两个犹太小国不停地交战，而兄弟相争的结果是永远受邻国宰割。但是，对不幸的后果，早有人提出警告。国王们、政客们、祭司们玩忽职守，被人称为先知的几位勇敢的人挺身而出，想引导人们重建对耶和华的信仰，但失败了。
士师们、大卫、所罗门的事业未能完成，他们要建立一个伟大的犹太帝国的梦想落了空。一条用工事筑成的界线从约旦河附近的吉甲（曾一度是约舒亚的总部所在地）到腓力斯边界上的城市基色，把犹太人的领土分成两半。
统一，犹太人就能实现独立。
分裂，他们就得任强大邻国的宰割。
下面将谈到一个不幸民族的经历。先是几个世纪的内战和混乱状态，接着是两百年的流放和奴役。这段历史记载着一系列的恐怖事件——谋杀和枉费心机的野心。但是这段历史是古代最有趣的宗教斗争的发生背景。
如果我们要了解所有先知中最伟大的一位，就必须了解这一复杂时期中的主要事件，这位先知在犹太独立的最后努力被庞培大军毁灭之后很久才降生。
伟大的所罗门大约在公元前九百四十至九百三十年之间逝世。
五年后，他的帝国完成了分裂，这个事实已被普遍接受。
下面我们比较一下两个新生国家的实力。
以色列比犹太大两倍，人口多一倍。其牧场要比犹太的富饶得多，而犹太国的四分之三的土地是寸草不生的荒野。但这并不意味着以色列比它的南方邻国强一倍和富两倍。正相反，其领土广阔正是以色列不利因素。虽小但结实的犹太国有着集权的统治形式，可以更好地应付侵略。
它的东部邻近死海，是山石裸露的荒野，位于地中海水平面以下一千二百尺处，闷热难当，但这恰恰构成了防御摩押人和亚扪人入侵的一道几乎难以逾越的屏障。
南面是沙漠，与阿拉伯相连。
西部边界同腓力斯的领土相接。那些先前从克里特岛跑出来的人，其子孙早已失去了当年的凶猛。他们已安享农场和工厂的和平生活。现在他们很少打扰其犹太国的邻居，反而保护犹太不受未开化的野蛮人（他们刚刚占据了附近的希腊半岛）的侵扰。
而以色列却四面受敌。约旦河本来可以成为领土一条天然屏障。但是经过几场成功的战争之后，以色列的领土已向东扩展了数百英里。而在那个时候，世界上只有中国人才有在沙漠上建筑防御城墙。
有好几次，以色列人似乎准备在这一地区筑堡。但国内情况不稳定使它不可能完成。此后，以色列人只好听天由命了，结果当然是被其东面强大的邻国所击败。邻国拥有精锐的射手和强大的骑兵。
以色列王国还有另一个严重的缺陷。它是由十个不同的部落组成的。各部落都决心联合，但它们像原来美国的十三个殖民地一样对自己权利看得很重。以至于它们甚至连首都都定不下来。以法莲部落示剑，从各方面看都是未来以色列国首都的合适的地点。它是一座古代名城。当年亚伯拉罕西去寻找乐土时，曾经过这里。它同过去十个世纪的犹太历史紧密相连。
但是依靠叛乱登上王位的耶罗波安总是疑神疑鬼，他觉得示剑不够安全。于是把朝廷移到更东面的得撒。
五十年后，又搬到撒玛利亚，这个地方坐落在山顶，可纵俯看周围的地势。
没有建立固定的首都（许多强国都因此而毁灭），大大影响了这个小王国的发展。
可是，以色列软弱的真正内在原因，不是地理疆界或政治中心的问题。而是另有缘由。
从一开始，犹太国家就是“神权政体”。由于神不住在地球上，他通过专职祭司来表达他的意志。而祭司是通过梦或某种神迹，例如圣树上树叶的沙沙声或者祭祀时来自上天的信号等等，来体会神的想法，从而表达出来的。
一般人见不到“神”（不管是耶和华或朱庇特）。因此，祭司便成了他在地球上的代表和执行者。他们的权力相当于印度总督，后者以住在伦敦白金汉宫的高不可攀的神秘皇帝的名义统治人民，而加尔各答或孟买的居民是从来看不到皇帝的。
差不多每一个国家在其政治发展中，都存在某一个特殊时期经过阶段。我们在尼罗河流域和巴比伦都找到这种情况。我们听说在希腊和罗马也是如此。中世纪的混乱并没有削弱神权观念。所以英国国王成了“宗教信仰的捍卫者”。俄国沙皇则自封为教会和国家的半神式的元首。即使在今天美国，在参众两院以及各州的州议会中，仍能发现神权观念的痕迹。会议开始先由一位牧师致词，声称只有在神灵的指导下才能达成贤明的决策。
受自然力量支配的原始人为了在众神的震怒下保护自己，不得不求助于祭司。而祭司的特殊地位，使担任这一职位的拥有无限的权力。他们是不会自动放弃这种权力的。因此从神权到君权的政体变化常伴随着可怕的战争。
只有在犹太人当中，神权牢固地掌握着人们的想像，从不会打破。
摩西从一开始就实行严格的神权政体。“十诫”实际是他的新国家的宪法。根据他的命令大祭司成了人民的行政首脑。会幕在某种意义上就是国家的首都。
征服迦南的过程，削弱教会的权力，而军事领袖却得到了巨大的好处。即使如此，许多士师同时也是祭司，对国家生活有着双重的影响。
在大卫和所罗门统治时期，似乎国王们已经建立起了绝对的君主统治，大祭司执行的是世俗主人的意志，而不是耶和华的意志。
