因为曾国藩已经知道自己不适合到前线去，所以决心坐镇安庆，遥控指挥进攻太平天国各处重镇的战斗。有李续宜的人马在身边，他在安庆待着也踏实。
现在朝廷里的三巨头——慈安、慈禧、恭亲王都看重曾国藩，老曾说话管事儿，很快就把李续宜调到安徽来了。
安徽有了人，下面就是江西巡抚，这个差事，曾国藩保举了沈葆桢。
沈葆桢是著名爱国人士林则徐的女婿，根子很硬，又在江西当了多年的官，要名声有名声，要政绩有政绩，本人也确实很有能力，曾国藩早就特别看好他。虽然沈葆桢不是湖南人（是福建福州人），但是湘军早年进江西，和地面儿上的官员闹得不太好看，现在派湘军的大将去当江西巡抚，怕当地官员抵触，所以老曾觉得沈葆桢不是湖南人，正好，可以用他。
安排了安徽、江西两省之后，剩下的是两个地盘上特别富裕、情况特别复杂的省份：浙江和江苏。
江苏不用说啦，那是太平军的后院，金陵就是太平天国的天京城！而像苏州、常州这些大城市也全控制在太平军手里，就剩下上海一座孤岛，要不是因为它是通商口岸，洋人的利益多，这帮洋人拼命护着上海，估计也早让太平军占领了。所以江苏巡抚不好派，这个巡抚要上马管军、下马管民，理财收税一把抓，还得能斗得过洋人……湘军里能打硬仗的大将不少，可这帮湖南老乡多数土头土脑，军、政、财、税、洋人一把抓的人才，还真挑不出来。
所以江苏巡抚一时不好派人，曾国藩只好先考虑浙江巡抚的人选。这个人选倒不难决定，那就是：左宗棠。
左宗棠这个人本事太大，自从来到曾国藩门下，老曾让他回湖南招兵，独当一面，没一年工夫，左宗棠把自己这支新组建的湘军部队练得兵强马壮，兵力也增至一万六千人。以这样的力量开进浙江和李秀成、李世贤的人马对决，足可以应付了。
万事俱备，只有一个问题不好解决：眼下浙江有巡抚……浙江巡抚名叫王有龄。去年就是他上了一道奏折，请求让曾国藩当两江总督，派兵来救浙江，也正是这道奏折，使咸丰最终下决心给了曾国藩地方实权。
这么说，王有龄和曾国藩之间有交情？
也谈不上。
浙江巡抚王有龄是个水晶猴子，为人最精，又重用著名的理财专家胡雪岩，所以这些年在浙江地面儿上捞得特别“肥”，一掐一泡儿油！曾国藩的湘军因为一直在外地打仗，军饷老是不够，就想跟王有龄“借”点儿，可是往往那些有钱人是“越有越抠”，王有龄有钱也不愿意借，结果老曾很不高兴，暗地里恨上了王有龄。
后来王有龄又勾搭了湘军的大将李元度，为这事闹得曾国藩挺丢脸，所以老曾更恨王有龄了。
眼下王有龄已经被太平军围困在浙江省府杭州城里，情势异常危急，说死就死！
按说这个时候左宗棠应该赶紧带着人马去救杭州，可曾国藩有他的打算：现在王有龄是浙江巡抚，左宗棠要是解了杭州之围，反而老左自己当不上巡抚了……那怎么办？
曾国藩真有绝的。一方面叫左宗棠别急着进兵，慢着点儿，如果杭州城被太平军打下来，王有龄不就死了吗？这样你老左不就当巡抚了吗？
另一方面曾国藩又收集了一批王有龄（以及江苏巡抚薛焕）的黑材料上报朝廷，弹劾这两人，说他们一个在浙江贪污敛财，一个在江苏“偷安一隅”，看着都不是巡抚的合格人选。这样，就算杭州不破，王有龄不死，将来也得滚下台，把浙江巡抚的位子让出来。
结果王有龄很配合，不久就死在杭州了。于是左宗棠带着他的部队开进浙江，顺顺当当地做了浙江巡抚。
左宗棠接了浙江巡抚以后，曾国藩给朝廷上了一道“奇妙”的奏折：“与其让臣‘遥控’浙江军务，还不如让左宗棠专办浙江一省，可以最快地作出决策。左宗棠这人的才能足可独当一面，应该请皇上明确降旨，令左宗棠督办浙江全省军备，所有在浙江省的湘军和地方部队都归他节制，这样就不用臣来兼统浙江了。”什么意思？难道曾国藩不愿意管理浙江，故意把权力交给别人？
