第二天早晨，汪金祥、陈龙来到了野司，汇报了连夜拟订的方案：调至少4个师的兵力，大张旗鼓地开向沈阳方向，给敌人造成要进攻沈阳的假象。而去辽西的部队所有电台一律留在原地，照常收、发报，以迷惑敌人的情报机关。社会部通过运用电台，向敌人传递假情报。部队向辽西进发，最好是夜间行军，白天休息，路经的村庄，都要实行严格的戒严，不准村民离村，以防走漏消息。
“要4个师配合，戏唱的不小哇！”林彪耸起浓黑的双眉，望着刘亚楼：“我们从哪里拿？”
“可以从围长春的地方师抽调。”刘亚楼答道。
罗荣桓说：“4个师不算多，想要借箭还得几条草船呢！”林彪点了点头：“这4个师，行军的时候要有气势，必要时可以打出野司的牌子。”
社会部掌握的电台，是敌特长春站所属潜伏哈尔滨的“二五七组”。陈龙亲自掌握这个电台，先是说策反了东野总部的一个参谋，然后发出真真假假的情报。
敌人查问长春外围4个师动向“二五七组”回电说：共军主力南下，目的是围困沈阳。
敌人发现解放军主力出现在辽西，“二五七组”又报称：辽西民主联军运动意向已探明，系奉调入关，准备协同华北野战军进攻赤峰和承德。
东北国民党军总部给“二五七组”发密电：“据称：敌酋林彪已经离哈，去向何处？望查。”陈龙让“二五七组”回电：“据悉三岔河设有‘前指’，有无敌酋林彪待查。”
此时林彪、罗荣桓、刘亚楼及野司、野政组成的野司指挥所列车，已于9月21日从双城出发。为了保密，火车先北开至哈尔滨，短暂停留后，朝东南牡丹江方向行驶了一段，然后突然掉头西返，沿滨洲线经昂昂溪南下。到昂昂溪的时候，担任运输司令的郭维城为检查新修好的铁路，亲乘铁路轧道车在前面开道，指挥所的火车在后面跟进，指挥列车停在牛屯。
9月初，百万大军按南下计划向指定地点开进。上旬11纵由建昌地区出发，进军秦皇岛、唐山段以北宁路。中旬，4纵由台安、鞍山地区，9纵由北镇地区，2纵由西丰、公主岭地区，1纵由九台地区，3纵由西安（今辽源）、东丰地区，6纵由吉林地区，7纵由四平地区，8纵由八面城、大洼地区，5纵由清原地区，12纵由长春以南，炮纵由西安、烟筒山地区先后出发，向指定地点开进。下旬，10纵由开原、昌图地区向指定地点开进。
5、 北宁线作战，完成对锦州的包围
北宁线自北平至沈阳，全长700余公里，沿线有天津、塘沽、唐山、滦县、昌黎、秦皇岛、山海关、绥中、兴城、锦西、锦州等重要城镇，是国民党军华北与东北两大战略集团兵力、物资相互支援和必要时东北卫立煌集团撤退关内的唯一陆上通道。因此，蒋介石视北宁线为东北国民党军的输血管、生命线。
东北人民解放军冬季攻势结束后，北宁线沈阳至锦州段已完全被隔断，锦州至北平段则时断时续。为打通北宁路，确保关内外联系，蒋介石曾多次要求东北“剿总”总司令卫立煌，以沈阳地区主力首先打通沈锦段交通，而后集中主力于锦州地区，以确保锦平段的畅通。遭卫立煌反对后，又指示东北“剿总”副总司令兼锦州指挥所主任范汉杰，“集中力量经营锦州”（《辽沈战役亲历记》（原国民党将领的回忆），第13页），极力维持东北、华北“两个战区接合部的联系”（《辽沈战役亲历记》（原国民党将领的回忆），第63页）。为此，范汉杰作了如下部署：
以第6兵团司令官卢浚泉指挥第93军暂编第18、第22师，新编第8军第88师、暂编第55师及原第60军第184师和新编第6军暂编第62师，共6个师约10万人防守锦州。