然而，耶罗波安的革命和国家分裂成两个王国，给了祭司们以新的机会，使这些狡猾的人重新获得了他们的特权。
犹太国王罗波安失去了三分之二的臣民和四分之三的领土，但他保住了耶路撒冷。这个城市作为犹太人的宗教中心，比五六个撒玛丽亚和示剑要值钱得多。如果你还记得公元前十世纪，耶路撒冷圣殿被规定为惟一能够举行祭祀活动的地方，你就会清楚它的价值。
这种情况不容易理解。因为我们可以分属于很多不同的派别。或者是卫理公会的教徒，或者天主教徒或者犹太教徒，或者基督教科学派教徒，或者浸礼会教徒，或者路德会教徒，等等。但我们与正派邻居生活在和谐的气氛之中，在星期天（或我们喜欢的其他日子）我们去我们选定的教堂，按照我们的意愿去做礼拜。
可是，古代的犹太人没有这种选择权。他们必须在耶路撒冷的圣殿的祭坛前祭祀。
犹太国家很小，跑一趟耶路撒冷在体力上是可以承受的。不过，多数犹太人一生中去圣殿也不过两三次，而且是在非常庄严的日子才去。他们不在乎花费几天时间到达至圣所。这使耶路撒冷在人们心目中具有至高无上的地位。
在中世纪，人们都说条条大路通罗马。而在古代的巴勒斯坦，条条大路通圣殿。
当以色列诸王筑起屏障，把他们的臣民与可恨的犹太邻居隔离开来之际，耶路撒冷获得了意外的威望。它成了殉教者的圣地。圣殿的祭司们与犹太国王站在一起。他们认定以色列的统治者为“非法”。他们谴责北方的“叛乱分子”拒绝接受“合法的”王位继承人，从而违背了耶和华的意志。他们实际上把所有以色列人都开除了教籍，并且诅咒他们的恶行。当可怜的北方王国被亚述贪婪地吞并时，犹太神坛的护卫者欣喜若狂。
他们声称这是耶和华惩罚他不忠的信徒，现在天下太平了。
可惜，一百年后，他们没有摆脱同样的厄运。以后几个世纪的流放生活给了他们痛苦的教训，使他们学会了宽容。
我们当代的儿童不容易理解这样的状况。如果他的父母（由于这样或那样的原因）不喜欢他们的牧师，他们转到另一个教堂，并不感到是犯了什么罪行。但是公元前十世纪的以色列人和同代的犹太人一样，都认为自己是耶和华的忠实仆人。他们不承认自己是“异端”。
他们想和圣殿维持联系。但圣殿在耶路撒冷，一个敌对国家的首都。百般无奈，他们只得建立几座自己的圣殿。
但是，这并没有带来什么好处。
恰恰相反，事情反而更糟了。他们陷入了与公元十四世纪欧洲人同样的尴尬地位。这些欧洲人竟敢选出一位自己的教皇与住在罗马的公认的教皇对抗。
我很抱歉在这一章中讲了那么多历史。可是，只有这样才能使读者对以色列和犹太的复杂而不幸的关系有清楚的认识。
以色列享有一切世俗的好处。
犹太则保有一个宗教上的极大优势，到后来证明犹太才是两者之中的强者。
下面简略叙述两个王国从分裂到流放时代的政治发展。
东方的入侵，断然结束了以色列和犹太之间的纷争。自立的埃及国王示撒建立了一个新的王朝。他密切注视着犹太国家的形势。当耶罗波安逃到埃及的时候，他曾表示善意和友好。他鼓励他的客人返回耶路撒冷发动起义，剥夺了大卫王朝大部分财产。
现在犹太部落间陷入内战，示撤没有放过这个机会。他侵入以色列，攻占耶路撒冷，听任部下毁掉圣殿。然后，他向北攻占和毁掉了以色列的一百三十三座城镇，满载从犹太国家掠夺来的财物返回埃及。
以色列恢复得很快，但犹太却损失惨重。该国的财富被抢劫一空。重建了圣殿，但崩溃的财政已无法重现旧日的豪华了。铁和铜代替了金银。宏伟气象已成追忆。好奇的示巴女王也不会再来访了。
这次入侵之后不久，耶罗波安死了，其子拿答继位。
这个年轻人做了他的许多先辈做过的事。他向腓力斯人宣战。
他围困了拒绝投降的基比顿城，他还没来得及给这个城市一点颜色看看，他就被以萨迦部落的巴沙暗杀了。此人似乎是他手下的一名将领。
巴沙自立为以色列国王，他把拿答的亲属全部杀光，并把首都迁到得撒。
他继续围困基比顿，还向犹太宣了战。
在犹太，罗波安已死，其子亚比央继位。亚比央在位三年后逝世，他的四十二个儿子之一的亚撒继位。
亚撒比他以前的二位国王都要好些。他把国内所有的异教神坛都拆除了，圣殿祭司们的地位得到提高。
他在位四十一年，日子过得很艰难。首先，他要抵抗埃塞俄比亚几个部落的进攻，保卫国家。把它们打退了以后，同以色列的战事又开始了。巴沙对犹太经常进行封锁。他加强了拉玛城的防御，而拉玛控制着北南的大道。这意味着犹太与大马士革、腓尼基之间的交通被切断了。
亚撒害怕以色列的经济政策窒息他的国家，于是他寻找外援。他派了一个外交使团去见亚兰王便哈达，亚兰就是现在的叙利亚，亚兰王统治着从黎巴嫩山脉到幼发拉底河两岸的一大片土地。
犹太人给亚兰王送了厚礼，要求他从背后攻击以色列。
便哈达同意了这个计划。
不错，他刚与巴沙订立了友好条约，但那时候人们并不把条约看得太认真。
便哈达集结了部队，从首都大马士革，向南进发。
他攻占了以色列的北部城堡，占领了一直到加利利海的以色列土地。巴沙被迫求和。犹太得到解救，通往大马士革的道路再次对犹太人开放。
