息极浓。许多细节也都相当具有特色。没有对这些人物的深刻了解与把握，是绝对写不出这种效果来的。当时，白小嫚是趁黑马去卫生间的机会，顺手翻了他放在桌上的书稿（这一翻，就翻开了她与他的一段“故事”），只匆匆看了一页就再也放不下。等黑马从卫生间回来时，她破天荒第一次主动问他说：“看看可以吗？”
“当然可以。”黑马紧绷着脸答，心里却在暗道：你不是在看了嘛。其实，他把书稿放在桌面上（而不是桌格里），就是期待着白小嫚的好奇。平心说，从见到白小嫚的第一眼，他就很喜欢她。至于喜欢她什么，当时他也说不清，只觉得她长得很甜，是笑面。而两只大眼睛却又含着淡淡的忧伤，让人不免会产生研究欲望——产生破译那淡淡忧伤后面秘密的念头。进而解读她、了解她——一个大山的女儿。但是，由于在异性面前一贯的矜持，他没有主动去接近她。研修班学号把他们安排在同桌，让他喜出望外，却没有形于色，只在心里暗暗高兴。平日，一走进教室，他的心情便豁然开朗，一走出教室，就有些怅然若失。有时，他甚至希望最好永永远远别下课，以便让他与白小嫚永永远远坐在一条木椅上，闻着她身上散发出的洗涤用品与化妆品混合成的好闻气味儿。这就够了。因为全体学员中，只他一人有此特殊待遇——和班里唯一的一名“公主”同桌。所以，他有时甚至会产生一种说不清、道不明的幸福感。仿佛她已经属于了他，他已经拥有了她。在这种心态下，发现白小嫚注视他的听课笔记时，他便会情不自禁兴奋起来。格外用心把字写得尽可能更漂亮些，把听课记录的修辞组织得更精确些。同时，不露痕迹地把笔记本向白小嫚一方稍稍移近些。那天，白小嫚提出要看他的作品，他当然喜出望外，不过，他不愿将这种心情让她看出来，所以，在嘴里说着“当然可以”时，目光却毫无道理地盯着桌面上的木纹，俨然一副无所谓的样子。
白小嫚当天夜里一口气读完了黑马的书稿，深受感染。印象最深的是语言非常富有哲理。这个平日沉默得有些怪兮兮的人，对人生思考之透彻，让她大为感叹。由此，心里也大受震动，便对黑马更加有了好感。但她也不想将这种心理让黑马看出来，所以，第二天把书稿还给黑马时，只是淡淡地说了句：“很好，很感人。”
“请提些意见。”黑马第一次正面望着白小嫚诚恳地说。
“很好，真的很好。”白小嫚也第一次与黑马对视着说，“我……提不出意见，只是很喜欢。”
这使黑马非常激动，按照他的理解，他觉得白小嫚所说的“很喜欢”，不一定仅仅指他的作品，很可能也包括他本人。所以，他的心跳蓦地加速，嘴也有些僵硬，一时不知该说什么才好，就没再进一步征求白小嫚的意见，而是说：“你的《大山的女儿》可以让我拜读一下吗？”
“看看可以，但必须提些意见。”白小嫚说，“我写的可不如你。”说这话时，眼皮垂垂的。
这样，黑马也像白小嫚一样，当晚一口气读完了三十万字的《大山的女儿》。他的第一感觉是非常有特色——语言极有个性，也很空灵，像野山枣一般有味道。尤其是细腻的心理描写很传神，别具一番生动，既呈现着一定的自然主义色彩，又不失理性的把握与艺术的裁剪，就构成了作品的独特魅力。但在人物形象的完整性和故事情节的合理性上，也都存在明显的不足，不过，他认为这都是可以在修改中加以弥补的。
为了不辜负白小嫚“必须提些意见”的期望，黑马索性彻底放弃了睡眠，以书面形式很认真地写了些修改建议，供白小嫚参考。
上午上课之前，黑马把书稿连同自己的书面建议一起给了白小嫚。白小嫚看了之后，深以为然，由衷感激黑马的认真精神与负责态度。那以后，两人每天午间和晚上都准时坐到教室里，分别修改各自的书稿。表面上虽依然没有太多语言交流，可不知不觉中，两颗心越来越贴近了。
二
黑马看白小嫚书稿那天，芦雁也顺手拿起书稿翻了翻，见是白小嫚的作品，便格外仔细地看了些片段。看完，连声称赞语言清新，有味儿。但因他当时正在忙于给一家杂志赶一篇小稿，顾不上多看就放下了。过几天，那篇小稿赶完了，就又想起白小嫚的作品，觉得大有文章可做，便向白小嫚讨来从头到尾看了一遍。正巧黑马的书面意见就夹在书稿中，他也顺便看了。
第二天，早饭后送还书稿时，芦雁坦言告诉白小嫚，他不赞成黑马的修改建议。他说白小嫚的长篇写得很好——语言极富特色，颇有俄国形式主义大师雅各布森的风范，也颇符合他重形式、不重内容的主张，是一次很有先锋意义的尝试。属于故乡话语文本范畴。不仅有磁性，有张力，也很破格。他说破格是文学的特权，应大大提倡，只有不断破除旧格，才能不断创新。并说普鲁斯特的《追忆似水年华》，就是在语言——也即作品的表述方式方面大破旧格，大创新风的典型代表。而白小嫚作品中细腻的心理描写，则更符合当代先锋小说家们的创作主张。进而他又布道般对白小嫚说：生活物像也即客观事物演变成艺术形象的过程，是通过作家的主体心像也即意识态来完成的。而作家的主体心像也即意识态乃是其世界观、方法论、文学修养等素质因素的总体概括与表现态。主要分无意识、潜意识、前意识与显意识四个层面，无意识即意识的休眠状态，也可以称为自然状态。潜意识的表现形态则是微觉——一种尚不明确的发觉。而前意识乃是作家进入创作准备阶段，但对生活物像的提炼、发掘、剪裁与改造等等创作手段尚未做出明确安排与决定的朦胧期。显意识则是前意识经过作家的理性思考后，获得清晰顿悟、创作灵感骤然到来、创作激情猛然高涨、创作计划豁然明确的、动笔之前的意识态……
芦雁正讲得眉飞色舞的时候，上课铃声响了。