确实，曾国藩这次是有意把浙江省全权交给左宗棠。
老曾这么做有两层考虑：一是两江总督例来只管辖江苏、江西、安徽三省，现在朝廷信任他，给他多加了一省，老曾当然感激，可是他又怕自己多接一个省的大权，弄不好慈禧她们反而多心，不如干脆自己提出不管浙江，免得被朝廷怀疑。
二是曾国藩真的很信任左宗棠。老左现在是湘军的大帅级人物，补了胡林翼的位置，论实力论能力都足以控制浙江的局面，加上左宗棠和曾国藩又是多年的老朋友，把浙江交给老左，曾国藩还是放心的。
浙江这边安排妥了，该回过头来安排最棘手的“江苏巡抚”一职了。
这以前江苏巡抚叫薛焕，把持江苏一省多年，也算树大根深。但自从朝廷把两江三省交给曾国藩，而他又上奏参了薛焕一本，朝廷就把薛焕明升暗降，让他当了通商大臣，把江苏巡抚的位子空出来了。
这时候曾国藩想到了自己的弟弟曾国荃。立刻写信让曾国荃带兵万人去上海，甚至连运兵的大船都雇好了。
上海虽然只是一座城市，可它贼富裕！比平常十个城市还富。所以曾国荃到了上海之后，可以把当地的税收弄到手，然后把这笔钱全弄到湘军手里来，这样湘军一个月就有几十万银子进账了。
另外，曾国藩其实不想让自己的弟弟这么快就去攻打金陵。
在老曾看来，进攻太平天国的都城是个千难万险的苦差事，这种事儿还是留给多隆阿和鲍超去干吧。至于曾国荃，先到上海站住脚跟，然后从上海出发，攻打苏州、常州，拿下苏南地区，绕到金陵的背后去。那时候估计多隆阿他们还没打下金陵，吉字营正好杀到，以逸待劳，捡个大便宜，岂不是很爽？
你看，老曾的算盘多精！
可惜，曾国荃不答应！
这个粗野凶悍的曾老九是个死心眼儿，一门心思要直接攻打金陵，怎么说都不行！把曾国藩弄得毫无办法，只好改派别人去当这个江苏巡抚了。
可是刚才说了，江苏的局势非常险恶。大部分城市都被太平军占了，只剩个上海“漂”在那儿。太平军在江苏实力极强，不但当地的绿营兵不顶事儿，连洋人的部队和上海官绅出钱组织的“洋枪队”都经常吃败仗。另外，上海这座城市非常特殊。它是通商口岸，华洋杂处，当地官员上自薛焕，下到上海道台吴煦、粮道杨坊，个个奸猾无比，结党营私，情况特别复杂，需要一个军、政、财、税、洋处处都在行的多面手才能搞定。
这样的人才，曾国藩手底下还真有一个，那就是老曾的头号学生——李鸿章。
自从咸丰八年来投奔曾国藩，李鸿章在曾大帅的幕府里也混了好些日子了。期间俩人有过争执，但后来也都互相谅解了。
对李鸿章，曾国藩非常欣赏，几次三番保举他，屡屡想重用他，又把自己花多年心血总结出来的一本《挺经》也送给小李。实际上曾国藩已经把李鸿章当成自己的接班人了。
可是这位被曾国藩异常器重的李鸿章手里却没有军队。
早先曾国藩想组建一支湘军的骑兵部队，让李鸿章指挥，可是由于朝廷不信任他，不给他战马，这事没办成。后来曾国藩又组建了一支“淮扬水师”，让李鸿章挑头儿，结果在祁门为了李元度的事，曾、李闹翻了，这个淮扬水师就被湘军水师部将黄翼升接了过去。现在曾国藩打算派人去江苏接任巡抚，这个人不能空着两手过去（空手过去肯定站不住脚），所以曾国藩决定从湘军里抽调一批部队，再让李鸿章从自己的老家安徽招一支兵马，组建一支新军，到上海去。
当然，这样一支新军战斗力不会很强，能守住上海就不错了，反攻苏南、从背后攻打金陵估计没戏。但只要能守住上海，把上海的银子弄出来给湘军当军饷，曾国藩就很开心了。