亚撒无疑为他自己国家做了好事。但他和他的追随者们很快就会后悔的。他们第一次把外国势力引入犹太人的内部争端。从此，东方的君主们一缺钱用，就会设法使以色列和犹太邀请他的一个国家或几个国家去援助。然后掠夺被援国家以补偿其“救援行动”的开销。
至于巴沙，他在位二十九年，大部分时间都在与先知耶户争斗。
争吵的原因是异教偶像的问题。
犹太是一个单一的民族，而以色列境内居住着很多的外族部落。有些部落崇拜太阳神巴力。有的则崇奉金牛，在亚非两洲金牛代表强壮和尊严。
以色列的历任国王不能解决这种令人遗憾的状态。经过许多个世纪之后，在约舒亚征服的这个国家，以色列人仍是少数。他们不敢干涉土著居民的宗教信仰，否则就会引发叛乱的。
巴沙遇到同样的困难。但在他的国家，有十几个不安分的狂热分子，他们把容忍当做软弱。他们呼吁他（和历届国王）消灭异教偶像异教祭司以及所有不承认耶和华为惟一上帝的人。当统治者（由于实际原因）拒绝这种政治上的自杀行为，这些狂热分子便谴责他们是正义事业的敌人，不配占据王位。
巴沙是暗杀了前任君主才登上王位的，他可不敢冒险。他对那些向金牛祭拜的人表示宽容，只要他们答应帮助他去对付他的敌人。无论什么时候，只要先知耶户要传达上帝意志，他总是洗耳恭听，但绝不对受人万般蔑视的异教徒采取行动。当他死时，以色列的巴力神庙要比以前任何时候都多。耶户愤怒了，多次预言巴沙王朝将因对宗教的冷漠而受到惩罚，将发生各种各样的可怕的事情。
这些预言以惊人的速度实现了。
巴沙刚死不久，他的儿子以拉便被谋杀了。这个年轻人跟他的父亲差不多。他在得撒举行的一次臭名昭著的宴会上，与他的战车统领心利发生争执，心利拔出匕首，刺死了以拉。然后他立自己为国王，住进了王宫。
人们虽已看惯了这种血腥事件，但对这赤裸裸的凶杀仍觉得难以容忍。他们派人去向正在围攻基比顿的军队统帅暗利报信，请他回来恢复秩序。心利听到大军正向得撒进军，马上失去了斗志。他放火焚城和宫殿，然后自焚而死。他登上王位还不到一星期。
由于以拉的兄弟都被心利杀了，暗利作为惟一的合法继任人，被推举为王。他决定离开得撒的废墟，另找合适的地点建立首都。
他在西边找到一个合适山，那里属于一个叫撒玛的农民。暗利用两个他连特（约合六百磅）买下这座山，建造了城市，取名撒玛城，或撒玛利亚。
在快速更换的以色列众多统治者当中，暗利是截至目前为止最重要的一位。不管他有什么错误，最起码他还能打仗。他在位期间的十二年一直在与便哈达打仗。双方实力悬殊，但暗利不但顶住了，甚至还扩充了一些领土。
他逝世时，留下给儿子亚哈的是扩充了的王国。
从亚哈开始，以色列遇上了真正的麻烦。
亚哈是个软弱的人，但妻子耶洗别却是强人。
不久所有人都知道了这个女人才是以色列真正的统治者。
耶洗别是腓尼基城市西顿的国王谒巴力的女儿，像所有腓力基人一样，耶洗别是太阳神的忠实信徒。按一般惯例，王后要改信丈夫国家的宗教。然而，耶洗别拒绝了。她来到撒玛利亚时，带着自己的祭司。而当她在亚哈的宫廷中确立了权力后，便在以色列首都的中心建造了一座太阳神庙。
人民震惊，先知们向上发出乞求。但是耶洗别不当回事，不久便开始迫害耶和华信徒，实行宗教恐怖统治，直到她被耶户的起义推翻为止。
对受迫害的耶和华信徒来说，幸运的是南方的王国正好由一位很英明和有才干的国王所统治。他名叫约沙法，是亚撒的儿子。他曾受到严谨的宫廷教育，外交上和军事上都有卓越的才能。
约沙法明白，如果比武力，他的王国不如以色列。
因此，他设法在两国之间维持和平。首先，他娶了亚哈和耶洗别的女儿亚他利雅为妻，然后与岳父订立攻守同盟。保证了北部边界安全后，他开始攻击住在死海对岸的亚扪人和摩押人，占领他们的领土。于是约沙法名声大振。不过这并不能平息老先知耶户的怒气，耶户责备他同邪恶的耶洗别友好，并且还指责他与以色列的条约是对耶和华的侮辱。
虽然有这些对其信仰不坚定的指责，约沙法仍是万事顺利。他于公元前八百五十年逝世，人民十分悲痛。他葬在大卫城，和他的列祖列宗在一起。
以上是公元前九世纪上半个世纪犹太王国的历史。在以色列，情况就大大不同了。
在那个可怜的国家，一切都给毁掉了。
耶洗别建立了名副其实的宗教法庭，凡是拒绝信奉太阳神的都处以死刑或流放。似乎谁都无法制止这种强迫整个民族改变信仰的做法。
但是像往常一样，在需要的时刻，民族的良知发出了声音。
先知以利亚站了出来，使人民免于堕落。
我们对这位杰出人物的早年生活知道得很少。他有可能是加利利人（这是很多先知的故乡）。他在约旦河东岸的基列的荒野上度过了青年时代的大部分时间，四周的环境影响了他的生活。他基本上是个思想老派的人。他不需理由、绝不讨论、毫无疑问地信仰耶和华为他的主人。
他推崇沙漠的简朴、艰辛的生活，城市的轻松舒适的生活引不起他的兴趣。的确，他厌恶一切城市。他认为，城市是奢华和对宗教不忠的温床。城市容忍，甚至欢迎从腓尼基、埃及和尼尼微来的各种异教的神。城市是异教的庇护地，它应该把它的大部分居民一起从这个世界扫除干净。
