部署完毕后，粟裕用这样一句话结束了作战会议，他说：“敌人12万人进攻我们3万人，是四打一，我们这么一来，还了它个：六打一！”
在调兵遣将上，为了攥紧“拳头”，粟裕把华中野战军的两支老部队——陶勇的8纵和王必成的6纵恢复原来的番号。陶勇部为1师，粟裕兼任师长，陶勇为副师长；王必成部为6师，谭震林兼任师长，王必成为副师长。当时华中野战军这两个主力师和其他部队共19个团3万余人驻扎在如皋、海安一带。
粟裕是熟悉他的老部队的。他想：陶勇部比较灵活，我们把他用于宣家堡。宣家堡离敌人大据点泰州比较近，敌人来援的可能性大，必须赶在敌援军到来之前解决战斗。王必成部阻击能力强，把他用于泰兴方向，虽然敌军增援的可能少些，但攻打这个固城是要费力气的。只要陶勇能迅速解决战斗，腾出手来，就是敌军来援，我们也不怕，可以进行第二次战斗。
考虑成熟后，粟裕、谭震林于7月10日午夜发布命令，向泰兴、宣家堡进军。（粟裕：1978年5月16日的谈话）
5、 七战七捷
7月13日黄昏，苏中战役打响了！令人没有想到的是，这一仗打了近1个半月，共进行了7次大战，且每战皆捷。
首战宣泰：
7月13日，我1师部队在陶勇指挥下，由如皋到达宣家堡一带。黄昏时分，战斗打响，经一天一夜激战，当第二天启明星高高挂在天空时，粟裕指挥部的电话里传来了消息：“宣家堡敌人被全歼。”
宣泰战斗中，赋予6师的主要任务是攻克泰兴，并协同友邻部队阻击可能由靖江、口岸来援之敌。
13日21时，进攻泰兴的战斗打响。我军的突然攻击，使敌人措手不及，十分惊慌。战至14日晨，我6师扫清了外围，逼近城垣。城内的敌人依靠城墙进行顽抗，大炮、机枪从城头上向我军猛烈地轰击、扫射。经过一天的紧张工作，各团都完成了攻城准备。6师首长王必成与江渭清立即下达了当日18时开始攻城的命令。
傍晚时分，泰兴城显得异常平静。17时30分，我军炮兵突然开火，一排排炮弹怒吼着倾泻到敌人阵地上，整个大地都在颤抖。经过激烈战斗，至15日下午，泰兴之敌1个团基本上被我军歼灭。只剩下团部一二百残敌退守庆云寺负隅顽抗。
此时，敌已判明我主力在泰兴、宣家堡一带，即令其主力向泰兴、如皋进攻。
华中野战军首先在获悉这一情况后，鉴于宣家堡、泰兴守敌基本被歼，果断地决定：6师留下少数部队继续围攻泰兴残敌，造成敌人的错觉，使其误认为我军主力仍在泰兴，主力则立即挥师东进，另选歼敌战机。
至此，宣泰战斗胜利结束，歼敌3000余人。
宣家堡、泰兴战斗是我军乘敌处于进攻前夕，疏于戒备的情况下进行的，打掉了敌人的中路，扩大了我军的回旋余地，为转移兵力、连续作战创造了条件。
二战如南（如皋东南）：
敌李默庵发觉华野主力在泰兴、宣家堡一线后，即令第65师的第160、第187旅及第69师的第99旅，于15日过江增援，北犯黄桥；白浦的敌第49师也同时北攻林梓，企图兵分两路，乘隙占我如皋城。泰州的敌第25师、第83师各以一部东犯，配合进攻。这样，多路夹击我华野主力于如（皋）黄（桥）公路、通（南通）如（皋）公路和长江之间的三角地区。
华中野战军首长判断：进攻如皋的敌人正处于运动中，毫无工事依托；敌第49师是杂牌军，算得上弱敌；敌兵分两路，便于各个歼灭；加上见我主力距离如皋有100余里，敌麻痹大意，正是可乘之机。于是决心连续作战，命令第1师、第6师立即转兵，日夜兼程，火速东进，歼灭敌人于如皋城东南地区。
事不宜迟，1师部队吃过晚饭，立即出发。
天刚拂晓，我第1旅第2团插到了通如公路上的三里楼，把敌第49师的退路截断了。恰好，公路上过来了敌人的山炮营，尘土滚滚，正大摇大摆地北去，准备轰击如皋城。于是第2团来了个照单全收。同时，第1旅第1团也包围了丁堪，解除了敌人的右翼屏障。
正在做着乘虚而入美梦的敌第69师师长王铁汉，还在命令“多派小部队，尽可能向如皋城挺进而占领之”时，他和他的师部、第26旅，已被我7纵和1师紧紧地夹住了。