以第93军暂编第20师防守义县，新编第8军暂编第54师防守高桥，第54军第8、第198、暂编第57师防守锦西、葫芦岛和兴城，新编第5军第26、暂编第50、第60师防守绥中、山海关、秦皇岛和北戴河之线。
在唐山至昌黎一线，有华北“剿总”傅作义所属第62军等部4个师防守。
1948年9月12日，东北野战军拉开了辽沈决战的序幕，战役首先在北宁线打响。
我第2兵团司令员程子华、参谋长黄志勇指挥第11纵队及冀察热辽军区独立第4、第6、第8师和骑兵师、炮兵旅等部，分由冀东建昌营和热东地区出发，奔袭北宁线滦县至兴城一线守军。至17日，先后攻占石门、安山、昌黎、北戴河等据点，包围了绥中、兴城、沙后所，吸引了锦西、葫芦岛地区国民党军第54军主力向南增援。
与此同时，东北野战军主力南下北宁线。第4、第9纵队分由台安、北镇地区出发，渡大凌河直插锦州以北，迅速切断了义县与锦州的联系，于16日包围了义县。第3纵队、第2纵队第5师及炮兵纵队主力，自西安（西安，旧地名，1952年改称辽源）、四平等地由铁路输送至阜新，而后继续向义县急进，于20日接替第4、第9纵队包围义县。
北宁线作战开始后，国民党军统帅部鉴于过去兵力分散而遭各个歼灭的教训，于9月16日训令卫立煌、范汉杰：“集中力量守锦州、锦西、葫芦岛及秦皇岛、山海关两区。”（郭汝瑰日记，第280页）据此，范汉杰立即收缩兵力，将高桥之暂编第54师撤回锦州；将锦州暂编第62师调至锦西，以确保海路安全；以锦州第93军暂编第22师主力向北增援，以解救义县守军。
为继续吸引范汉杰向南的注意力，不使第54军收缩锦州，东北野战军第4纵队绕过锦州，直插锦西以南，切断了锦西、兴城守军联系。第9纵队向锦州以北逼进，于25日会同自八面城南下进至锦州附近的第8纵队，歼灭增援义县的暂编第22师2个团大部，并占领葛文碑、薛家屯、帽儿山等锦州以北外围阵地。自四平地区南下的第7纵队以一部佯攻锦州以东的紫荆山，主力迂回至锦州以南，在由锦西以南向北调之第4纵队第12师配合下，于27日攻占高桥、塔山和西海口，将锦州、锦西两地完全割裂开来。炮兵纵队和第9纵队炮兵团于28日用炮火封锁了锦州飞机场，并击毁运输机5架，切断了锦州国民党军的空运通道。冀察热辽军区3个独立师在炮兵旅支援下，于同日攻占绥中，歼暂编第60师2000余人。第4纵队于29日攻克兴城，歼第54军直属工兵、运输、骑兵等部队共4000余人。
义县是锦州以北的重要屏障，城高墙厚。守军暂编第20师系半美械装备，依托许多坚固的集团堡垒顽抗。在第3纵队司令员韩先楚、政治委员罗舜初统一指挥下，包围义县的第3纵队、第2纵队第5师和炮兵纵队主力，于9月26日开始义县外围作战，至29日扫清外围据点，逼近城垣，连夜展开大规模土工作业。
10月1日9时30分发起总攻，第2纵队第5师、第3纵队第9师和炮纵主力由城西南方向突击，第8师和炮纵一部由城东北方向突击，第7师为预备队位于松林堡一带。攻城部队在强大的炮火支援下，经4小时激战即攻克义县，全歼守军万余人，活捉暂编第20师师长王世高，创东北野战军“以最短促的时间，攻歼固守坚固工事之敌的新纪录”（“东总”致中共中央军委的电报，1948年10月10日）。
义县战斗中，东北军区炮兵司令员兼炮兵学校校长朱瑞，亲自前往城南突破口观察炮兵射击情况，不幸触雷牺牲，时年43岁。中共中央在唁电中高度评价“朱瑞同志在中国人民解放军的炮兵建设中功勋卓著”。朱瑞是解放战争时期牺牲的人民解放军最高级将领。