而亚哈和耶洗别则认为，先知以利亚是个极其危险的人物。
他对所信奉的事业的正义性，有无上的信心。
他像狮子一样勇敢。
他毫无世俗的野心。
他鄙视个人的财产。
他仅有的服饰是一件用骆驼毛皮制作的粗衣。
他吃的是人家的施舍。
在需要的时候，（人们相互传告）乌鸦也会喂养他。
简短地说，他是无法伤害的，因为他对这个世界毫不留恋，而死，对于一个把全身心都献给上帝的人是毫无意义的。
这位导师给他同时代的人留下深刻印象。
以利亚一生劳碌，他的表现极富戏剧性。他会突然出现在一个遥远城市的市场上，发出预言式的警告。人们还没有从惊讶中清醒过来，先知毫无踪影了。
过了几天，他又出现在另一个地方，再一次神秘而来，神秘而去。
于是人们相信他具有某种神奇的力量，可以随意隐身。
自古以来，人们就喜欢夸大英雄人物的能力。随着时间的推移，以利亚变成一个伟大的魔术师式的人物。他的智慧的言词被人遗忘，但他的奇迹仍在流传。他死后过了几百年，犹太的母亲们仍然常给孩子讲一个可以使自然法则改变的神奇人物，他用手一指河水不流，能使一口袋谷物变成十二口袋，能不止一次治愈病人，还能起死回生。
这个了不起的人，为他的同代人所敬畏，现在成了他那个时代伟大宗教戏剧中的主角之一。
先知像一道闪电一样出其不意地来到亚哈面前。他刚刚向太阳神做出许愿。他将要听到对此的惩罚。
以利亚说：“旱灾将会降临这个国家，还会有饥荒，也会有瘟疫，因为耶和华不能容忍犯崇拜偶像的罪行。”
亚哈的士兵抓不到他，因为他忽然消失了。他已经飞过以色列的高原，回到他喜爱的沙漠。在基立溪的深谷岸旁，有一简陋的茅屋。他在那里一直待到夏天，等到饮水缺乏的时候再寻找新的住处。他从东到西飞越这个国家，到达地中海岸边的撒勒法，此地归腓尼基城市推罗管辖。
以利亚作为奇迹制造者，名声也随他传到了异教徒当中，我们听到人们传说他如何拯救房东的儿子，又如何使那位诚实的女人有充足的油和面度过饥荒。
但是以利亚以为臣民们的困苦会使邪恶的国王恢复理智，他错了。相反，耶洗别被这个全国性的灾难激怒了，她加紧迫害耶和华的信徒。几个忠实的老祭司活了下来，这是因为亚哈的宫廷总管俄巴底的庇护。俄巴底是个好人，他把他们藏在宫里。在他们也要被杀害之前，耶和华决定救他们。
他命令以利亚回以色列去见国王。
当然，以利亚知道只要一进入以色列国境，他就有生命危险。
他在宫廷外面等着俄巴底（他正为国王的马群寻找牧场）。他请这位好人转告亚哈，耶和华的使者要正式访问他。
国王与先知再度会晤。
亚哈害怕以利亚的法力，所以他毕恭毕敬，也按以利亚的吩咐去做。他叫太阳神的所有祭司去那俯瞰耶斯列大平原的迦密山山顶，路上不要停留。以利亚对亚哈说，如果立即解决饥荒问题，将发生革命，这次是挽救他的国家的一个机会。
太阳神的祭司们从四面八方赶到迦密山。
老百姓也想亲眼看看以利亚的神奇法力，也成群而来。
他们看到一座荒废了的、半坍塌的石头祭坛前面站着一位孤零零的老人，这座祭坛是几百年前最早的移民到这里定居时建造的。
当太阳神的祭司们似乎已到齐时，以利亚开始讲话。
他说，耶和华和太阳神巴力，哪个是真正的神，看来还有人怀疑。很好。现在就一劳永逸地解决这个问题。他吩咐牵来两头小牛。一头给了他的敌人，让他们做祭祀用。另一头则留给他自己。
两头牛被杀掉了，肉放在祭坛的木柴上。
以利亚说：“我们不要用火点燃祭坛上的木柴，我们将向我们的神祈祷，然后我们等着看会发生什么奇迹。”
异教徒跪在巴力面前，祈求他来帮助他们。整整一天，他们的祭坛像基顺河水一样冰冷。他们大声叫喊，念奇怪的咒语，但是什么动静也没有。
以利亚嘲笑他们。
他不顾危险地喊道：“你们的巴力神，多么了不起啊！一个高贵的神，竟然搭救不了自己的人。也许旅行去了，或者在睡觉。声音大一点吧，他还是听不到啊！”
但是还是什么也没发生。
以利亚一直等到了天黑。
这时，他叫大家靠近一些，看看他是怎么做。
他拿起十二块石头（象征古犹太民族的十二个部落），建好祭坛。在祭坛周围挖了沟，把祭坛与其他人和所有东西隔开。
最后，为了给群众造成更深的印象，他叫人在木头和石头上浇了几桶水。
浇了三次之后，整个祭坛都水淋淋了，这时以利亚便向亚伯拉罕、以撒和以色列信仰的上帝祷告。
一道火光从天而降。
祭坛上响起湿木柴的爆裂声和水汽的嘶嘶声，以利亚的供物冒烟了。
耶和华的威力展现在众人面前。
以利亚抓住这个有利的时刻。
“杀掉这些骗子。”他指着太阳神的祭司们喊道。以色列人扑过去抓住这些引侵者，拖到基顺河边，四百五十个太阳神祭司被杀得干干净净。
然后以利亚转身对亚哈说，耶和华满意了。黄昏之前，干旱就可以结束了。
这个诺言还在耳边响着，亚哈走回住所时，以利亚的诺言还在他的耳边。他走了半英里地，突然从海边飘来乌云，遮住天空。几分钟后雨就开始下。雨水倾泻到枯焦的田里。以色列的土地在干旱三年半以后，终于落下了雨点。