敌人像一根甘蔗，横卧在如皋东南20余里的鬼头街一带。我第3旅第9团、第1旅第3团，顺着鬼头街、高家庵一段一段地啃过去。
在鬼头街，我军缴获了一部报话机。师首长立即命人卸掉了机器上的发报系统，派秘书收听敌人的情况。波长刚对上，就听见王铁汉在给下属下达作战命令。这真是捡来的方便：他调东面的部队，我军就打东面；他调西面的部队，我军就打西面……
这样的打法，焉有不胜之理。
黄昏，我1师以主力第7团直捣敌师部驻地田肚里，迫使敌人收缩兵力。王铁汉拼命呼叫左路的第79旅靠拢。与此同时，6师受命于15日晚向东转移，主力在杨花桥、宋家桥地区迎击敌整编第49师左路之敌79旅，以足够的兵力阻击沿如黄公路东援之敌整编第65师及第69师99旅。
18日，在第1师将敌整编第49师师部及第26旅包围在鬼头街、田肚里地区的同时，我6师第18旅第54团和第16旅第46团在地方武装的配合下，将敌第79旅包围在杨花桥、宋家桥地区。19日、20日，我军连续发起攻击，给敌以歼灭性打击。这时，东援之敌第65师及第69师99旅已逼近作战地区，6师乃奉命停止攻击，撤出战斗。
如南战斗，是苏中战役的第二仗，全歼了敌整编第49师师部、第26旅全部和第79旅大部，达到了预期的作战目的。
三战海安：
经过宣泰、如南两仗，敌被歼两个半旅，损失1.3万多人，只换得了如皋一座空城，并错误地认为占领了解放区就是“胜利”。国民党军队参谋总长陈诚亲抵南通，调兵遣将，组织6个旅，进行新的进攻，合击海安。敌人6个旅的兵力几乎完全靠拢并进，整个正面战场宽不足30里，纵深仅20余里，难以分割围歼。
面对敌情，粟裕又进行了精心运筹：先用小股部队在海安周围实施运动防御，大量杀伤及消耗敌人的有生力量；第1、第6两师则利用时间进行短期休整，待机歼敌。他亲赴淮安，同华中分局和华中军区的负责同志共同商讨，具体部署报请中央军委后，得到了批准。
守卫海安这个光荣而艰巨的任务，就交给了我第7纵队的全体指战员。7纵此时只有4000余人，去抗击5万多敌人的轮番进攻，确实需要极大的勇气和魄力。7纵广大指战员深深地感到任务的艰巨、繁重，决心打好这一仗。
战前，纵队司令员管文蔚召集干部会议，进行了思想动员，并对所属各团做了认真部署。
7月30日上午，敌人在飞机、大炮的交替掩护下，全线向海安推进。我7纵全力抵抗4天，于8月2日黄昏以后全部退守城区。此时，粟裕认为，“骄敌”的火候业已成熟，令我7纵马上撤出海安，以进一步造成敌人认为“我军被迫放弃战略要地”的错觉。当晚11时，7纵在胜利完成预定作战任务后秩序井然地撤出海安。这次战斗，7纵奋战4昼夜，杀伤敌3000多人，自己仅伤亡200余人。
粟裕的骄敌之计果然成功。而敌人为了向上邀功，国民党第1绥区司令部竟以歼我两三万人向老蒋“报捷”，并狂妄宣称“苏北共军大势已去”，第一步作战目标已经实现，各守备部队即行分兵“清剿”，以巩固占领地区。
中央军委、毛泽东密切关注着苏中战场，8月9日电示华中野战军指挥部：“歼敌良机在此。”于是，李堡战斗又拉开了战幕。
四战李堡：
我军从海安撤退后，敌人扬扬得意，大肆分兵，占领姜堰、西场、丁家所、李堡一带，企图巩固苏中南部的占领区。这一来，国民党军就在西起扬州，东起海边的300里地段上，摆上了个一字长蛇阵，便于我军各个击破了。而我军，由于华中野战军谭震林政委率领第5旅到了苏中，更增加了有生力量。
现在就看下一仗选在何时何地打了。
下一仗在哪里打？粟裕选在了李堡镇。
8月10日，1师接到了行动的命令，部队从三仓河出发，避开大路走小道，一连过几十道河沟，急行军50余里，当晚来到李堡外围。
李堡镇位于敌人那条一字长蛇阵的东端，东北无靠，敌人孤零零地放了1个团在那里。而且，就在这天，敌人换防——新7旅副旅长田从云率19团来接防交接未妥，广东军第65师打过李堡后走了，交给东北军第49师；接着新7旅划给第49师指挥，师部就赶快把自己的第105旅往海安抽，叫四川军在外面打头阵。调来调去，乱七八糟。