要说李鸿章这个人，了不得！曾国藩给他下达招兵任务才两个月，他就从安徽老家招来四营精兵，加上从曾国荃手下“借”来了太平军叛将程学启（安徽桐城人）的两营安徽兵，自己原有一营安徽兵，曾国藩又调给他六个营的湘军，总共凑出十三营，六千五百人，坐上火轮船直奔上海。
没多久，李鸿章就掌握了上海的军、政、财权，把原来的一伙旧官员全收拾了。
又没多久，他开始给自己的部队装备最新式的洋枪洋炮。再没多久，他的部队开始和太平军打仗，而且一打一胜，胜了又胜。随之他的部队也不断扩充，安徽人越来越多，湖南人越来越少，最后这支部队完全摆脱了湖南人的控制，成了一支独立于湘军之外的“淮军”。
要说曾国藩看人的眼光是真准。他选的四个巡抚，除了李续宜不久病死了之外，另三位全都干得非常出色。
沈葆桢把江西控制得扎扎实实。
左宗棠进浙江后苦战三年，夺占了浙江全境。
李鸿章到上海后折腾了三年，夺取了整个苏南，直攻到金陵城下，如果不是顾着曾国藩的面子，他的部队恐怕把金陵城也拿下来了。
要说曾国藩看人的眼光，那是真“臭”！
当江西巡抚没多久，沈葆桢为一笔银子跟老曾翻了脸。
太平天国败了之后，左宗棠为了向朝廷表白自己跟曾国藩“划清界限”的决心，找碴儿跟老曾翻了脸。
也就李鸿章还好些，虽然也跟曾国藩耍了好多心眼儿，但两人到底没闹僵，师生一场，有始有终，李鸿章一辈子都念着曾国藩的好儿。可后来李鸿章的淮军和湘军完全脱了钩，一点儿关系也没有了。
按说曾国藩在得势之后举荐了很多人，以至于后来半个大清国的封疆大吏都跟曾国藩扯得上关系。可这事儿也怪，老曾提拔扶植了这么多人，却又“围不住人”，到最后真能跟他同生共死的人，没有几个。
说到底，还是清廷的权术太高明了。不动声色间，他们已经拆光了曾国藩脚下的“台柱子”。
3．曾国荃的逻辑
话说曾国藩本打算让自己的九弟曾国荃去当江苏巡抚，带兵驻防上海，先捞取上海的关税厘捐，充实湘军的军饷，同时借这笔银子好好壮大他的“吉字营”，然后从上海出发攻取苏南地区，从这边绕道去攻打金陵，可是曾国荃死活不答应。
攻下安庆之后，曾国荃带着抢来的财宝回了趟老家，在村儿里盖楼买地，狠狠折腾了一把，然后在长沙设局招兵，很快招了六千新兵，这么一来，他的吉字营已经有了三十四个营，一万七千兵力。
当然，回家盖房，在长沙招兵，既是真的，又是借口。
曾国荃在湖南拖时间，一个很重要的目的就是不愿意立刻回安庆，免得他那位“大帅加大哥”非逼着他当江苏巡抚，把他派到上海去。
直到后来得了准信儿，曾国藩已经决定由李鸿章出任江苏巡抚，另招淮军去驻防上海，而且淮军已经组建起来，即将出发，曾国荃这才带着新招的六千乡勇回到安庆。
这时候曾国藩最小的弟弟曾贞干也招了四五千人马，跟曾国荃的吉字营合在一起共有两万三千人了。
有了队伍，曾国荃着急忙慌地带着人马向金陵进发。
由于太平军在安庆吃了大败仗，陈玉成的部队完全被击溃，此时安徽省内已经没有太平军主力部队，所以湘军进展比较顺利。同治元年（1862）三月，曾国荃攻下巢县、含山、和州，西梁山，曾贞干攻克荻港、繁昌、鲁港、南陵。同时老曾的嫡系、水师大将彭玉麟也带着战船来接应，于是曾氏兄弟在水师配合下突袭太平府（安徽当涂），又相继拿下金柱关、芜湖、江宁镇、板桥、秣陵关、大胜关……经过大大小小数不清的战斗，一步一个坎儿，终于走到了金陵的大门口儿。
五月四日，曾国荃吉字营开到了雨花台附近，彭玉麟的水师开到了护城河口，太平天国的都城终于暴露在湘军眼前。
要说这个事儿真是让人难以理解。曾国荃干吗放着一个肥得流油的大上海不进，非要一门心思往金陵猛扎？