亚哈把下午发生的事告诉了他的妻子，王后气疯了。她下令以谋杀她的朋友之罪逮捕以利亚。
可是，以利亚已经找不到了。他知道这次他得不到宽恕，所以小心地躲藏起来。他穿过以色列和犹太，一直不停地走到南方王国的南部边界别是巴。
在那里，他还是感到不安全。他走进沙漠，眼看就要饥渴而死。
耶和华派来天使送来了吃的，他吃了，又可以不进一餐地在沙漠里走动。
最后，他到达了西奈半岛的圣地何烈山。在这里一千年以前摩西在雷声中得到耶和华的约法。
以利亚接受耶和华的圣谕的经历与摩西不同。先是狂风呼啸，先知几乎被吹下悬崖。
以利亚拼命地听，但也没听到什么。
接着是地震的巨大隆隆声，然后又是大火。
以利亚再次倾听，仍是什么也没听到。
突然，一切都停止了。
出现一个微弱的声音。
以利亚听到了耶和华的声音。
耶和华要他回到他来的地方，找到一个合适的继承人继续他的事业。他太老了。在以色列的土地上，要做的事很多。
以利亚接受指示。他离开沙漠回到他厌恶的城市。当他到达耶斯列平原时（当年士师消灭过亚玛力人和米甸人），他看到一个农民在那兴旺农村的田地里平静地劳动。
耶和华的讯号表明这个孩子将是他的门徒。以利亚站住。他离开大路，把自己的外衣披在那年轻人的肩上。
以利沙（那就是年轻人的名字）明白先知的举动是什么意思。他放下工作，回家向父母告别，然后跟着新主人走了。他将学习预言和敬神之道，以不负先知这一光荣称号。
以利亚和以利沙到达以色列时，这个国家的情况糟糕极了。在耶洗别的主导下，事情越发混乱。从腓尼基又来了大量的太阳神的祭司，这个国家又和以前一样异教的神庙遍地。
与此同时，国王陷入惊恐之中。
国王要把首都从撒玛利亚搬到耶斯列城，他为自己建造新的宫殿。
宫殿新址附近有一个葡萄园，属于一个叫拿伯的公民。国王想把它并入自己的王宫。
亚哈告诉拿伯他的想法。可是拿伯说这个葡萄园属于他们家的祖产了，他不能卖。
耶洗别提出一个简易办法来解决困难。亚哈是国王，他想干什么就可以干什么嘛。把拿伯杀掉，把葡萄园拿过来不就行了！
可是，亚哈拒绝这样做。他怕以利亚再次出现，为了避免进一步解释，他装病不起。
耶洗别没有浪费时机。她趁亚哈卧床的机会，控告拿伯谋反。没进行审判，可怜的农民就和他的几个儿子（葡萄园的继承人）都被石头砸死，尸体扔到野地喂狗了。
事情刚一发生，天哪！以利亚站在王宫的花园前面。
他又以出其不意的方式来到。
他的预言令亚哈说不出的恐怖。一年之内，舔过拿伯的血的狗，将要舔国王的血。耶洗别王后的尸体被扔到耶斯列的大街上时，还要任由野狗撕咬。
这也许不可能。但是，亚哈害怕了，他要想出办法逃过厄运。
他在以色列暴君统治很牢固，所以他不怕他的臣民。如果命中注定要被人杀死，能办到这一点的一定是他国外的敌人。
他的敌人住在北方，这是谁都知道。他必须防备来自亚兰的攻击。恰好那个国家那时正受到亚述王的威胁，这真幸运。如果从南边和东方同时进攻，亚兰的野心就可以结束了。
亚哈不想浪费时间，他决定采取主动。他派出快马信使去见犹太王约沙法，建议两国联合进攻大马士革。
约沙法很乐意，两位君王一起出兵向北。
太阳神的祭司们预言将取得巨大胜利，但先知米该雅（他是仍然忠于耶和华的少数先知之一）还是重复那个警告：无论国王如何努力，他仍将被杀，厄运无法逃避。
这时亚哈的所作所为正说明他是以色列人。他把自己伪装成一名普通士兵，同时他引诱约沙法穿上以色列国王的服饰。
他想：“这样一来亚兰人就会认为约沙法是以色列国王，他们将一心向他进攻，而不会注意我了。”
可是战斗爆发后，穿着大红袍的约沙法毫发无损。而穿士兵服装的亚哈却被冷箭射中，伤重而死。
他的遗体运回耶斯列。在举行葬礼前，国王的战车被认真冲洗了，亚哈的血流到地上。在东方乡村的街上到处可见的狗舔了血水。这样以利亚的预言就实现了。而战车停留的地点恰好是原来拿伯的葡萄园。
亚哈之死不仅意味着继承人的更迭，而且标志着一段长期的无政府状态的开始。
亚哈的长子亚哈谢继位。这孩子登基不久，就从撒玛利亚王宫的窗口摔下来，受了重伤。他派使者到太阳神庙去问他能否伤愈。以利亚截住使者，回答说“不能！”
亚哈谢死了。
他的兄弟约兰运气要好一点。摩押王米沙本应每年向以色列进贡，现在却叛变了。约兰向约沙法建议两国合力瓜分摩押人的土地。
犹太国王认为这主意好极了。
这次远征，一开始就不顺利。不知为什么，这两个国王试图穿越死海地带的荒野，而不是像通常那样从北面入侵，这是更合适的路线。
他们在沙漠中迷了路，差点渴死。
当他们到达摩押的时候，他们发现摩押王首都的城防已经大大加强，没办法只好围困。
围城围了几个月。最后城池眼看要陷落了，摩押王决定搞一次献祭。这次献祭将给人和神都留下深刻印象。国王带着长子，然后在首都的城墙上当前交战双方的面把他杀了，焚烧了尸体献给无上光荣的摩押神像。
