弹冠相庆之后，曾国藩和胡林翼商量，决定的头一件大事就是：立刻回湖南招募四万湘军！
好家伙，以前曾、胡两位加到一块儿才勉强有三万兵马，现在老曾刚当上代理两江总督，马上招兵四万人！比以前两位大帅手里全部兵马加起来还多。
为什么曾国藩忽然有这么大的手笔？
原因很简单，他现在是江苏、江西、安徽三个省的总督了，这三个省将来的税收、厘金、劝捐、卖官……所得的一切黄金白银都由老曾支配。有了钱，他就能养得起十万八万的精兵。再也不用像以前那样，为了招兵三千还是一万而跟部将大吵一架了。
你看看，地方实权就这么厉害。
3．真战略和假计划
当然啦，这四万兵目前还没招到手，不能立刻算到账上。可是咸丰皇帝性子很急，刚把一个代理两江总督的帽子扣在老曾脑袋上，就已经催着他赶紧去救援江南了。
就此，胡林翼提出了一个三路进兵的计划，主张分兵三路，一路直取扬州（原江北大营所在地），一路扑向杭州，中路主力由老曾亲率，出安徽直插金陵，最终三路兵马在金陵城下会师，迅速形成对太平天国都城的合围。
看了胡林翼提出的作战计划，曾国藩眉毛皱成了一个大疙瘩，愁得直咂巴嘴儿。
老胡，不行啊……依着胡林翼的作战计划，去扬州的一路，等于是重建了江北大营，去金陵的一路，等于是重建了江南大营，取杭州的一路等于孤军深入，跑到浙江腹地作战去了。这江南、江北大营朝廷已经搞了两次，两次都被太平军给破了，现在湘军如果再回头搞这一套，那不是重蹈覆辙了吗？
经过几轮商量，胡林翼的计划因为过于“陈旧”，被否掉了。
这时候老曾手下的幕僚又提出了第二个方案：老曾仍然在安徽督战，不要急着冲出去，但是对皇帝那边也得有点表示，别让皇上觉得你老曾得了官还不给我办事儿。所以单派出两支军马，一支由李元度率领攻入浙江，另一支由沈葆桢率领杀进江苏。而主力部队仍然留在安徽，尽力攻打安庆。
后来这个计划也被否了，因为这一招本质上是耍小聪明，糊弄皇上。但事实上会把杀进江苏、浙江的两支部队置于危险之中。
这里提到了一个人：沈葆桢。
其实到目前为止沈葆桢还不是曾国藩的手下，他是江西省内的一个道台。
沈葆桢这人很有来历，他祖籍福建，是那位著名的爱国人物林则徐的女婿。沈葆桢也是翰林出身，做过监察御史，后来到江西当了广信（今上饶）知府。太平军杀过来的时候，沈葆桢拼命死战，保住了广信，一时在江西省内名声大振，也因战功升了道台。曾国藩对林则徐很崇敬，对沈葆桢也非常看重，一直想要提拔他。于是就有幕僚提出“让沈葆桢带一路兵”的话来了。
虽然这次没让沈葆桢带兵，可是一年后曾国藩还是把沈葆桢请到自己手下，后来又保举他当了江西巡抚。其后因为工作关系，沈葆桢和左宗棠成了事业上的伙伴，战场上互相扶持，战后又一起创建了福建水师和马尾船政局，又去台湾督师，打跑了小日本儿，功劳很大，是清末的一代名臣。
可对曾国藩来说，这姓沈的却是一条不折不扣的白眼狼。
当然，这是后话。
眼下曾国藩一连否定了两套作战方案，轮到他拿出自己的一套方案来了。
这一次曾国藩的表现又出人意料，他的战略眼光之独到，超过了身边所有人。
老曾认为：自古做战略进攻时，必须从高处往低处打，才能奏效。以前向荣、和春他们都是从金陵东面发起攻势，这样实际是从低往高打（长江的流向是自西向东），所以屡屡受挫，不但拿不下金陵，反而丢了苏州、常州。这并不是因为以前江南大营兵力单薄，而是因为他们取“势”取得不好。现在要想收复苏州、常州，南路要从浙江杀入，北路必须先拿下长江北岸的安庆、和州和长江南岸的池州、芜湖，这样才能形成“自上压下”的态势。如果还像以前那样从“东边”入手，就无法形成“自上压下、以主驱奴”的态势，那样就又和太平天国旷日持久，打得没完没了了……我的妈！老曾这个书呆子从哪儿琢磨出这么一套理论来的！
其实答案很明显，又是那套“二十三史”。
战略，就是这么回事儿。“居高取势，自上压下”是制订整体战略的一大要素，自古如此。
世界上最伟大的战略家是谁？历史。
世界上最伟大的战术家是谁？还是历史。
尊重历史的民族，一定强盛。
背弃历史的民族，一定茫然。
战略已经制订，下面就是战术问题了。
因为有了战略作依据，战术相对比较容易制订：首先，安庆被设定为首选目标，安庆之围当然不能撤。曾国藩命令留下精兵万人，死攻安庆！这一万人多是老曾自己的嫡系，家底子，所以由他的九弟曾国荃指挥。
老曾自己则另带精兵一万，分三路进发，一路攻芜湖，二路进浙江，三路由他亲率，由祁门经旌德、太平进攻溧阳。
