亚比米勒以后，有以萨迦人陀拉成为以色列人的士师达23年；陀拉死后，又有基列人眶珥兴起，作以色列的士师22年。眶珥有30个儿子，骑着30匹驴驹，住着30座城市，这些城市组成一个城市群落，合称为哈倭特眶珥。
眶珥死后，以色列人又行耶和华眼中看为恶的事。上帝向他们发怒，把他们交在非力士人和亚们人手中。这些外族人不仅抢夺蹂躏约但河以东的地区，而且把铁蹄踏到约但河西岸犹大、便雅悯和以法莲的土地上。以色列人在苦难中煎熬了18年，他们向上帝日夜哀求，上帝才饶恕了他们，决定派士师拯救他们。
在约但河西岸，在亚嫩河和雅博河之间，有个地方叫基列。住在那里的以色列人主要从事畜牧业。有一家牧人，他的名字和他所在的地名一样也叫基列。
基列与妻子生了好几个儿子，还在外面与一个妓女生了1个儿子，这个儿子名叫耶弗他。基列很早就死了，留下寡妻和一群孤儿。后来这些孩子们都长大了，他们把庶出的兄弟耶弗他赶出家门，免得他有朝一日分争遗产。
耶弗他为了躲避兄弟们的迫害，就逃到沙漠中的陀伯地方，加入了当地的匪帮，干起打家劫舍的事情来。过了一段时间，耶弗他当上了这个匪帮的头目，名声越传越远，连故乡基列的父老们也知道本乡出生的耶弗他是某地的绿林好汉。
在亚们人的残酷压迫下再也忍无可忍的以色列人，想起来反抗亚们人。但是，他们中间又没有人可以出来担任领袖的角色。于是基列人想到了耶弗他，只有他才能当此重任。基列的长老亲自到陀伯去见那弗他，对他说：“请你来作我们的元帅，我们好与亚们人争战。”
然而，那弗他对旧日的怨恨仍然耿耿于怀，他质问基列的长老：“想当初你们不是厌恶我，把我撵出我父亲的家门吗？你们如今遭难了，怎么想起我来了？”
长者们面有愧色，他们说：“过去把你赶出家门，我们没有出面管管，我们有错。但是过去的事情毕竟过去了，你难道能眼睁睁地看到同胞们受苦受难而袖手旁观吗？我们这次来是要请你出山，作我们的领袖，好领导我们与亚们人决一死战。现在也只有你能担此重任啊！”
“如此看来，”耶弗他思索着说，“领导你们出来与亚们人战斗，非我不行喽！但是，我就是接受了你们的邀请，谁又会听我的话呢？”
长老们赶快说：“耶和华在上，他可以在我们中间作证。我们一定照你的话而行。”
于是基列人就把耶弗他迎回去，立他做抗击亚们人义军的领袖。耶弗他看到光凭基列的力量还不足以战胜敌人，他曾号召河西的以法莲人起来参战，但是未得到回答。他不敢骤然与亚加人进行武装对抗，决定先同他们进行谈判。他打发使者去见亚们人的王，说：“你们与我们无怨无恨，为什么要到我们的国家来攻打我们呢？”
亚们人说：“因为以色列人从埃及上来的时候，占领了属于我们的地盘，从亚嫩河到雅博河，直到约但河。现在你们乖乖地把我的土地归还给我们吧！”
那使者做了大量辩解，但亚们王仍然不肯听从以色列人的意见。和谈是没有可能的了，只有武力才能解决问题。那弗他来到米斯巴，向耶和华祈求说：“您若将亚们人交在我手中，我战胜而归，从亚们人那里平平安安地回来的时候，无论什么人，先从我家门出来迎接我，就必归您。我也必将他献给您作为燔祭。”
于是耶弗他与亚们人争战，耶和华将他们交在以色列人手中，耶弗他大获全胜。从亚罗珥到米匿，直到亚备勒基拉明，攻取了20座城市，这样亚们人就被以色列人制服了。
凯旋而归的耶弗他回到米斯巴自己的家。不料，他女儿打着鼓、唱着歌、跳着舞出来迎接他。这是他唯一的独生女，此外别无儿女。
耶弗他见到是自己的女儿第一个出来迎接他，就撕裂衣服，痛哭流涕他说：“哀哉！我的女儿呀，你使我伤心死了，你叫我如何是好？我已经向耶和华许愿，要把第一个出来迎接我的人献给他作为燔祭。我的许愿无法挽回。”
耶弗他的女儿非常懂事，她对耶弗他说：“爸爸，您既然已经向耶和华许愿，就应当照您的诺言做。因为耶和华已经在仇敌亚们人身上为以色列人报仇。”接着她对父亲提出了一个心愿，“我只有一件事求您恩准，请允许我与同伴一起上山2个月，好为自己的命运哀哭。”
2个月后，女儿归来了。耶弗他终于还了愿，在众人的哀哭声中，把自己的女儿献给耶和华作为燔祭。从此以后，以色列人中就立下了一个规矩：以色列的女子每年都要穿上丧服，为基列人那弗他的女儿哀哭4天。
战胜的基列人，没有原谅以法莲人在抗击亚们人时袖手旁观的行径，他们处处表现出对以法莲人的轻蔑和鄙视。以法莲人中很多都是桀骜不驯的，他们反咬一口，质问那弗他说：“你与亚们人打仗为什么不通知我们呢？我们一定要用火烧了你和你家的房屋。”
耶弗他说：“我与我的人民和亚们人艰苦地战斗，我很需要你们的帮助，我曾经打发人叫你们来参战，你们不来。今天我们独自地打败了亚们人，你们还要来攻打我们，这有什么道理？”
于是，以法莲人向基列人宣战。以法莲人打过了约但河，侵入了基列的地盘。但是，最终他们失败了，被打得落花流水，狼狈退却。耶弗他足智多谋，早命令基列人占领了约但河的各个渡口，在那里拦截溃逃的以法莲人。以法莲人就换上百姓的服装，伪称他们不是以法莲人，而是其他支派的人。
但是基列人知道，以法莲人不会发“示”的音，而只能发“西”，所以他们就让要过渡口的人说“示播列”。如果发不出“示”的音，就断定他是以法莲人，因为他们都把“示播列”说成“西播列”。这样基列人把打过河来的以法莲人都杀光了，共有42000人死于刀下。
基列人获得胜利后，那弗他当了6年以色列的士师。他死后葬在基列的一座城里。