犹太人看到之后士气动摇了，因为他们（约兰和约沙法的一代）对耶和华已经没有这样坚定的信仰。
他们害怕摩押神的愤怒，他刚刚受到如此隆重的献祭。他们觉得这种情况下再继续围城已经没有用了，于是他们撤走了。
这是犹太人的历史上一个最关键的时期。暗利家族统治着两个王国。在北方，耶洗别以专制君主的凶暴统治着以色列。在南边，他的女儿亚他利雅在外籍顾问的指导下管着丈夫和国家。耶和华的信徒在各地都处于衰落状态，巴力处处占上风。必须马上想出办法来把犹太人民从自己的错误造成的恶果中解救出来。
关键时刻要采用强而有力的行动。
但说得少而干大事的以利亚已不复存在。
有一天，他正和以利沙一起走着，从天而降一辆喷火的马车，把老先知接到他向往的地方。
以利沙一个人从伯特利回来的时候，就是这样告诉人们的。他们不敢怀疑他的话。以利沙继承了他的老师那超自然的本领，已经是一位令人敬畏的人。
当伯特利村的顽皮孩子取笑以利沙的秃顶的时候，两头熊从树丛中冲出来把孩子吃掉了，这是对所有人的一个警告。这只是一个一般的例子。以利沙无所不能。像以利亚一样，他能够哼一声就让河水停止流动。他能让铁块浮在水面，他能治愈一切病人。最后，他也有隐身的神奇天赋。
所有这些能力，在他感觉已经能够从犹太人民的生活清除耶洗别的时候，使他处于有利地位。他有意地站在革命行动的前列，筹划推翻暗利家族，把邪恶的太阳教从以色列和犹太两国清除出去。
以利沙没有参加具体的暴动。
他不是个武士，虽然遇到原则问题，他是一个坚定的人。但他把打仗的事交给一个名叫耶户的人，此人是《旧约》中最生动的人物。
耶户是以色列军队的一名军官，以勇猛著称。他骑术高超，箭也射得好，对敌人能穷追不舍。由他来负担推翻旧王朝的危险任务是再好不过的了。
他的运气不错。他们行动的时候，犹太和以色列的国王正好在一起。他们俩是近亲，表面维持着友好关系。
以色列王约兰首先觉察到危险。他听说耶户已率兵前来，想乘铁甲马车逃跑。但来不及了。约兰被箭射中心脏而死。他的尸体倒在路旁，耶户的后续部队发现了，他们把它丢到拿伯被夺走的园地里，听任野狗去撕咬。
约沙法知道了同伴的遭遇，他拼命逃到自己的边界。在玛拿西部落的以伯莲附近，被叛军追上，受了重伤，勉强再跑到米吉多就死了，那里是很多犹太国王战死的地方。
收拾完两个国王以后，耶户回过头来处置耶洗别。老王后知道难逃一死，便安然地迎接命运的安排。她认真地穿好王后的服饰，然后等待刽子手的到来。耶户抵达王宫，命令耶洗别的仆人把耶洗别从窗户扔出去。几个随从照办了。
耶洗别被扔到街上。耶户驾车辗过她的尸体，头也不回地走了。
那天晚上，亚哈的几个忠心侍从不忘旧恩，想乘夜色出官，找到已故的统治者尸体按国王之女的身份埋葬。
但他们找不到耶洗别的尸体。
耶斯列城的野狗已把尸体撕成碎片了。
接下来轮到亚哈的子孙。他们大部分已逃到撒玛利亚。他们看见全国都拥护耶户，明白抵抗是没有用的，于是他们按照耶户的条件投降了。耶户对他们都不放过。他们的脑袋在城门外堆成两大堆，以警告那些可能要试图反抗起义领袖的人。
不久以后，犹太皇帝的四十二名王子也全部被杀死了。
还剩下太阳教的祭司。耶户传出话去，他与他们之间没有仇恨，对他们的宗教还略有好感。因此他要在他们的神庙里与他们见面，一起讨论善后事宜。他们相信了他说的话。但一旦他们都进入神庙，门便被关上。夜晚降临时，太阳神的信徒们一个不剩地都被杀死了。
耶户一举结束了外国统治的危险。
暗利家族被消灭了。
太阳神的祭司们被清除。
耶户成为以色列的统治者，以利沙欣喜万分了。
耶和华取得了完全的胜利。
但是，人们不久就醒悟过来了，建立在杀戮和流血之上，对国家并无什么好处。
不错，耶户很勇敢，但他缺乏智慧和均衡感。他成为一批宗教首领的傀儡，他的跟随在他身边，以便实现他们心目中的狭隘的完美国家。
他们害怕一切外国的东西，不管是外国的神还是人，甚至不能容忍王国内不是纯正犹太血统的人。他们在以色列和犹太四周树立起想像的屏障，使在国外诞生的人不得入内。他们对和别国建立“联盟”紧皱眉头，宣布凡与（不承认耶和华的）其他国家签订的条约，在他们的上帝眼内都是丑恶的。
但是，以色列和犹太都是弱的国家，没有东方或西方的几个好朋友的帮助是难以生存的，实施先知们以宗教划线的政策，被证明是灾难性的，而恰好是在所有职业军人（王室子弟）被消灭，百分之八十的高级军官被清洗的时刻实施这次策略的。
那些信徒认为，耶户的大革命在以色列和犹太清除了野蛮人的影响。因此这两个国家应成为真正的“圣地”。这是一个了不起的雄心，但不可能成功。
在这个世界上，仅靠杀人是办不成事的。
即使是像先知阿摩司和何细阿这样虔诚的人，事后不久也明白了这个道理，对这么多无辜者流血表示悲痛。但他们认识到这一点的时候，已经太晚了。
以色列已被东方诸国征服了。