至此，东北野战军经过20天作战，相继攻克昌黎、北戴河、绥中、兴城、塔山、高桥、义县等城，歼灭国民党军2万余人，达成了截断北宁线，孤立锦州的战役目的。
与北宁线作战的同时，东北野战军第1、第2（欠第5师）、第10、第5、第6纵队分别进至新民西北、黑山及其东北、法库以南、开原以北和伊通地区待机，监视沈阳地区国民党军；第1兵团司令员肖劲光、政治委员肖华统一指挥第12纵队及6个独立师、内蒙古骑兵第2师，继续围困长春。
6、 欲回师打长春，林彪再次挨批
义县攻克后，林彪、罗荣桓率东野指挥机关于10月1日乘火车南下。火车由双城先北上到哈尔滨，然后由江北联络线转向滨洲线。
这时，敌情有了变化，前线来电，报告葫芦岛敌人新增援了4个师。
林彪考虑部队只带了单程汽油，怕锦州攻不下来，大量汽车、坦克和重炮撤不走，易受沈阳、锦西、胡芦岛三方援敌夹击。正在考虑回头去打长春。
罗荣桓得知林彪准备回师打长春，简直有点不敢相信自己的耳朵。“这又是发哪门子邪？”“真是乱弹琴！我们得制止他！”罗荣桓忍不住怒吼一声。他面色严峻，气得两只手微微颤抖，急忙拉上刘亚楼去找林彪。
对于林彪在兵临城下，战役即将打响之际置中央军委的三令五申于不顾，随意改变作战计划和方向，罗荣桓不能不感到惊讶和恼怒，同时也觉得责任重大，政治委员最根本的职责就是保证军队听从党的号令，否则就是失职。而且，林彪不经商量，甚至也不通气，就擅自以“林罗刘”名义向军委发报，这是极端不尊重同僚、违反组织纪律和军事纪律的行为！
“101，你给军委发报，要考虑回师攻打长春，是吗？”罗荣桓找到正在车站月台上踱步的林彪，竭力压住火气，平静地问。
“是的。”林彪回答很干脆。他一向独断专行，对这次擅自做主也没感到什么不妥，依然慢条斯理地说：“关内敌军又增派4个师海运到葫芦岛，这样葫芦岛和锦西的援敌就增加到了11个师，锦州城内共有敌军8个师，不是片刻之间拿得下来的。战斗一旦打响，援兵不一定堵得住。如果堵不住，我们就被动了。不如回过头来打长春来得稳当。”
“为了打锦州，中央三令五申。毛主席前次批评我们‘五心不定，输得干干净净’。刚下的攻锦决心又突然改变，如何向中央解释？现在几十万部队拉到了辽西，锦州外围已经肃清，指战员斗志正旺，忽然不打了，战士们会怎么想？这些都是问题，你考虑过没有？”罗荣桓苦口婆心地劝林彪。
“什么决定都会有问题。现在最大的问题是我们准备了一桌菜，却来了两桌客，怎么吃？”林彪强调敌情变了。
“多加几双筷子就行了。区区4个师，能成什么气候？况且，打锦州的计划是中央军委、毛主席已经批准了的，我们的决心不能动摇。”罗荣桓斩钉截铁地说。
“中央批准了的就一定不能变？那要我们这些指挥员干什么！”林彪有些恼怒地反问道。他还很少看到平素温文尔雅的搭档如此强硬过。
罗荣桓知道自己的话刺激了林彪。林彪如果真的较真犯倔起来，还真不好办。于是罗荣桓放缓口气，说道：“101，你想过没有，从锦州撤围同样会陷入被动，影响战局。”
“我没有说要从锦州撤围。”林彪争辩道：“我是向军委建议，锦州能迅速攻下还是打锦州，否则打长春。两个方案我正在考虑中，也请军委考虑，指示。”
罗荣桓没有让步，他正色坚持道：“电报中强调打长春有利、打锦州困难，明显表现出了倾向性。我看军委是不会同意的。”
其实这也是林彪担心的问题。他所以要用“林、罗、刘”联名发报，就是想增加说话的重量。现在罗荣桓坚决反对，关键看刘亚楼的态度了。林彪阴沉着脸，在月台上来回踱步，突然停下来，问刘亚楼：“参谋长，你的意见呢？”