是役，我军共俘敌5000余人，毙伤敌3000多人，给敌人以沉重的打击，使其士气更加低落。李默庵大发雷霆，把战斗失利的责任全部归罪于新7旅头上，扬言要惩办该旅旅长黄伯光。8月15日，他亲自到如皋问罪，把个新7旅旅长骂得狗血喷头。但最后也只是将一个团长作为替罪羊抓起来了事。
经过以上四仗，国民党军损兵折将，被歼3万多人，因此不得不重新调整部署，一面从江南继续抽调部队，组织新的进攻；一面分兵扼守几个重点城镇及交通干线，强化海安、泰州以南地区小范围的“清剿”。而我军装备得到了改善，部队有所扩充，愈战愈强。
李堡战斗的胜利，粉碎了敌人在海安与我军决战和完成东西封锁线并巩固占领区的企图。
五战丁堰：
李堡战斗后，中央军委、毛泽东指示华野：“苏中分散之敌利于我各个击破，望再组织几次作战……凡能歼灭者一概歼灭之。”并殷切期望和勉励我华中部队：“能彻底粉碎苏中蒋军之进攻，对全局将有极大影响。”
接到军委电示，粟裕极为振奋，决心再显身手。他和老搭档谭震林发出道道将令，8月21日，华野主力各部队从李堡向西南猛插过去，深入敌人后方，打上了它的第二线：我第6师攻林梓，新过来的第5旅打东陈，1师攻丁堰。
我军的三把钢刀，一起向蛇腰砍去。
丁堰镇驻有交通警察部队的4个大队，1500余人，属于国民党特务头子戴笠指挥的特务武装。我1师以第3旅第7、第8两个团投入战斗，激战一夜全歼守敌。
林梓，北距丁堰8公里，是（南）通如（皋）公路上的一个市镇。这时，敌人已被我6师包围，防守不成，逃跑无路，求救无门，成了瓮中之鳖。我攻击队立即开始战场喊话，进行政治攻势，敌人纷纷缴械投降，少数残敌跳河逃跑，均被我军击毙在河内。战至16时，敌交警2个大队和1个保安团2200余人，悉数被歼。
六战如黄：
歼灭了特务匪徒，打开了进攻敌后的缺口，又威胁着如皋城。李默庵一面增兵如皋，一面命令早就布置在西边的敌整编第25师猛攻邵伯。李默庵既然能当绥区司令，也并不是草包一个，他的如意算盘打得很精：我军主力远在如皋东南，若北绕东台、兴化去增援，很需时日，那时他们已可以打下邵伯，溯流而上，占领高邮，直叩华中首府淮阴了。这样，他们既救了东头，又捡到了西头，东西呼应，一举两得。
李默庵的这一招，很快被粟裕识破。为了邵伯、高邮和淮阴的安全，熟谙兵法的粟裕，决定活用“围魏救赵”之策，采用“攻黄（桥）救邵（伯）”的战法，来调动敌人，并在运动中予以歼灭。为实现这一决心，即令第1师、6师、第5旅、特务团迅速西进。
就在这时，野司获得可靠情报：敌人从黄桥调第99旅沿如黄路北上，增加如皋防务；如皋城里敌人派出第187旅和第79旅1个团沿如黄路南下接应。计算时间，恰好与我1师撞个满怀。
送上门的礼，哪能不收？粟裕当机立断，紧急命令1师：就地停止，歼灭这股敌人。
一举而赢得三着！敌变我变，真可谓是个机动的、大胆的决定。陶勇极为钦佩地说道：
“非大手笔难谋此着。”
8月23日午后，第6师就在南面分界地区同敌第99旅打上了。不久，我1师第3旅也在北面与如皋出来的敌人遭遇。
如黄战斗，经我苏中部队的共同努力，在当地党、政机关和父老乡亲们的全力支援下，于27日下午5时全部结束。敌第187旅、第79旅1个团和第99旅1个营，除少数零星逃散外，全军覆灭。我还击落敌机1架，缴获了一大批武器弹药。
七战邵伯：
苏中战役，我第10纵队奉命南移高邮到邵伯一线，确保运河线，以便主力部队在东线寻觅战机，相机歼灭敌人。
8月23日，敌整编第25师分三路向邵伯、乔墅、丁沟进攻。战斗到晚间，丁沟之敌被我军击退。乔墅河南街道被敌攻占，我军退守乔墅河北。攻击邵伯之敌数次猛攻，都被我军击退，唯邵伯东3里之公路桥为敌突破，经指挥所命令第82团增援反击，迅速夺回。
战况一天比一天紧张、激烈。