亚兰，也发生了一场政变。叙利亚的一位将军名叫哈薛，杀死国王便哈达二世，封自己为国王。
哈薛增强了国家的实力，但当亚述王撒曼以色二世进攻亚兰时，篡位者的荣耀顿时消失。叙利亚的军队在阿曼山附近被击败，大马士革陷落了。这个消息传到地中海沿岸时，西顿、推罗和以色列的统治者，赶忙接受亚述征服者的条件。他们知道他们找到了自己的主子。
我们拥有的那个时代的亚述档案，说明阿曼山战役发生于公元前八百四十二年。成功地继承了暗利王位的耶户亲自向亚述进贡。
为了弥补损失，哈薛撒曼以色刚刚回到尼尼微，就入侵以色列北部，占领了几个犹太地区。他消灭了这些地区整个部落，杀死男人，掠夺妇女，把孩子扔下悬崖，然后从亚兰移民到这些地区来。
耶户惊慌失措，向主子撒曼以色求救。但是没等亚述的救兵来到，听到消息的亚兰人又第二次入侵以色列，歼灭大量犹太军队，并与摩押人、以乐人和腓力斯人一起大肆掠夺犹太国家。
侥幸逃生而又没有饿死的人成为了奴隶。
犹太人手里剩下惟一的一个城市——撒玛利亚。
在这灾难的时刻，以利沙前来解救国王。国王和先知一起保卫城市，直到亚述援军到达。
从爱国观点看，他们救了国家。亚述人打败了亚兰国王，占领大马士革，解除了以色列的压力。但是这些是有代价的，亚述人提出了提供服务的账单。
他们要求以色列支付巨款，并且每年进贡，以换取同亚述的友好关系。
整整一个世纪的时间里，以色列设法摆脱自己戴上的枷锁，有时候取得了相当的成功。
耶户的儿子约哈施兹在独立战争中十分幸运。他的军队攻占了大马士革，甚至向东推进到尼尼微。
而他的儿子约阿施作为一位战士也很幸运。他听以利沙的话，一直支持这位伟大先知，直到他死去。约阿施恪守他的宗教职责。不过只要有机会，他便掠夺耶冷圣殿的财物，虽然他对耶和华很尊敬。
使以色列最后尝到独立和光荣的是约阿施的儿子耶罗波安。
在同代人看来，所罗门时代的好日子——在这位伟大国王的统治下又回来了。他们为国家即将恢复昔日东方列强之一的地位而沾沾自喜。
但他们终归会失望的。
天空光亮并不意味着新的一天的到来。耶罗波安时代只是犹太民族的太阳下山前的最后一道晚霞而已。
在那个世纪的头五十年突然出现了繁荣时期。一夜之间，乡村变成了城市。牧羊人离开羊群，以分享附近市场的财富。古老的贸易大道重新开放，骆驼队再次来往于东西和南北之间。
但是，追求财富带来了以投机为基础的经济制度的种种弊端。
简朴乡村中保留的族长制生活方式，彻底消失了。
回来的是所罗门时代最坏的东西。
没有人重视耶和华。不久他就被忘掉了。八世纪的伟大先知阿摩司、以赛亚和何细阿怀着无限的耐心、勇敢和顽强毅力，不断地告诫人们不要崇信邪说，只知追求财富是不会幸福的。
以利亚和以利沙在雷电交加中谴责人世间的邪恶。阿摩司、何细阿和以赛亚则不同。他们不单讲道，他们还写书。
因为这时候的犹太人已经从邻居巴比伦人那里学会了书写。他们开始记录历史上的种种传说，而且在整理抄录先知的话，以便把智慧子子孙孙地传下去。
以赛亚、何细阿和阿摩司不断地重复他们的警告，他们说积累财富不是人生的惟一目的。他们试图劝导年轻一代，说享乐本身虽没有错，但是却不能产生玄妙的精神满足，而没有精神上的满足，人生就是空虚而没有意义的。
当他们意识到他们做的一切都是徒劳的，而国家的独立将不可避免地失去。这时他们放弃了警告的口吻，而是向上帝倾吐着有愧的言语，这一类的话从以利亚时起就再没听到过了。
可是，在他们的大部分时间，他们远离社会问题，而满足于讨论真理。
这些人在现代，应该被称为“社会改革者”。
他们劝告富人要有善心，穷人要有耐心。
他们传播一种克己助人的新教义。
从以上的想法得出一个合乎逻辑的结论，最后形成一种新的教义：仁慈的耶和华像爱自己的儿子一样爱所有的信徒，他要求他的孩子们相亲相爱。
可是，肯听他们的话的人没有几个。
犹太人为新兴的繁荣感到欢欣鼓舞，为他们的国王征服的新领地而高兴，为不断扩大的贸易和商业而陶醉，在全国财富飞速增长的时候，谁有时间去听在市场的角落里的几个怪老头的警告。
等他们觉察到这些警告里或许有一些真理时，却为时已晚了。
在尼尼微城，一个能力超群、极其狡猾的人窃据了亚述王位。他称自己为提革拉·比列色以纪念五百年前的一位民族英雄。他梦想建立一个从底格里斯河到地中海的帝国。
而犹太人就给了他实现这一野心的机会，甚至，比他预料的还要快。
犹太国王亚哈斯与亚兰发生争执，战争一触即发，具体原因我们不清楚。亚哈斯向提革拉·比列色求援。先知以赛亚闻讯前往警告亚哈斯不能与异教结盟。他说，犹太国王应相信耶和华而不应相信别人。亚哈斯回答说，他不信这个，他知道他在干什么。他远征亚兰不会失败。他甚至拒绝向上帝祈求吉祥物。
但是以赛亚有不同的想法，他并预言犹太和以色列都会垮台。而且会很快发生，不用等到此时诞生的婴儿长大成人，两国都灭亡。
亚哈斯未被说服。他把圣殿里的金银全拿出来送给提革拉·比列色作礼物。而且，当他北上朝拜他的威严的同盟者时，自从所罗门时代一直竖立在“至圣所”前的铜祭坛也带去被他送给亚述王。