其实这个计划有虚有实，有真有假。
围攻安庆是真的，三路进兵则是花架子，是为了哄皇上开心而“糊弄”出来的。
其中“攻芜湖”这一路，后来根本就没出兵；入浙江这一路则由老曾手下最逊的一支部队——李元度的“平江勇”负责；只有曾国藩自己亲领去祁门的一路兵力最强，包括鲍超的霆军六千人，朱品隆所部三千人，张运兰的“老湘营”四千人。
这一路湘军堪称精锐。但因为老曾自己对“三路进兵”计划并不认真，所以这一路人马五月十五日从宿松出发之后，像蜗牛爬一样，直走到六月十一日才到了祁门。
曾国藩之所以要订出一真一假两套计划，然后自己亲自跑来装模作样地“实行”假计划，当然是为了糊弄皇帝，因为在此之前老曾早就下了决心，以后打仗再也不长驱直入孤军犯险了，而是要一门心思地“结硬寨，打呆仗”。
4．结硬寨，打呆仗
结硬寨，打呆仗——这六个字，怎么听怎么泄气。
有些人认为湘军之所以“结硬寨，打呆仗”，是因为曾国藩这个人性格“儒缓”，这么说就比较片面了。
首先，什么是结硬寨，打呆仗？
结硬寨，打呆仗，是湘军的一项“传统”。
在湘军组建之初，因为兵力很少，战斗力不强，而且没有经验，在战场上经常被太平军奇袭。最著名的就是大将王珍带一千人出岳州“追击”太平军，半夜在羊楼司宿营，连个哨兵都不派……后来老曾吸取了这些教训，然后翻开读书笔记，总结前人的经验，专门研究出一套扎营的办法。
湘军部队不管规模大小，人数多少，每到一地，别的什么事也不干，先修营盘。
关于营盘的选址，建造方式，“二十三史”里都有记载，曾国藩细读史书之后，把这些重要内容抄录在他那套价值百万两银子的读书笔记里，然后一边实践一边总结，很快就有了一套完整的作业程序。
首先，营盘一定要扎在高处，而且靠近水源。营盘的墙体要分为正墙和子墙，正墙（也就是主墙体）高七尺，墙脚宽六尺，墙上有枪眼炮眼；子墙（其实就是正墙半截上伸出来的一块平台儿）高三尺五寸，顶宽两尺，人站在上头，正好可以从正墙的枪眼往外放枪。墙外是壕沟，分成多道，外壕（数量不限，有时间有人手就多挖几条）每条宽六尺，深八尺，内壕宽三尺，深三尺。
湘军作战时，宁可少走路，也要在天黑前把营盘建起来，哪怕只住一天，也必须修一座土城出来，丝毫不能马虎。有了这样坚固的营盘，晚上就派兵“站墙”放哨——不是几个哨兵，而是所有部队的十分之一人马，如果这支部队有一千人，那站墙的每班就有一百人。这么多当兵的一个挨一个在子墙上站着，两眼只管瞪着前面。这种情况下，谁也没法儿偷懒打瞌睡，几百双眼睛盯着营寨外头的野地，敌人绝对不可能摸上来“偷袭”。
这就是湘军为什么经常以寡敌众，不但不败，反而可以留下预备队，在关键时刻对太平军发起反冲击的秘密所在。
这一套“邪玩意儿”曾国藩是怎么琢磨出来的？
仍然出自那套一百两银子买回来的精刻版“二十三史”。
你看看，这样的营寨硬不硬？
当然硬了！
为了修这个营寨，湘军放弃了进军速度，有时候刚到下午部队就停下来，修营盘，一直修到天黑。
为了修营盘而牺牲进军速度，当然是打“呆”仗了。
曾国藩早年间在湘军里搞这一套，是因为湘军兵员太少，经受不起野战，不得不这样做，那后来为什么他一直“结硬寨，打呆仗”呢？
请注意，湘军自组建到裁撤，从头到尾，它的兵力从来就没多过。
一个原因，湘军士兵太“值钱”，饷银定得太高，这样的兵实在招不起，所以人数不可能太多。
另一个原因，就是湘军从建立以来，始终遭到朝廷的打压——有时明打，有时暗压。其中一个明证就是：湘军从来没有过骑兵部队。
在那个年代，骑兵就相当于现在的“机械化部队”。按理说一支精锐的大军，应该配备一定比例的骑兵，像湘军这样一支高薪的“职业化军队”更是没理由不配备骑兵。
湘军没有骑兵，这不是曾国藩的问题。
其实老曾早就想过要组建骑兵，这支部队的领导都安排好了，就是老曾的“第一号学生”李鸿章。
事实上曾国藩已经把组建骑兵的事儿全想好，把李鸿章叫来，把任务跟他说了，李鸿章也答应当骑兵部队司令了，曾国藩也向朝廷上了奏折，请求从察哈尔拨给湘军三千匹马，后来又让胡林翼帮忙再次上奏，可朝廷就是不给湘军配备战马。
结果骑兵的事儿黄了。
为这事儿，李鸿章着实郁闷了一阵子，可说真的，其实老曾心里比李鸿章更郁闷。
因为朝廷防他，甚于防“贼”。
连骑兵都没有，湘军的机动能力可想而知。
人数少，机动能力又差，湘军当然只好“结硬寨，打呆仗”了。