在西方天文学家哥白尼、伽利略出现前1000多年，中国诞生了一位伟大的天文学家——张衡。郭沫若先生在他的墓碑上写道：“如此全面发展之人物，在世界史中亦所罕见，万祀千龄、令人敬仰。”
张衡生活在东汉时期。他从小就喜爱读书，善于思索。青年时代，他周游天下，游览名山大川，考察历史古迹，访问民俗风情，写下了脍炙人口的《温泉赋》《二京赋》等优秀作品。
37岁那年，张衡被朝廷任命为太史令，掌管国家的天文历法。自幼勤恳好学的张衡，更是勤勉工作。每天晚上，只要不下雨，他都要仰首青天，观察月亮星辰的变化，探索其运行的规律。当时，人们关于宇宙构造和运行的理论，主要有“浑天说”“盖天说”“宣夜说”三派。“浑天说”认为天像蛋壳，地像蛋黄，地居天内，日月星辰都在蛋壳上运行；“盖天说”认为天像盖笠，地像棋盘，曰月星辰都附在天盖上面，天盏不停地转动，周围的日月星辰也在不停地转动；“宣夜说”则认为天没有固定的形状，日月星辰都附在虚空之中。张衡对这三派理论，都作了广泛精密的研究。最后，根据他常年观测天象的收获，提出了“新浑天说”。在“新浑天说”里，他很详细地讲到赤道、黄道、北极上规、南极下规以及月行九道等度数，找出了太阳运行的规律，解释了夏天昼长夜短，冬天夜长昼短的原因和月亮盈缺的由来，对天文学作出了创造性的贡献。之后，他又根据这种“新浑天说”，经过无数次的研究和试验，终于在39岁那年，造出了科学、精巧的“浑天仪”。
“浑天仪”制造成功之后，张衡并没有就此止步。当看到频繁的地震给人民的生命财产造成的巨大损失时，他又用极大的热情去研究地震。经过长期的研究和探索，终于在54岁那年，发明了可以测定地震方向和时间的“地动仪”。这个“地动仪”用精铜铸成，形状像个酒坛，四周铸着八条金龙，龙头分别朝着八个方向。每条龙嘴里衔着一颗小铜球，龙下面相应铸着一个张着嘴的铜蛤蟆。哪个方向发生了地震，哪个方向的龙头就自动吐出铜球，落在蛤蟆嘴里，并发出响亮的声音，报告震源的方向。朝廷因而能及时地派人救援震区，减少损失。张衡60岁那年，陕西发生了地震，当时的京都洛阳并没有感到波动，但地动仪却对1000多里外的陕西地震作出了灵敏的反应，令当时京都的人惊叹不已。
公元139年，61岁的张衡过早地离开了人世，但他“术穷天地”的卓越贡献，在中国和世界科学史上都永远闪耀着灿烂的光辉！
名师点评
张衡一生的经历在研究学问的态度方面，始终像大江里的江水一样，日夜奔流，片刻不停。张衡在学问的海洋里，始终是个勤奋者。他那种异乎寻常的勤读精思，勇于实践的精神，从来没有松懈过。他那超常人的恒心、毅力和宏大气魄，使他能够在所涉足的每个学科领域，达到他那个时代的巅峰。