提革拉·比列色当然非常高兴。
我们不知道这些礼物对提革拉·比列色的思想有什么影响、会不会使他对犹太人好一些。因为亚述国王的逝世使所有计划都未实施。
可是，我们可以假设提革拉至少对犹太会关照一些。
提革拉的继承人撒曼以色继续执行前任的外交政策，对犹太王国宽容，对以色列毫不留情。
以色列的最后一个暴君何细亚听说亚述人即将入侵，他连忙与埃及结盟，但是埃及尚未从尼罗河两岸开来的时候，撒曼以色便已经击败了以色列军，俘获其国王并把他送到尼尼微囚禁起来。
然后，他围攻撒玛利亚城。
撒玛利亚人用极大的勇气背水一战，保卫其最后的堡垒。
他们坚守了三年多。
撒曼以色似乎在一次出击时受伤，死于城下。
继任的沙贡攻城更猛，撒玛利亚终于失陷。
以色列人的最后抵抗被击破。
他们的王国屈辱地覆灭了。
一段可怕的苦难时期开始了。
二万七千二百八十户（约十万人）被放逐。这个饱受战火蹂躏地区，住着从五个亚述的省份迁来的移民和十个犹太部落的残余人口。这样形成了一个新的种族，叫做撒玛利坦人。起初他们是亚述的子民。后来他们由巴比伦人、马其顿人和罗马人统治。他们再也没有形成独立的国家。
犹太国比它的以色列多生存了一个半世纪，靠着对所有邻国卑躬屈膝才勉强维持名义上的独立。当西拿基立成为亚述国王，开始对埃及进行那次倒霉的远征时，犹太国王希西家为他献出了大量的金银。
为了凑够那笔数目，刮掉了圣殿墙上的最后一些金叶。
令人不解的是，耶路撒冷的人民并不为他们国家的地位感到丢脸。外国官兵在他们城市的大街趾高气扬地走来走去，并不影响他们的开开心心地吃喝。
可是，他们的迟钝突然变成极度的恐惧。
根据传言（很有根据），西拿基立准备改变先前的宽容政策，他决心摧毁这座犹太首都，以免后顾之忧。
这一信息，使犹太人大感恐慌，最后他们转向他们的先知。
国王让他们失望了，但先知耶利米激动地鼓舞人民说，只要下决心保卫耶路撒冷到底，就会得到耶和华的支持。
看起来他的预言是真实的。亚述的士兵陷入尼罗河三角洲的沼泽地带。大部分士兵因染上瘟疫而死去。剩下的人被此种怪病吓坏了，又遇上专吃他们弓弦的老鼠的怪事，他们不肯再打下去，撤退回家。
耶利米欢天喜地，但他高兴得太早了。敌人正在准备要报仇雪恨呢！
公元前六世纪中叶，犹太国王是西底家。他完全受控于外国人。他感兴趣的就是他的享受，国家的独立与他无关。
这时候亚述已被迦勒底（闪族的另一个部落）所征服。迦勒底人组成了一个以古城巴比伦为首都的新国家。
谁当主子对西底家来说都一样。只要让他安安静静过日子，无论是亚述人、埃及人或是迦勒底人，他都一样乐于进贡。但是，像他这样的胆小鬼，往往会在应该谨慎从事的时候，鲁莽从事。
当迦勒底的统治者尼布甲尼撒与埃及冲突的时候，西底家听信他的朋友的话，以为时机已到，可以乘机采取某种重大行动，使犹太国王得到崇高的荣誉。
预言灾祸的先知耶利米，大声疾呼这是蠢事。
他面见国王，警告他说，轻举妄动只会招来灾难。
西底家的热情正浓，听不进不同意见。
耶利米绝望地提醒国王，他曾经为四个犹太国王服务过，没有一个不重视他的话的。
西底家大怒，把耶利米赶走了。
他突然宣布独立，并停止向迦勒底进贡。尼布甲尼撒立即发兵围攻耶路撒冷。
耶路撒冷没有做好长期抵抗的准备。食物和饮水都不足，很快瘟疫在贫民中便流行了。耶利米意志坚定，不肯听“投降”二字。
人民因生病而削弱斗志，他们转而反对耶利米。他们指控这位忠实的领导人被迦勒底人收买。人们不听他的申辩，把他丢入地牢。
有一个好心的黑人可怜这个老头，把他从地牢里救出藏在卫兵的房间，直到围城结束。
耶路撒冷正式投降之前，犹太的最后一位国王抛弃了他的人民。
他带了几名随从，半夜的时候离开官门，躲过了迦勒底的哨兵线。
当天亮的时候，他已走在去约旦河的路途中。
尼布甲尼撒得到消息，派骑兵前往阻截。
西底家在耶利哥附近被俘。
他被带回迦勒底王的王帐，被处以酷刑。
首先，他的儿子在他的眼前被处死。然后，他被刺瞎双眼送往巴比伦，在迦勒底皇帝的凯旋队伍中示众。不久他就死在巴比伦的监狱中。
高度文明的迦勒底人饶了耶利米的命，并且非常敬重他。他们敬重他的无私和智慧。让他待在家中，不许任何人伤害他。
但是，大多数的犹太人害怕会像以色列人那样被驱赶到美索不达米亚去。他们准备逃往埃及。耶利米劝他们留在原地。可是，耶路撒冷人处于恐慌之中，听不进他的劝告。他们带着随身行李向西南迁移。耶利米怀着忠诚之心，跟随着他的人民。但他年龄太大，长途跋涉使他不堪承受，他死在一个埃及村子里，葬在大路旁。
那是基督诞生前五百八十六年。
耶路撒冷沦为废墟。
在约舒亚和大卫的土地上住着一位迦勒底总督。
熏黑了的圣殿残壁屹立在迦南的蓝天下。
独立的犹太国家终于灭亡了。
犹太，为它不理睬耶和华的意志，付出了无法挽回的代价。