“我同意政委的意见，打锦州好。”刘亚楼话虽不多，但干脆利落。
林彪又想了一会儿。不好再说什么，便叫来参谋，让参谋到机要室追回那份电报。参谋回来说：“机要室已将电报发出。”
“怎么办？”刘亚楼问两位军政首长。
林彪不说话。
罗荣桓说：“不要等军委回电，重新表个态，说明我们仍拟攻打锦州。”
林彪点点头，表示同意。
以往林彪发电报都是他口授，秘书记下后经他看过便签发。这一次他却一言不发。
罗荣桓知道他爱面子，就亲自起草了电稿，请他过目。电报稿开头一句写着：“前电作废。”林彪大笔一挥，将这句删去，吩咐秘书：“照发。”电报说：
我们拟仍攻锦州。只要我们经过充分准备，然后发起总攻，仍有歼灭锦敌之可能，至少能攻敌之一部或大部。目前如回头攻长春，则太费时间，即令不攻长春，该敌亦必自动突围，我能收复长春，并能歼敌一部。
再说毛泽东接到林彪欲回师攻打长春的电报后，又气又恼。他马上以直露、犀利的语言，代表中央草拟了两封给林彪的电报。
10月3日17时的电报写道：
林、罗、刘：
第一、你们应利用长春之敌尚未出动，沈阳之敌不敢单独援锦的目前时机，集中主力，迅速打下锦州，对此计划不应再改……在5个月前（四、五月间）长春之敌本来好打，你们不敢打；在两个月前（七月间）长春之敌同样好打，你们又不敢打。现在攻锦州部署完毕……你们只因一项并不很大的敌情变化，又不敢打锦州，又想回去打长春，我们认为这是很不妥的。
第二、你们指挥所现在何处？你们指挥所本应在部队运动之先（8月间）即到锦州地区，早日部署攻锦。现在部队到达为时甚久，你们尚未到达。望你们迅速移至锦州前线，部署攻锦，以期迅速攻克锦州，拖延过久，你们有处于被动地位之危险。
10月3日19时的电报写道：
林、罗、刘并告东北局：
本日17时电发出后，我们再三考虑你们的攻击方向问题，我们坚持认为我们完全不应该动摇既定方针，丢了锦州不打，去打长春……目前沈阳之敌因为有长春存在，不敢将长春置之不顾而专力援锦……如你们先打下长春，下一步打两锦时，不但两锦情况变得较现在更难打些，而且沈敌可能倾巢援锦，对于你们的攻锦及打援的威胁较现时为大。因此，我们不赞成你们再改计划，而认为你们应集中精力，力争于10天内外攻取锦州，并集中必要力量攻锦州同时歼灭由锦西来援之敌4个至5个师，只要打下锦州，你们就有了战役上的主动权，而打下长春并不能帮助你们取得主动，反而将增加你们下一步的困难。望你们深刻计算到这一点，并望见复。
毛泽东发出以上两份急电后，收到了罗荣桓草拟的电报。毛泽东一颗提到嗓子眼儿的心总算放下了，当即回电：
3日9时电悉。
第一、你们决心攻锦州，甚好甚慰。
第二、……你们这样做，方才算是把作战重点放在锦州、锦西方面，纠正了过去长时间内南北平分兵力没有重点的错误（回头打长春那更是绝大的错误想法，因为你们很快就放弃了此项想法，故在事实上未生影响）。我们过去1个月中曾有多次电报叫你们如此做，你们到现在才想通这一重要点，不是平分兵力，而是以主力放在两锦方面……
……
第五、在此以前我们和你们之间的一切不同意见，现在都没有了。希望你们按照你们3日9时电的部署，大胆放手和坚决地实施，争取首先攻克锦州，然后再攻锦西。
第六、蒋介石已到沈阳，不过是替丧失信心的部下打气。他讲些做些什么，你们完全不要理他，坚决按照你们3日9时电部署去做。